正在澤天化工廠的改革拉開架式的時候，總經理戚於會失蹤了。在全廠職工改革動員大會上，李政通不斷地看著表，原定的會議時間已經過了半個多小時了，戚於會還沒有來會。這時，廠辦主任餘想明把嘴巴附在李政通的耳朵上，告訴他，從昨天下午到現在，戚於會的電話就關了機，家裏電話沒人接，敲門沒人應，愛人王寶梅也沒有上班，連小女兒戚容也沒有上學，怎麼也聯係不上。李政通跟出席會議的勞立寬打了個招呼，離開了會場。
李政通向史湘蘭彙報了這一反常情況。史湘蘭大吃一驚，她立即覺察到戚於會的失蹤跟改革有關，改革一定會激蕩起沉渣，戚於會選擇在改革的前夜失蹤，他個人必然存在非同尋常的問題，他一定是潛逃了，但真相沒有查明之前，她不能把戚於會定性為潛逃，她對李政通說：“把財務部的人給我集中起來，我馬上派人過來。”
可是，當齊望龍帶著行政科科長趕到澤天化工的時候，卻意外地遭遇到了一場火災，火災的地點很是蹊蹺，獨獨燒了財務部。當他們來到財務部時，火已被撲滅，除了鐵殼文件櫃沒有被燒毀，一切都蕩然無存。勞立寬說：“這一定是有人擔心會查出什麼來，燒毀犯罪的證據，這件事情，一定要嚴查到底。”
馬駿把楊莎約了出來，楊莎精心打扮了一番，興衝衝地推開包間的門，卻發現除了馬駿以外，還有一個人在，她連忙向史湘蘭走過去打招呼：“史縣長，您好！”史湘蘭微微地笑了下，臉色迅速變得嚴肅起來，她說：“今天上午的失火案，你怎麼看？”楊莎說：“今天上午開大會，我們都去參加了，財務部一個人也沒有，我也不知道到底是什麼原因。”
“如果這些票據都燒毀了，是不是就意味著你們廠所有的資金帳務往來都無據可查？”史湘蘭喝了一口茶，問。楊莎說：“是這樣的，我剛到財務部沒幾天，情況不是太熟，但財務部所存票據的重要性我還是知道的，昨天上午，財務部的孫經理說馬上就要改革了，命我們對曆年的帳務進行一次徹底的清查，於是我們就把這些票據取出來，放在了桌子上，加班加點地清查。開會之前，我還特意地把門鎖扭了扭，怕門沒有關牢。”
馬駿對楊莎說：“史縣長找你的事，關係重大，對任何人都不要說及，你明白嗎？”楊莎點了點頭，說：“史縣長和你都是我的恩人，我知道怎麼做，有什麼事你再聯係我，我隨叫隨到。”史湘蘭說：“讓武大山送你回去吧。”楊莎笑著說：“史縣長，現在的澤西街頭可不比以前了，你就放心吧，我先走了。”
“這是我的失誤，讓人鑽了空子，沒想到竟然會出這種事，馬駿，你怎麼看？”史湘蘭揉了揉太陽穴，問道。馬駿說：“我認為，這一把火也並非完全是壞事。第一，這把火肯定與戚於會的失蹤有關係，它警醒我們，澤天化工存在著嚴重的腐敗。在接下來建立現代企業製度上，要大刀闊斧，集思廣益，堵住腐敗的源頭。第二，通過這件事，讓那些與之有牽連的中層幹部能夠穩下心來，積極配合改革大局，如果一棒子打倒一船的人，對澤天的改革未必就是好事。”
史湘蘭若有所思地問：“你說戚於會能夠逃到哪裏去？他可是舉家外逃啊，憑他的能力，能夠辦成這事，好像不是一件容易的事啊！”馬駿說：“據公安局刑偵科的魯新說，戚於會在前天晚上去過君悅酒店，一個小時後就出來了，他見過的人，一定是為他策劃外逃的幕後主使，而這個幕後主使，才是我們要真正追查的對象。”