建齊二十三年，魏啟王薨，第五子登基，時稱魏武王。新王崇武輕文，與才統治這片疆域二十餘年的的大楚關係惡化，意欲分化出大楚境內自行稱帝，前朝所封的諸侯國間頻起戰亂，百姓民不聊生。
楚宣帝深感與前朝所統治的諸侯國關係僵化會引起諸多流言雲雲，實非雙方所願，便決定遣使者與魏國求親。魏武王嗅到機會，立即將先王第七女樂元長公主冊封為固倫樂元長公主，於正月廿八啟程前往。
正和姊妹們一道賞花的蘇錦華，乍一聽王兄要將自己送去遠在千裏之外的楚宮，氣急之下兩眼一翻竟直直昏了過去。隨後便傳出消息，固倫樂元長公主禦前大鬧，皇帝震怒欲責罰，還是太後攔下才作罷。緊接著便改了啟程的日子，公主提前數十日被急急送上了馬車，由皇帝欽命的親衛隊一路護送。
錦華出閣的吉時日頭正好，王宮內竟多處掛上了紅色錦緞，人人麵上掛著憋不住的笑意，不是為了公主出閣，而是為了國家終於安然無虞而感到由衷的慶幸。李太妃淚流滿麵，依依不舍地拉著她的手，嘴裏一邊叮囑著什麼一邊不住地點著眼角，一雙衰老而下垂的眼裏滿是濁淚，似乎永遠也看不夠她的麵容。錦華神思不清，僵硬得像個木偶一般，淚眼汪汪告別了親眷，一步一回頭地上了馬車，絕塵而去。
她知道，也許這一去，就是老死不再相見了。若今後彼此相安也罷，可若起了戰亂，首當其衝倒黴的便多半是和親之人。
從前隻在詩集中見過“遣妾一身安社稷，不知何處用將軍”的句子，卻不知風水輪流轉，如今也輪到自己親身體會了。
魏國封地與大楚交界處正是一片一望無際的黃澄澄的大漠，風沙漫漫，寸草不生，馬兒體力不支，寸步難行，故而馬車一直顛簸得厲害。錦華也不過是先帝在時和母妃一道去過幾趟行宮，從未去過楚國這樣遠在幾千裏外的地方，好幾次便被顛得吐了一地的黃水，直將侍女們嚇壞了，隨行太醫的太醫說是水土不服，服藥總不見效亦無可奈何。這樣一路食不下咽，頭暈眼花地趕路，又兼著心裏難受，錦華原本略見豐腴的身形都瘦了一圈兒，連平日裏一貫堅毅的馥蘭見了也背著她悄悄抹眼淚。
這樣一路煎熬憂愁著，轉眼也就過了十幾日，而今日卻又特別。
錦華端然坐在顛簸的馬車中，閑閑靠在鵝毛軟墊上假寐，雙手緊緊交疊著，一副小女兒臨嫁的嬌羞模樣。鈿子上幾串長長的珍珠流蘇垂下，遮住了她姣好的容顏，看不清輕紗蓋頭下她的神色究竟是喜是悲，她的心神也不知飛往青天何處了。
“公主，要喝些水麼？”青蘿見錦華怔怔的坐著，便大著膽子湊上前。
貼身侍女的聲音將錦華從遐想中拉回了現實。錦華輕輕搖頭，華勝上綴的南珠也隨著輕輕擺動，語氣漠然得沒有一絲情感。“我不渴。你們喝吧。”
青蘿語氣一滯，轉頭輕輕歎了口氣。
能有什麼情感？隻因是個女兒身，還是個位卑失寵的容華所出，父王一直不甚寵愛，最多隻是煩悶時來母妃宮中坐坐便走了，也無心瞧自己。自己幼時便曉得人心如何涼薄，更別提母妃被禁足時瞧了旁人多少臉色受了多少氣。即便當時已一躍飛升為貴嬪的王太後有心疼愛，迫於形勢也幫襯不了母妃太多。後來父王駕崩，已故的辛太妃，不，如今已是貞敬聖母王太後了，她所撫養的五皇子登基，自己便順理成章地成為長公主，又因王兄膝下無女、與楚帝年歲相當這兩個理由，而順理成章地被封為固倫樂元長公主前往大楚。僅此而已。
太後一直是真心喜歡自己的，從小就是。隻是聖旨已下，王兄又不是她親生，他意欲何為連太後也無力改變。可是為什麼，王兄有那樣多的適齡姐妹，自己和他無冤無仇，他為什麼要選自己……
太後聽到自己這樣問，目光悲憫，搖頭歎息著告訴自己，楚魏關係緊張，魏國邊境駐兵與楚兵之間時常鬧事，如今新君登基，正愁著如何整頓，而大楚恰在此時來人主動要求和親，自己的年歲又合適，王兄焉會錯失這個難得的機會？也隻有自己，從小不受寵，生母位分不高，背後沒有任何勢力，在宮中就如一粒無人知曉的沙礫一般，不會被犧牲在朝中錯綜複雜的政治聯姻，是和親最合適不過的人選。而且，可以用自己這枚棋子警醒太後莫涉政事，何樂而不為！
是了，是了，在國家麵前，自己是如何渺小，這本就是自己的責任，問這樣的問題又何其愚蠢！
正月十六，正月十六，剛過了元宵，倒真真是個好日子，竟連容自己出了正月再走也不成！正月十六正是老鼠嫁女之日，民間傳說中說老鼠害人不吉利，所以趕在這一日將它嫁出去，取送陰迎陽、祛災納吉之意。王兄也受了母妃多年關照，一朝為了王權，自己這個妹妹在他眼裏就是如此微不足道？
錦華越想越氣憤，越想越傷心，眼眶中便泛起了熱意。她狠狠抹了把臉上的淚，幹脆一把將綴在發上頗具重量的赤金鈿子摘了下來死死捏在手中，捏得骨節發白。
“公主使不得呀，這鈿子……這、這不能摘，否則可是不吉呀！”另一侍女幾乎是驚叫出聲。
錦華正在氣頭上，聽了這話便把手裏抓著的鈿子狠狠甩在一邊，轉頭冷冷瞥了她一眼，“你是公主還是我是公主？”
那侍女滿臉驚恐地急急跪下，一個字也不敢再說。一旁的馥蘭看了終是於心不忍，道：“那是民間的規矩，民間的新娘子可不用連著穿戴鳳冠霞帔趕路。夏菁，你瞧瞧這鈿子可是赤金製的，加上別的綴飾少說也得有十斤重，公主一路戴著脖子多酸哪，何況每晚入寢時都摘了也沒見你說些什麼，難道你要公主一直戴著它趕十幾日的路？你伺候公主也好幾年了，怎麼說話做事也不經腦想想，還是這樣毛毛躁躁？”
夏菁心知自己一時糊塗說錯了話，隻好忍下滿心想反駁馥蘭的不甘，不安地垂著手跪著，諾諾應聲，除此之外再不敢發出一點聲音。隻聽錦華的聲音平淡無波道：“行了，你先下去吧。”她連忙低頭稱是，下了馬車一溜小跑地往後麵的隊伍去了。