川東巴山腳下有一座小寺廟，名叫清風寺。早些年寺裏香火一直很旺的，但到了清朝末年，戰亂不休，民不聊生，清風寺漸漸庭院冷落，門可羅雀，眼看著就撐不下去了，慧明方丈憂心如焚。這年開春後，他把弟子們全都派出去化緣了。
這天，派出去化緣的最後一個弟子回來了。慧明方丈見他那副垂頭喪氣的樣子便知道了結果，不等他報告情況，就揮手叫他歇息去了。弟子去後，慧明方丈打了一會兒坐，起身往後院走去。
後院裏住的是慧明的師父覺遠大師。覺遠大師是前任方丈，已經八十多歲了，三年前把方丈之位傳給慧明後就一直住在後院屋裏打坐誦經。三年了，他從沒出過屋半步。
慧明到了後院卻沒有進屋，一直在院子裏打轉兒。覺遠大師聽到腳步聲，叫他進去，問他何事煩憂？慧明聽到叫聲，硬著頭皮進了屋，卻幾次欲言又止。隔了好半晌，覺遠大師突然睜開眼問道：“可是寺裏撐不下去了嗎？”慧明一驚，趕緊跪了下去道：“弟子無能，連累了師父，愧不堪言啊！”
覺遠大師閉上了眼睛問道：“徒兒有何打算？”雖是師父發話相問，但慧明仍然遲疑了好久才回答：“弟子清點了一下，寺裏還有少許餘資，打算發給弟子們讓他們各自謀生去，隻是……隻是連累了師父老人家，這麼大年紀還得跟徒兒一起流落塵世，弟子……”
慧明說不下去了。當年慧明流落到此，覺遠大師收留了他，末了還把方丈之位傳給了他，到如今不過三年光景，寺廟竟到了這般田地，他實在愧對師父啊！
覺遠大師沉默良久，歎了一口氣，道：“世事如此，徒兒不必過分自責。不過⋯；⋯；”覺遠大師頓了半晌繼續道：“既是散了，何不散它個幹淨？當年祖師爺孤身來此開山立寺，全蒙四方鄉鄰施舍關照，如今要走了，何不備些齋飯，請他們來聚上一場，好歹留個念想？”
慧明覺得有理，拜別師父出來，一麵派人通知四方鄉鄰，一麵把準備給弟子們當盤纏用的錢全都拿出來買了米麵油菜，招呼眾僧一起動手，給鄉鄰們預備齋飯素食。
第二天中午，鄉鄰們陸續來了，冷落許久的清風寺頓時熱鬧起來。慧明一麵吩咐開席，一麵招呼眾鄉鄰入座，忙得不亦樂乎。
不料，齋席開了不久，不知從哪裏冒出一大群人，不管三七二十一，拿了碗筷舀起飯菜就開吃。看他們的裝束，壓根兒不是請來的鄉鄰。慧明正在納悶兒，早有知客僧跑來報告，說是好些逃荒的難民和要飯的叫花子聽說寺裏有飯吃，都陸續趕來了，問慧明咋辦？
慧明一聽心裏著實吃了一驚。那年頭，年景本就不好，加上戰亂不休，逃荒的難民和要飯的叫花子何其多啊！慧明原本想答謝眾鄉鄰後，寺裏就不像以前那樣節儉了，好歹在散夥之前讓弟子們吃上幾頓飽飯。要是把那些逃難的要飯的都放進來吃，寺裏的口糧隻怕三天都撐不過去！可是，我佛普渡眾生，明明有吃的，卻不給他們吃，豈不罪過？何況，已經有人進到寺裏來了，難道把他們趕出去不成？想到這裏，慧明把牙一咬說：“我佛普渡眾生，又何必管他來的是誰呢？”吩咐知客僧，不分高低貴賤，來的都是客，一律免費接待。說罷，他親自到齋堂叫眾僧增加飯菜，人手不夠時，還叫了一些食客來幫忙。