冬天的一個傍晚，一前一後有兩個客人來到江陰鬼市附近的一家旅店投宿，一個叫唐寶源，一個叫鄧三古，他們都是來江陰鬼市尋寶的，進旅店之前，他們還相互不認識。
店主人說：“店裏已經沒有空房了，床位倒是還有兩個，隻是前幾天已經住進了一位客人，如果二位不嫌，就湊合著三人住一室吧。”
二人來到客房時，發現已經住進來的是一位60歲左右的幹瘦老頭兒劉基，此時正坐在桌子邊上獨自飲酒。再看劉基的床頭，放的是文王八卦、奇門遁甲之類的怪書。
當晚，劉基說，他是受朋友相邀來江陰遊玩，既不尋寶，也不做什麼生意，隻是散心。但劉基對尋寶的見識讓二人很佩服，唐寶源和鄧三古心裏一直嘀咕，不得不小心行事。經過幾天的仔細觀察，劉基每天除了與朋友相會，遊山玩水之外，從不做什麼事，對任何人和事都不過問，回到旅店後，倒頭便睡。直到這個時候，唐寶源和鄧三古才開始在晚飯後到鬼市去尋寶。
鬼市，並不是有鬼，實際上也是人的集市，隻是含有鬼鬼祟祟的意思。江陰鬼市，位於城西雞鳴橋，是一條短街，也叫鬼街，天擦黑，人來人往，形成鬼市，第二天天快明時，即作鳥獸散。鬼市裏賣什麼的都有，衣物、古玩、雜品、小吃⋯；⋯；地攤上點一支蠟燭，忽明忽暗，討價還價，輕聲細語，或幹脆不說話，隻做手勢，確實鬼氣森森。鬼市上的貨物，大多來曆不明，或偷、或騙、或劫道搶來，不敢公開出售，隻有來鬼市拋賣。當然也有特例，一些破落的大戶人家，也拿些東西在夜幕的掩蓋下到鬼市匆匆拋賣。這些東西最大的特點就是便宜，甚至還會在便宜之中碰到一件稀世之寶，讓尋寶人一輩子衣食無憂。
唐寶源和鄧三古就是這類尋寶人。
白天，如果劉基沒有約會，三人就結伴閑逛。傍晚回到旅店，吃罷飯，劉基倒頭便睡，唐寶源和鄧三古則分頭去鬼市，從不結伴，這是淘寶行的規矩。半夜時二人匆忙返回，劉基睡得正香。
臘八過後，天氣突然變冷，下了一場鵝毛大雪。剛吃過晚飯，鄧三古就悄悄地走了。劉基站在門口看著飄舞的雪花，自言自語：“是該發市的時候了。”轉回頭一看，唐寶源不知什麼時候站到他的身後。
“怎麼？唐先生沒有出去？”
唐寶源說：“我今天身體不舒服，想歇一個晚上。”
回到屋裏後，劉基問唐寶源，鄧三古收的是什麼貨。唐寶源說，鄧三古做的是紅貨，也就是紅寶石。他做的是雜貨，見什麼收什麼。他不指望發大財，隻要能像鄧三古那樣發點兒小財就滿足了。
二人正說話間，鄧三古帶著一身雪花闖進來：“劉爺，我尋到寶了！”
“什麼寶？快拿出來看看。”唐寶源驚奇地說。
鄧三古想不到唐寶源也在場，可是說出去的話如潑出去的水，已無法收回，隻好從懷裏掏出四顆又圓又大的綠寶石：“就是它。”
“祝賀鄧兄終於發市了。”唐寶源說，“咋尋到的，說給我們聽聽。”
鄧三古拍掉身上的雪，又喝了幾口茶，坐到床上眉飛色舞地說，今晚他剛到鬼市街口，就有一個老太太挎著一個竹籃，悄聲問他要東西嗎。他說要，老太太就掀開竹籃上的絹布，是一對黝黑的銅質小麒麟。他拿起一隻，挺沉，雕工很精巧細致，最妙的是麒麟的眼珠子是活動的，可以隨便取下和安上。老太太說，兩隻隻要35塊大洋，很便宜。他心裏激動得直跳，卻說，這麒麟我要它沒有用，您要是急賣，我身上隻有10塊大洋，就要這四顆眼珠子，拿回去給孩子玩。老太太說，光要眼珠子，這麒麟瞎了眼就不好賣了。鄧三古裝作無可奈何的樣子說，那我隻能再加兩塊大洋，行嗎？老太太同意了⋯；⋯；
“鄧兄好眼力。”唐寶源說，“我的肚子怎麼又疼了，我得去買藥。”說著一頭鑽進了門外的風雪中。
鄧三古看著唐寶源的背影：“唐兄不舒服？”
“是的，他可能有病。可他見到你這一發市，就坐不住了。”劉基笑著說，“我給你說一個真事吧。”
早些年，江陰城裏有一個趙府，祖上曾做過福臨皇帝的貼身太監，家財無數，很是風光，可惜後人不爭氣，三代不到，家財散盡。有一天，趙府老管家悄悄通知一家古玩行的李掌櫃去府上看貨，說餐廳裏的一套漢代宮廷瓷具準備出售，要他當麵去議價。李掌櫃是個中老手，看了那套瓷具，可怎麼看都一般，不像是漢代宮廷用具，值不了幾個錢。但桌子角上一個沾滿灰塵、黑不溜秋的紫砂茶壺引起他的注意，他認定這不起眼的紫砂茶壺才是真正的宮廷珍品。
李掌櫃不動聲色，問全套瓷具開價多少，老管家說8000。李掌櫃笑了：“天啊，8000？頂多值3000！”老管家並非白丁，暗笑這一次捉了一個冤大頭，因為這套瓷器是假貨，能賣800大洋就已經不錯了，就爽快地說：“行，成交！”李掌櫃馬上就後悔了，問能不能少點兒？老管家說：“價是你說的，怎麼說變就變？”李掌櫃歎口氣：“你總不能讓我太吃虧吧？你得補我點什麼。把桌角那個小茶壺搭上吧，或許能糊弄幾個錢。”老管家看那是一個沒有用的破茶壺，想也沒想就同意了。後來，光那一個紫砂茶壺，拿到北京就賣了5萬塊大洋。這叫聲東擊西，舍小求大。