薛采的反應是譏諷一笑。
薑沉魚忽又側頭問道：“你打算如何安置頤非？總不能真的把他藏在宮裏頭吧？”
薛采慢吞吞道：“翰林本是八智。”
“然後？”
“如今百言堂卻隻剩下了七子。當初皇上之所以隻選七人，是因為把你也算作了一個。”
“然後？”
“如今你成了皇後，自然不能再與他們相提並論。所以，七子還是不完整。”
“然後？”
薛采終於不再拐彎，直視著她的眼睛，說出了關鍵之句：“頤非可以當花子。”
薑沉魚“撲哧”一聲：“花子……哈哈哈哈，真虧你想得出來，哈哈……”
薛采卻沒有笑，一臉嚴肅地看著她。
薑沉魚笑吟吟道：“原來你也這麼喜歡八這個數字，凡事都要往上湊。對了，聽說你是八月初八生日的，所以現在已經算是八歲了？”
薛采的表情一下子沉了下去，用一種僵硬的聲音回答：“我不喜歡八。”他之前雖然也皺眉沉臉，但多少帶了點兒故意跟薑沉魚做對的樣子，此刻這麼一變臉，薑沉魚立刻敏銳地察覺出——他是真的生氣了。
雖然不知道他為什麼突然生氣，但薑沉魚立刻就不笑了，正色道：“物盡其用，你說得對。不過，他畢竟是程國人，有很多咱們自己內部的事情，還是不能讓他知道的。這樣吧，閑著也是閑著，就讓他去調查姬忽的下落吧。”
薛采默默地看了她幾眼，然後躬身道：“遵旨。”
薑沉魚原本好不容易歡快點兒的心情，因為說到了姬忽而變得再次沉重了起來。四個月了。自她從昭尹那兒奪取了政權之後，就在四處尋找姬忽的下落，但姬忽就跟人間蒸發了一樣，找不到絲毫線索。有時候薑沉魚忍不住會懷疑也許自己是受了昭尹的誤導，事實的真相應該就是她之前猜測的其人已死，但事後根據崔管家的指證，她在鳳棲湖所見的那個操槳的女子，容貌模樣，的確是姬忽無疑。
姬忽去哪兒了？
一日不找到此人，她就一日不能踏實。
而如今，薛采又收留了頤非。為了避免這個從來就不安分的皇子在這段時間裏節外生枝，一方麵固然是要就近看著，不讓他出事；一方麵也不能讓他閑著，得給他找點兒事做。希望他能用他那個稀奇古怪與旁人不同的腦袋想些好主意出來，沒準兒真能歪打正著找到姬忽。
薑沉魚一邊頭大如鬥地思考著，一邊下意識地行走，等她想通了理順了，一抬頭——啊？怎麼到這裏來了？
置身處乃是皇宮最偏僻的西北角，也就是鳳棲湖的源頭，昭尹就是在這個地方長大的，湖邊還殘留著幾間破舊的小屋。如今，已經更換了新的主人。
春日裏的陽光煦暖明麗，夕陽豔紅，映得整個湖麵也通紅通紅。原本荒蕪的土地，此刻井然有序地栽種著各種鮮花，花枝在風中輕輕搖曳，美如詩畫。
一人坐在木製的輪椅上，正在給花澆水，另一人站在他身後，偶爾幫一把。
這一幕落到薑沉魚眼底，就多了幾分暖意。
她走了過去，輕喚道：“師走。”
澆水的人回頭，正是師走。而站在他身後的人，則是田九。
師走看見她，便放下水壺，轉動輪椅迎了過來，縱然隻剩下了一隻手，但動作依舊很靈活。反倒是他身後的田九，表情明顯一僵，默默地行了個禮後就轉身進了屋子。
師走露出歡喜的表情道：“主人怎麼來了？”
“你這段日子在這裏，過得還好麼？”
“嗯。”師走滿含感情地注視著周圍的鮮花，“今天又有兩株薔薇開花了。”
“那麼……你哥哥，他還好麼？”薑沉魚把目光投向了屋子。
師走看出她的真實想法，笑了笑：“哥哥他……還是不太能接受主人，不過，我想他遲早有一天會想通的。因為，是主人給了我們新生。能這樣地種種花吹吹風，再和兄長聊聊天——這種日子，我曾經想也不敢想。哥哥也一樣。”
薑沉魚的心在暗暗歎息。
江晚衣高明的醫術，雖然保住了師走的性命，但是他被切斷的兩條腿和一條胳膊，以及挖走的一隻眼珠，卻是永遠地回不來了。如今在宮中開辟出這麼一個小角落，供他居住，除了是對他的感恩以外，還有個原因就是為了——牽製田九。
她當日用師走支走田九，當田九回來，發現昭尹已經變成一個廢人時，當時他臉上的表情，她永遠不會忘記……