大地荒蕪，四季幹涸，顆粒無收之處，能啃到榆樹皮已經是萬幸之事。
一個人獨自走在被撕裂的黃土地上，被風沙吹得看不清四周的村莊裏，毫無生機的樣子。
向隆蹲下身，抓起一把沙土，隨風飄揚著。
隻是，不等他惆悵完，便感覺到了身後的風速產生了微妙的變化。
“噔”地一聲，火星泛起，向隆彈指間抽出了腰間的短劍，接住了來襲者的鋤頭。
“把能吃的……都……拿出來！”拿著鋤頭襲擊向隆的人，用顫抖的聲音威嚇著。向隆心中一陣心酸，他不怕對方會對自己造成任何傷害，因為看著眼前這已經瘦骨如柴膚色如灰的人，莫不成還有力氣生吞了自己？他收起了短劍，站起身來，把隨身的一個布袋子扔給了對方，“我隻剩下這些口糧了，你拿去吃吧！如果運氣好……或許明天會有人送些糧食過來吧……”
接過布袋子的男人聽了向隆的話，抬頭死死地盯著問道：“真的？你說的是真的？明天會有人送糧食？可是……這四處饑荒哪裏來的糧食，不是說大半個國家都斷糧了嗎？”
向隆露出無奈的笑容。他不知道此刻究竟要不要再強調一下“如果”這個詞……隻是，倘若現在就打破了對方心中的那一絲希望，恐怕自己心裏也會許久不安。他咽下了這個詞，換做了另一個詞，“老先生，明天，我無論如何也想辦法找些食物送來！”
話音剛落，從四周慢慢地走來了一些原住村民，個個都瘦成了柴火似的。他們清一色地跪倒在了向隆身邊，無聲地，磕著頭……
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當天夜裏，向隆騎著打小親自喂養大的馬兒青稚來到了一個營帳前。
營帳裏坐鎮的人，是被朝廷派遣到此鎮壓災民的將軍，吳棣。
見到昔日的恩人，吳棣笑臉相迎。
“來！快請進來，今天備了些水酒小菜特為恩人接風！”
坐定，向隆卻遲遲不提筷子。
吳棣見狀，心裏也略知對方所想，歎氣搖頭道破各自心中不安：“我說……向少爺……不，向大哥，如今災民已成暴民，倘若我不執行朝廷的命令，恐怕會被殺的就是我啊！”
向隆伸出手掌，示意他不要再說。
“我不是不讓你執行朝廷命令，而是來提醒你——朝廷真正想要的結果是什麼，你有想過嗎？”
聽到此處，吳棣一臉茫然，速問道：“朝廷想要的……是什麼？”
向隆無奈一笑，“你呀，虧你還是個將軍！朝廷要的是安泰，要的是災民不鬧騰。災民怎麼才會不鬧？不是你鎮壓就不鬧，而是能有點吃的就不鬧！”
“可是，我們哪兒有吃的……”
“誰說沒有？”
說著，向隆指著軍糧堆積的方向——“你隻需要取出一半來熬成稀粥分發給災民，剩下的事情就不用管了，交給我來辦！”
“一半……那我如何行軍呀？”
“一半分完了，就班師回朝。”
“大哥，你這可太為難我了！倘若災民吃完了這一頓鬧下一頓，我的罪過豈不是更大？”
向隆搖搖頭，“我不是說了嗎，剩下的事情交給我。明天，我保證，會讓你安心地離開！”
“可是，還有個事兒，熬粥不是要用水嗎？我這兒有的水可也不多呀！瞧這天氣，如果熬了粥，水肯定不夠將士們喝的！”
“莫怕，你現在就讓人先取些附近的水來，哪怕是不能喝的泥水，再準備一大塊幹淨的棉布來。”
吳棣照著向隆的吩咐，讓下屬帶來了泥水布匹還有一口大鍋。
隻見向隆用棉布擺紮成口袋提上吊籃，讓一個士兵端盆往裏倒，如此過濾來回幾次，水裏的雜質幾乎找不到了，靜置些許時候，便留下了清澈的淨水。