【摘要】“主流媒體”作為一個舶來詞，正成為當前傳媒界乃至整個社會的主話題之一。在爭當“主流”漸成趨勢之時，這一提法也引來不少爭議，可以說，對此概念至今尚未形成統一而明晰的定義。由此，本文結合我國現實語境，對“主流媒體”合理性與合法性的若幹問題進行深入辨析，以期對傳媒理論與實踐發展提供可行性的參考。
【關鍵詞】主流媒體 合理性 合法性
自1997年美國麻省理工學院教授諾曼·喬姆斯基(Noam Chomsky)發表《主流媒體何以成為主流》(What Makes Mainstream Media Mainstream)一文始，“主流媒體”一詞逐漸進入傳媒界的視野。隨後，我國業界和學界也引入這一概念，尤其對於業界而言，爭當“主流媒體”的現象已成為大勢所趨。殊不知，皆做“主流”，就都難以成為“主流”。因此，跳出熱鬧喧囂與亦步亦趨的圈子之外，重新審視我國語境中“主流媒體”的合理性和合法性問題，將有助於厘清學術紛爭及現實困境，將“舶來品”有效本土化並促進傳媒實踐的良性發展。
一、合理性的基礎：“主流媒體”的概念溯源
合理性的英文為“Rationality”，即“合於理性”。理性作為西方思想和科學精神的核心①，強調邏輯推理的能力與過程，建立在合理性基礎上的科學，能有效地發現真理、拋卻謬誤、說明現象、闡釋規律並做出準確預測。“主流媒體”的合理性強調的是應然上的理論正確性，那麼我們從“主流媒體”的概念入手來探究其合理性：
根據《現代漢語詞典》的解釋，“主流”意指：“①幹流；②比喻事物發展的主要趨勢”②。通常采用的是第二種比喻義。《辭海》中則如是界定：“主流指事物的本質方麵，它決定事物發展的方向”③。《文史哲百科辭典》中又進一步解釋為：“主流指事物發展過程中占主導地位、起支配作用的方麵，屬於事物的本質方麵，它規定事物發展的基本趨勢”④。從以上釋義可看出，“主流”強調的是占據事物發展過程中主導地位、體現事物發展主要趨勢的因素。
有“主流”就有“非主流”，“非主流指事物的非本質方麵，它不決定事物發展的方向，但對事物的發展有影響”⑤。其也可稱為“支流”，“指事物發展過程中不占主導地位、不起支配作用的方麵，屬於非本質方麵，不決定事物發展的基本趨勢”⑥。
在英文中，與“主流”對應的單詞是 “Mainstream”，權威性的《韋氏詞典》(The Merriam-Webster Dictionary)將其解釋為“a prevailing current or direction of activity or influence(n./a.)”⑦，意即“行動或影響力中代表主導地位的趨勢或方向”。《牛津當代百科大辭典》的釋義則是：“河流等的幹流，主流(principal current)；主流，主要趨勢(principal course)”⑧，可見其英文含義與中文基本保持一致。
除此之外，與“Mainstream Media”相近的另一個英文詞是“Elite Media”，《韋氏詞典》中的“Elite”意為“a superior group”，指“優勢群體，精英分子”，以集合名詞的形式存在。那麼“Elite Media”可譯為“精英媒體”，即“代表優勢群體和精英分子的價值觀與利益的媒體”或“受眾群為優勢群體和精英分子的媒體”。按照諾曼·喬姆斯基的觀點，“Mainstream Media”與“Elite Media”的含義基本等同，有時也被稱為“Agenda-setting Media”，即“議程設置媒體”，如《紐約時報》和CBS(哥倫比亞廣播公司)就屬於此類。他還進一步指出， “Elite Media”應具備如下特性：1)擁有豐富的資源，可以設置新聞報道的框架(the Framework)，其它媒體在此範圍內開展業務活動，這是“議程設置媒體”的題中應有之義；2)它們是主要的贏利機構，其中大部分隸屬於更大的公司或企業，如通用電氣公司、西屋電氣公司之類，並處於私有製經濟的權利結構最頂端；3)它們的受眾大多屬於特權階層，如《紐約時報》的讀者多為富有的或被稱為政治階層的人；4)它們享有很高的社會聲望和美譽度，同時擁有不錯的發行量。
按照諾曼·喬姆斯基的觀點，他對“Elite Media”的界定是基於政治標準、經濟標準和受眾標準的，並從這三方麵限定了“Elite Media”的範疇。那麼，通過以上對國內外相關概念的溯源可以得出這樣的結論，即“主流媒體”的提法是具有合理性的，其基本指向在於強調“在社會發展進程中占據主導地位、引領社會發展潮流”。
二、合法性的探索：國內對“主流媒體”的認知
合法性(Legitimacy)是當代政治學的核心概念，不僅指政治權力的產生和行使合乎法律規定，而且必須得到公民的認同。也就是說，合法性不一定指合乎法律規範，而是說某一事物通過普遍的社會認同取得其合法地位，這一過程被稱為“合法化”。“主流媒體”的合法性恰與媒體作為社會公器與公民代表的固有身份相暗合，所突出的是其實然上的社會認同度。