李世民欣慰一笑，果然是多年狼狽為奸……多年相知的老友，一開口就到了點子上。
“朕親手拆散了他和東陽的私情，他心中自然暗藏怨憤，那子這兩年在長安城闖過大大的禍不少了，朕哪次認真計較過？大理寺關幾敲打一下便作罷，這次隻是作一篇長賦譏諷朕幾句，朕又怎會與他一般見識？”
李世民歎道：“年紀雖幼，可是……人才難得啊，大唐立國不過二十年，朕的江山百廢待興，太需要人才了，放眼朝堂之內，有忠直錚臣如魏征者，有老成謀國如輔機和玄齡者，有當世大儒如褚遂良孔穎達者，還有英勇善戰如藥師和知節者……你們在朕的眼中皆是人才，所擅者不同，但你們身懷的本事卻是對江山社稷有用的，朕皆善待之，不敢稍有輕慢，李素也是一樣，於政，他獻上推恩之策，於軍，他造出了震雷，於工，他獨創所謂流水生產法，哪怕居家享樂，他還弄出個浴池和什麼桑拿房……十多歲的年紀啊，也不知從哪裏學來這一身鬼神莫測的本事，而且看他的樣子，他拿出的每一樣物事皆是信手拈來，毫不費勁，朕常常懷疑，這子到底還藏著多少本事沒被朕發現……”
李世民歎了口氣，道：“如此人才，能被朕收為己用，縱然譏諷朕幾句，朕豈會當真？何況還隻是個孩子……”
長孫無忌頓時了然，道：“既如此，看來陛下將他調任西州是有原因的？”
李世民沉默片刻，點點頭道：“美玉亦需雕琢方可成器，雖是人才，終究年歲太，缺少耐心也忍不住脾氣，所以在長安城闖下不少禍事，若朕再不插手管教，將來待他年歲長成，性子定下來，以他的脾氣，輔機你覺得他能活多久？更別他還與太子結了怨，太子近年品性不佳，心胸狹窄，若待朕駕崩歸，太子即位後，眼裏豈能容得下他？”
長孫無忌眼皮猛地跳了幾下。
這是李世民第一次與臣子公然談論太子品性，而且聽這語氣，李世民對太子似乎已積壓了不滿之意。
這句話若傳到外麵，不知會掀起多大的驚濤駭浪。
長孫無忌沉吟不語，家的事絕不能摻和，會要命的，哪怕是以他和李世民這些年的深厚關係，不該的話仍不能吐露半個字，特別是立儲廢儲之事，更是關乎全家老性命，這個時候隻能當作自己瞎了，聾了，啞巴了。
接著，長孫無忌很明智地轉移了話題。
“那麼，陛下將李素調任西州，是為了磨練他？”
李世民笑道：“不僅僅是磨練……”
著李世民忽然直起腰，沉聲道：“來人，取大唐堪輿圖來。”
金帳簾子掀開，一名內侍雙手捧著地圖走到李世民麵前，躬身恭敬地獻上地圖，然後退下。
地圖徐徐展開，李世民和長孫無忌的目光落在地圖的山川河流城池上。
粗長的手指指著地圖，一路向西，長孫無忌的目光也順著手指的方向漸漸轉移。
“輔機且看，這個地方便是西州，它位處西域中央，北接庭州，西臨高昌龜茲，南麵祁連山脈，與吐蕃和羌人接壤，東麵與玉門關隔九百裏之遙，輔機，爾觀西州若何？”
長孫無忌皺著眉，沉吟許久，緩緩道：“貞觀四年，陛下平滅東突厥後，挾大勝之餘威發兵西域，並順勢進駐當時還是高昌國所屬的西州城，兩個折衝府作為常設，貞觀六年，陛下又在西州城內建刺史府，並遣第一任西州刺史，從此以後，原本屬於高昌國的西州漸漸成了我大唐的城池，而我大唐的國境也向西麵推進了近千裏，此舉當時引來高昌和西突厥的不滿，甚至連朝堂裏也有許多人反對……”
“臣記得西州這個城池，是因為它……”長孫無忌苦笑了一下，道：“因為它對咱們大唐來負擔太重了，城中戶不過三千，丁不到兩萬，每年賦稅單薄，徭役稀缺，而且此城位處大漠中央，可謂不毛之地，既無糧食可種，亦無桑織可產，這座城池的百姓並無生計可言，不僅如此，大唐為了這座城，還不得不每年撥付近千石糧食和無數錢財以為賑濟，對國庫來，委實是個不的負擔，所以這些年無數朝臣都在議論，覺得此城如同雞肋般的存在，建議朝廷不如放棄它……”(未完待續……)