菊香命苦，十二歲時，爸爸就出車禍去世了，因為肇事車輛逃逸沒留下任何線索，所以遲遲破不了案，家裏自然也沒有得到一分錢的賠償。菊香的媽媽王小梅的身子骨一直不好，常年抱藥壇子，養活不了自己還有女兒，於是在別人的撮合之下，王小梅就帶著女兒，嫁給了鄰村一個名叫李二狗的光棍漢。可是好景不長，王小梅又得了急病，送到醫院後就已經不行了。臨死前她拉著李二狗的手，含淚哀求道：“二狗哥，看在我們夫妻一場還有孩子命苦的份上，我求你好好把菊香拉扯大。”在得到李二狗的滿口應諾後，王小梅這才放心地閉上了雙眼。
菊香那時已經十四歲，早熟的她出落得麵白唇紅，亭亭玉立，像一個大姑娘。李二狗看她的眼神就有些直，其實他早就對菊香垂涎三尺，隻是以前礙於王小梅的麵，他沒敢越過雷池；現在王小梅沒有了，他沒有障礙了，於是很快就把菊香給糟蹋了，事後還威脅菊香，要是把這件事情說出去，就殺死她。菊香人小怕事，打落牙齒往肚子裏咽，不敢聲張。李二狗見她如此軟弱，更加肆無忌憚。
菊香每次遭受李二狗的淩辱之後，都會去媽媽的墳頭大哭一場。這天，李二狗忽然做了一個夢，夢見故妻王小梅來到了他的身邊，見麵之後就“撲通”一聲給他跪下了，說：“二狗哥，菊香雖然不是你的親女兒，但是她總歸叫了你一回爸爸，求求你以後不要再那樣對她了。”之後，王小梅又告訴李二狗，隻要他以後對菊香不再那樣，她既往不咎，到時還會讓他發一筆財的。
李二狗醒來後覺得這個夢很怪，但是能發財卻是他朝思暮想的，他是寧可信其有不可信其無，於是在以後的日子裏，很久都沒有動過菊香。兩個月後，王小梅真的又一次光臨了他的夢，王小梅說，你家院子西南角埋著一個泡菜壇子，那是這所房子以前的主人，在躲避戰亂時埋下的，裏邊有一些銀元。李二狗醒來後就扛著鎬頭去了那個地方，挖了約莫有一米多深，真的看見了一個青花壇子，李二狗用顫抖的手掀開了壇子的蓋，發現裏邊真的裝著幾十塊明晃晃的銀元。
李二狗找到了倒賣文物的劉疤眼，經過一番討價還價後，劉疤眼帶走了那些銀元，李二狗則有幾千塊錢到手。
李二狗是個好吃懶做的家夥，拿著這些錢後的第一時間就去了大館子喝酒，去了賭場賭博，大手大腳不到半個月，就將這些錢揮霍一空。
沒錢的李二狗，又開始折騰起菊香，並逼著她去媽媽墳前哭訴。
果然，過了不到兩天，王小梅又一次走進李二狗的夢中，她慘然地說：“二狗哥，你不是答應過我嗎？”李二狗無恥地說：“我供她吃，供她穿，她陪我睡幾次又不會損失什麼，有什麼了不得。”接著，李二狗將話鋒一轉，說：“不過你要我放過她也不是不行，但是有一個條件。”王小梅說：“我知道你的意思，你無非就是要錢，好吧，我就再告訴你一個秘密，不過你要發誓不再折騰我女兒。”李二狗就學著電視裏外國人發誓的樣子，舉起右手，說：“我發誓，要是你讓我發了財，我一定好好對待菊香，就像對待自己的親生女兒，否則不得好死。”王小梅這才說：“在村頭那棵老槐樹下，有古人藏著的幾十兩銀子，你取出後能換幾萬塊錢。”