“我不是讓你忘了此事。我隻是說我們得等待。六個月後——”
“六個月！”博插話道，“不行！”
“六個月後，我們的頭腦就會冷靜下來。”母親繼續沉穩地說，“也許到那時我們會有不同的感受。也許本內特會被汽車撞死，或者其他人會宰了他。如果沒有，六個月後，我們再考慮此事不遲。但是現在，我要你發誓，迪克，還有你，博，你們要遠離他。我們有了一個瓦爾哈拉裁決。我們不需要再有一個拉莫特裁決。”
“胡說，梅布爾姑姑——”博又急了。
“閉嘴！”迪克舅舅吼道，拳頭猛砸向桌子，震得啤酒瓶都跳了起來，“和以往一樣，梅布爾是對的。即使梅爾.本內特遭到雷劈或者得了流感，警方都會來找我們的麻煩，因為他們確信那是我們幹的。我們最好守喪一段時間，冷靜下來，再通盤考慮。如果有誰做不到，包括我，他回去後再好好想想。”
迪克說完瞪了一眼博。迪克舅舅雖然身材非常瘦削，手腕卻很粗壯，指關節傷痕累累，黑發長得快要遮住了眼睛。他瘦長的身影像極了狂野歲月時的鄉村音樂歌手約翰尼.卡什，盡管他快50歲了。
博是家裏的長子，30歲不到，比他父親重40磅，是酒吧裏打鬧的混混，聲名狼藉。
在我們孩提時，迪克舅舅在當地一家客棧槍殺了博的母親及其情人。在等候警察趕來抓捕時，他若無其事地點了瓶啤酒啜飲起來。
在傑克遜監獄的14年裏，他從沒屈服於任何人，他身上的傷疤證明了這一點。我們沒人認為博會記恨他的父親。
甚至包括博自己。
“就按你說的。”他咕噥道。
“說大聲點，孩子，”迪克說，“我聽不見。”
“就按……你說的做，老爸。”博把話說完，瞪著父親，隨後又看向我。
“這事到此為止，”迪克點點頭，“我們等待六個月。”
但事情根本沒有像他說的那樣發展。
整個周末我都在給我認識的一位老教授打電話，但她隻確認了我之前的判斷。簡而言之，“一罪不受兩次審理原則”意思是指，一旦某人在一項指控中被判無罪，他就絕不會因為同個案子被再次審理。事情到此為止了。要求傷害賠償的民事訴訟倒是有可能，但那將是一個代價高昂的漫長過程，而獲勝的希望卻非常渺茫。
那天晚餐之後我把情況告訴了母親。她蒼白的臉上擠出一絲微笑，根據她一貫的做事風格，不管情況如何她仍決定按原計劃行事。她是我所知道的最勇敢的女人。但即使坎菲爾德家的女人也難敵宿命。
瓦爾哈拉裁決生效、梅爾.本內特被釋放九天後，我的母親，梅布爾.拉莫特.坎菲爾德，突然倒在廚房的地板上，溘然長逝。
嚴重的冠狀動脈血栓形成，驗屍官說。
這是傷心過度的醫學術語。
安排母親的葬禮是我一生中最艱難的一件事。它緊隨莉薩的死和那不公的審判，讓我們感覺遭受了雙重謀殺。好像有人用鐵鉗撕扯新鮮傷口上的縫線，這讓傷口更加惡化。
在殯儀館，我站在前排接待前來吊唁的人們，相互表達無限的哀思。當最後一次低頭注視母親那飽經風霜的臉時，我迷蒙的目光突然注意到棺材底部一個帶有挽聯的花圈。
這個花圈來自梅爾.本內特及其家人。
那晚送走親朋好友之後，我留了下來，獨自一人靜靜地坐在空蕩蕩的會客室裏，感覺渾身已經沒了知覺。也不知沉思默想了多長時間，我甚至沒有注意到迪克舅舅悄悄來到了我身邊。他身上有一股我熟悉的柴火煙和威士忌味。
“你還好吧，保羅？”
“糟透了。我怎麼會好呢？他為什麼要那麼做？明明知道我們此時的感受，還送花圈來。”
“還記得梅爾當年在雄獅隊打橄欖球嗎？每當他得分了，他就繞著達陣區跳一小段舞，炫耀一下。我想那就是他現在的心情，好像他剛剛收獲了職業生涯中的最大得分，送花圈就是在跳舞。”
“你是說他在嘲弄我們？”
“不，他根本不在乎我們，此舉更像是他在嘲弄這個世界。我是高富帥，我可以除掉鄉巴佬女友，而法律奈我不得。”
“他說得沒錯。”我苦澀地說。
“隻對了一半，”迪克反駁道，“法律奈何不了他，但那並不意味著他不會受到懲罰。”
我緩緩轉身麵對著他，“迪克舅舅，如果你現在追殺梅爾.本內特，你將死在監獄裏。你應該清楚這點。”
“我受過牢獄之災，保羅。如果需要，我可以再受一次。”
“我母親不希望這樣。”
“也許她已經改變了主意，”迪克平靜地說，“你為什麼不問問她，或問問莉薩？讓我知道她們說什麼。”
“你知道她們會說什麼。”
“該死，梅布爾叫我等待時，我看在她的麵子上走開了，但我確實是在等，保羅，所以別再嘮叨了。”
“我沒有叫你等，迪克舅舅。你是對的，我們正在忘記那事。但是不管你決定做什麼，我也要參與。”
“你最好想清楚了，孩子。你母親——”
“我再也沒有母親了！梅爾.本內特得為此負責！我們已經為坎菲爾德家的人舉行了兩次葬禮，而那個婊子養的還沒有為他的罪行付出代價。現在這個？”我衝花圈點點頭，“該是血債血償的時候了！和你一樣，我不能讓這事就這麼過去。”
“冷靜一點，保羅。我們在這兒可不是在討論某個課堂問題，像這樣搜集罪證將是一件危險的事。之後，你得對你的餘生負責。你真的認為你為此準備好了嗎？”
“我準備好了，迪克舅舅，決不會改變主意。如果你不同意，我就單幹。”
他默默地注視著我，像個陌生人一樣研究著我的臉，讓人覺得很不自在。
我和舅舅的關係向來疏遠。舅舅出獄時我已經是個少年，我聽說他在傑克遜監獄被人打成重傷，從此腰都不能完全挺直，有些人稱他為匪徒。
我叫他“先生”。
他是我母親的哥哥。她愛他，他在我們家總是很受歡迎。這對我來說就足夠了，尤其是現在。
“怎麼辦呢？”我問。
“也許你身體裏流淌著比我更多的拉莫特家族的血液，孩子。”他聳聳肩，“看看這東西。”他遞給我一張打印出來的字條。
莉薩，我聽說了你的情況。也許我能幫助你。我們應該談談。你下班後可以搭我的車。F。
“這是在莉薩店裏的辦公電腦裏發現的，”他解釋說，“她是在被撞死那天收到這條信息的。”
“你是怎麼得到這個的？”
“不要問。在北方這些縣，我的人比密歇根洪鍾電信公司獲取的信息更多。”
“那好吧，F是誰？”
“警方認為F是福恩.丹尼爾斯，但這是一封從咖啡店發出的電子郵件，無法追蹤下去，所以地方檢察官不能把它作為證據。然而它很能說明問題。莉薩懷孕了，誰比梅爾的其他女友更適合談論此事？她大概就是這樣想的。”
“我的上帝，難怪莉薩那天下班後獨自步行回家。她原來是要去搭個順風車。”
迪克緩緩點了點頭，“我認為是那個丹尼爾斯把莉薩騙了出來，好為梅爾創造機會。她本想借此成為梅爾的新寵，但是他眼下又泡上了一個高中啦啦隊的隊員，才17歲。福恩已成為曆史，像許多女孩一樣，她被淘汰出局了。”
“我不明白。”
“這並不複雜，孩子。丹尼爾斯和本內特合謀殺了莉薩，她和他一樣有罪。他們都要為此血債血償，但她得先償還。”
“為什麼？”我艱難地吞咽了一下。
“你母親說得對。如果本內特遭遇什麼意外，我和兒子們就會受到警方無窮盡的調查，但是丹尼爾斯就不同了。他們不會想到她會出事，特別是不會想到是你幹的。如果我把事情安排得漂亮，你就會全身而退。即使出了點差池，那也沒什麼，你隻是個失去母親和妹妹的中學老師。根據疑罪從無的原則，他們拿你沒辦法。而我和博都曾受到過瓦爾哈拉裁決，一出事就是重點懷疑對象。”
“但是如果……”我艱難地吞咽了一下。
“殺了她。幹脆點。”
“如果她先死了，不會使得本內特更加難以接近了吧？”
“暫時是這樣。但是他從此將擔驚受怕，不知自己的死期何時到來，進而精神崩潰到犯錯誤。”
“什麼樣的錯誤？”
“他可能會向我或博下手。如果他真的那樣做，那他就完蛋了。或者他可能認罪，承認做了偽證。”
“他為什麼要那樣做？”
“對一個驚弓之鳥的人來說，監獄看起來倒像個安全的地方，那裏可是高牆大院，防守森嚴。坐幾個月的牢，等待事態平靜下來。但是我已經跟裏麵的人招呼過了，他們會因為一包煙而做掉本內特。隻要他一踏進監獄的門，他就再也出不來了。”
“如果他不認罪呢？”
“那麼我就讓他先寢食難安一段時間，然後找機會接近他，親自動手。”
“你不可能逃走。”
“我不打算逃跑，”迪克淡淡地說，“如果我因此死在獄中，無所謂。那是我的問題。幹掉福恩.丹尼爾斯由你來做，如果你同意這個計劃。我知道這有違你的本性，保羅，但這是唯一的辦法。如果你不想幹，現在就說出來。”
我扭轉頭，避開他的眼睛，卻發現自己正盯著母親的棺材。我知道她對此會說什麼，但是她無法把自己的想法對我說出來。莉薩也不能。再也不能了。