乾元九年的秋天卻是格外炎熱，即使過了中秋，空氣中的燥熱亦令人提不起精神。不論是走在烈日炎炎下的大路，還是歇在自家的宮殿中，那夏季未完的熱燥總是永無休止地糾纏著。
然而，無論天氣如何悶熱，總是擋不住三年一度的選秀。選秀是每個官家少女的命運，每三年一選，經過層層選拔，將才貌雙全的未婚女子選入皇宮，充實□□。
皇後自年前便開始打聽起各家閨秀的品貌才情，此次選秀謝姌以文昌帝姬年幼為名推了過去，她和端妃都是平和典雅的性子，挑選妃嬪最是得罪人，況且縱使是協助管理以皇後的手段隻怕也討不了好，何苦做這吃力不討好的事情呢。
端妃的披香殿常年都籠著一股極為淡雅的清香，就如同月賓的人一樣，清新而舒適。也正因為如此，謝姌極愛到端妃宮中遊玩，連帶著蘭因也成了披香殿中的常客。端妃無子，常年一人居住在這披香殿中，有了蘭因這個鬼機靈，心情自然也開闊不少，有時興致起來，竟抱著蘭因打起棋譜來。端妃善弈，宮中有一套極為珍貴的玉石棋譜，蘭因小小年紀甚為喜愛，每每端妃下棋，她一雙烏溜溜的大眼睛總是好奇地瞧個不停，甚為可愛。
“宮中來了那麼多的美人，你倒也不去挑選拉攏幾個，何苦來我這清苦的地方？”端妃懷裏抱著蘭因淺笑道。
“不過是亂花漸欲迷人眼罷了，況且三年一選，這一刻得意的，誰又知道下一刻會怎麼樣？”謝姌抿了一口香茗，漫不經心地說道。
“聽聞這一屆有一名秀女最是出眾，樣貌家世無人可比。”端妃輕喃道。
“月賓說的是慕容家的長女慕容世蘭。”謝姌微微正色，眼眸中越發認真。
“一進宮便封了嬪位，又賜了宓秀宮，如此倒是少見。聽聞皇後很是重視，前前後後賜下不少東西，當真是司馬昭之心，路人皆知。”端妃纖纖玉指撥弄著棋子，神色懨懨。
“皇後隻怕是要竹籃打水一場空了，慕容世蘭出身在比你我權勢更重的慕容世家，背後又有汝南王鼎力相助，如何看得上皇後這般出身。聽聞華嬪性子高傲，怕是難以相處。”謝姌細細分析道。
“你說的也不無道理。”端妃擺正身子，淺淺一笑，“隻是你我都未曾見過華嬪，如今怕是難下定論。”
謝姌讚同道：“姐姐說的不錯。”
臨近日暮時分，謝姌才緩緩出了披香殿，蘭因似乎有些困倦了，一路上打著嗬欠，謝姌輕輕一笑，讓人裹了一件小外衣，防止受涼。或許是到了傍晚，白日裏惹人厭煩的暑氣逐漸消去，那清涼的晚風中夾帶著新植桂樹的甜膩香氣，令人精神為之一振。
“在披香殿呆了一整天，骨頭都要酥了。芳苓、疏桐，你們帶著文昌帝姬先回未央宮，我到上林苑走走。”謝姌迎著暖暖的夕陽，懶洋洋說道。
芳苓、疏桐她們早已習以為常，也見怪不怪了。恭敬地行了禮，帶著文昌帝姬在眾人的陪伴下回了未央宮。
上林苑新移栽了名貴品種的菊花，沿著石階緩緩而行，那一片金光直蔓到路邊，像是一扇火燒的鳳尾，明豔饒麗。周圍的紫菊亦是不甘示弱，流光溢彩，那層層疊疊的花瓣一層擠著一層，向外舒展，比之□□，更是多了幾分雍容。謝姌屏退左右，隻一個人步入其中，上林苑的樹木高大陰涼，那撲鼻而來的清香緩解了一天的疲憊，心情也自然而然的愉悅起來。
愈靠近鬆風亭，隱隱有斷斷續續的樂音傳來，宮中向來嚴禁舞姬私自操演，想必是新晉嬪妃一時貪玩操練舞蹈，倒也不是不可以，隻不過傳出去免不了得一個不知輕重、沒規矩的名聲。謝姌一時好奇，尋聲走去，隻見一眾樂師簇著亭子而坐，絲竹管樂之音悠揚，卻不似尋常音樂，沒有絲毫脂粉之氣，既慷慨激昂又氣勢恢宏，謝姌好奇心越發濃重，正欲上前，卻不料一匹棗紅色的駿馬自一眾樂師裏衝了出來，馬背上伏著一抹倩麗的身影。謝姌定睛一看，隻見那馬背上人頭戴猙獰的怪獸麵具，自兩腮至額頭均被遮掩地嚴嚴實實，隻露出一個雪白優美的下巴和一雙點漆美眸；一身紅袍綴滿大團怒放的暗色芍藥花紋，領口卻以金絲繡以牡丹，配上那修長纖柔的雪白脖子，當真是嬌豔入骨。那女子瞧也不瞧謝姌一眼，沿著大路策馬而過，那一盆盆新載的菊花卻遭了秧，馬蹄奔過，那嫩黃的菊瓣隨著那揚起的塵風自空中緩緩墜落，不過一會兒，就留一地金黃。