李治沉默片刻，道：“兒臣確實有事，但父皇您的身子……”
“無妨，說吧，何事令你拿不定主意？”
李治低聲道：“是關於李素的事。”
“李素怎麼了？”李世民嘴角一勾，道：“難不成他又闖禍了？”
李治也笑了笑，道：“是闖禍了，不過這個禍早在貞觀九年便闖下了，今日算是了結。”
李世民似有所覺，眼睛忽然睜開，憔悴疲憊的目光閃過一道銳光。
“詳細說說。”
李治遲疑了一下，道：“李素今日領兒臣到長安東市，說是要送給兒臣一件禮物，東市的街邊，李素讓兒臣隨意提幾件自己想知道而無法知道的事，兒臣提了，每件事在一炷香時辰內都得到了答案……”
李治將今日東市所遇娓娓道來，李世民一直沉默地聽著，神情愈發複雜起來。
待李治說完，李世民仍不發一語，表情莫測。
李治擔心地看著他的表情，小心翼翼道：“聽李素說，父皇您……應該知道此事吧？”
李世民點點頭：“朕確實知道，貞觀十年時便已知道了。”
“這事兒確實是李素犯了錯，可兒臣以為，李素暗中培植出這麼一股勢力，其原意並非針對朝廷，而是為了東陽皇姐，他純粹是想自保，希望這股勢力能幫他和皇姐換來一個好的結果，與朝廷軍隊並無幹係，事實上他也沒有利用手中的這股勢力插手國事……”
李世民哼了一聲，道：“他的初衷，朕自然也清楚，否則你以為朕會容許他這股勢力的存在而無動於衷嗎？若他表露出一絲反意，朕早將他處死了！”
李治笑道：“父皇英明，事實上這股勢力最終還是悄無聲息的掌握在父皇手中了，父皇向裏麵安插人手，李素也心知肚明，這幾年已完全撒手不管，未曾再動用過它，當初李素培植它，隻能算是年少輕狂，不懂事之舉……”
李世民扭頭看了他一眼，道：“雉奴這前前後後的為李素開脫解釋，做得太明顯了。”
李治臉一紅，笑道：“就算兒臣不為他開脫解釋，父皇自問舍得殺他麼？李素可是有著一肚子神秘莫測本事的能臣呀，兒臣未來還要重用他呢，還請父皇給兒臣留一份情麵，莫追究李素之罪，可好？”
李世民若有深意地道：“有一便有二，你敢擔保李素以後不會又瞞著你弄出另一股勢力麼？天子眼皮底下有這麼一股不被帝王掌握的勢力，你知道會有什麼後果？”
李治神情嚴肅地道：“兒臣可以擔保李素不會再犯同樣的錯了。”
“為何？你憑什麼擔保？憑你和他的交情嗎？”
“憑他李素不是有野心的人，父皇當初肯重用他，並破例將年紀輕輕的他晉為縣公，不也是看重他沒有野心嗎？一個沒有野心的人，無論任何帝王都會樂於重用的，事實上，李素也從未讓父皇失望過，兒臣相信，未來的李素，也不會讓兒臣失望，既然是國士大賓，兒臣當以國士待之。”
李世民闔眼，長歎道：“雉奴，先不論朋友交情，隻論君臣，從君臣上來說，你今日為一個朋友求情，而將社稷安危放在其次，這是非常不明智的，這樣的錯誤，你隻許犯這一次，以後朕不想再聽到你為任何人求情了，就算求情，也該站在家國社稷利弊的角度，而非交情，明白嗎？”
李治凜然應是。
李世民沉吟片刻，道：“李素是個人才，而且非常聰明，從他將這股勢力完全無保留地送給你，便能看出此子委實懂得趨吉避凶之道，這樣的人才，無論身處任何逆境，想必都有充分的本事自保無虞。……罷了，這幾年朕與他都是心照不宣，他用如此方式解決此事，也算是完美，朕便恕過他這一遭，他為朕的大唐立過那麼多功勞，便容許他犯這一次錯吧……”
李世民說著，眼睛忽然睜開，無比銳利的目光盯住李治，緩緩道：“不過雉奴你要記住，這樣的錯誤，隻能容許他犯這一次，僅有的一次！而這一次的名額，他已用完，若將來他又瞞著你培植出什麼勢力，不管他的初衷是什麼，不管他有沒有威脅到皇權，你一定一定要殺了他！因為第二次若犯了同樣的錯，這樣的人已不值得信任，也不值得重用了，用之必有禍端，除之方可永絕後患，雉奴，記住朕的話，僅此一次！”
“社稷與朋友，有時候你隻能選擇其一，你若不想做個亡國之君，不想朕在九泉之下不得瞑目，交情再深的朋友，該痛下殺手時還是要殺，‘孤家寡人’四個字，並非沒有道理的，三五年後，雉奴必能明白這四個字的意思，那時的你，也不需要旁人再提醒你什麼了，你自己懂得如何當一個英明的好皇帝。”
李治連連點頭，神情嚴肅地應是。
李世民輕歎了口氣，道：“李素不過隻是一個人，並不足慮，朕現在最擔心的，是雉奴將來即位以後，要麵對的滿殿朝臣，還有……關隴門閥和山東士族。這些，才是大唐社稷的大患！”