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總理府
袁世凱送走了參加宴席的賓客後，一個人又喜滋滋的坐在銀鑾殿中自酌自飲起來。
袁世凱的謀士唐紹儀走上前，恭賀道：“可喜可賀啊，袁兄終於手握大清所有兵權，也是圓了袁兄多年的夙願啊！”
袁世凱招呼唐紹儀一起就坐道：“來來，少川，和我共飲一杯！”
唐紹儀也不推脫，從容的坐了下來，和袁世凱碰杯暢飲，袁世凱因為在宴席間喝了不少，此時已經是酒氣上頭，滿臉紅潤。
“袁兄，有一件事不知當講不當講？”唐紹儀試探的問道。
“嗬嗬，少川但說無妨！”袁世凱今天特別的高興，對於唐紹儀的問題來者不拒。
“那唐健現在已經屯兵長江以南，和袁兄南北對峙，袁兄這麼有把握打贏麼？”唐紹儀問道。
“這個不必擔心，現在皇上在我手，我可以挾天子以令諸侯，嗬嗬，這一招還是唐健教我的。朝廷素來將重兵屯紮在長江以南，雖然，南方八省是支持唐健的，不過你不要忘了，我可是有北方北洋新軍二十萬，加上拱衛京畿的這五萬禁衛軍，自然不懼南方八省那十萬兵馬！”
袁世凱今天似乎興致很高，又加上喝了不少的酒，索性敞開胸膛說道：“南方八省，以李經方的淮軍巡防隊最強，雖號稱五萬之眾，可真正能作戰的不超過四萬，張之洞、劉坤一這兩個老匹夫，雖然也訓練的不少新軍，可他們的新軍在裝備上和軍事素質上都比不上我這二十萬精兵強將！”
“嗬嗬，袁兄兵強馬壯，統一南北那是指日可待啊！不過，小弟尚有一事不明，這北洋艦隊現在可是兵鋒正勁，袁兄難道不怕唐健揮軍北上，兵犯大沽口！”唐紹儀問道。
“這個少川不用擔心，我已經和俄國人簽訂秘密協議，我將遼東半島割讓給俄國，並且將威海衛也租借給俄國人，條件就是俄國的太平洋艦隊需要幫我扼守渤海，唐健想要長驅直入也不是那麼簡單！”袁世凱自信的笑道。
“可袁兄不要忘了，這北洋艦隊可是連聯合艦隊都能打敗，俄國太平洋艦隊就一定能夠阻其鋒芒？”唐紹儀問道。
“當然，雞蛋可不能全部放在一個籃子裏。我已經命令也方伯謙前去歐洲，在中途攔截程璧光的艦隊，希望能夠將他策反，當然，他要是不同意，那就殺無赦了。況且，俄國人已經答應了，在五年之內，協助我重建一支新的艦隊，到時，唐健一人何以阻擋兩支艦隊的夾擊？哈哈！”袁世凱狂妄的笑道。
唐紹儀淺嚐了一口杯中之酒，若有所思的點了點頭。
袁世凱繼續說道：“我籌備良久，唯一遺憾的是俄軍太平洋艦隊沒能將唐健一網打盡，可我同樣留了後招！”
“哦，什麼後招？”唐紹儀饒有興致的問道。
袁世凱神秘的笑了笑，用手指蘸酒，在酒桌之上寫了一個“眷”字。
唐紹儀皺眉不解。
袁世凱解釋道：“我和唐健結識多年，他最大的缺點就是過於重情重義，隻要我將他的家人攥在手裏，諒他也翻不起多大的浪花！也正是唐健的重情重義，我才能有今天啊！哈哈”袁世凱笑道。
唐紹儀依然皺眉，緘默不語。
1902年七月九日，光緒帝頒布《討逆詔書》：封袁世凱為兵馬大元帥，北方各省兵馬統一為袁世凱指揮，即日起，討逆軍總計十五萬北洋新軍揮軍南下，誅殺唐健叛賊！
同年七月五日，梁啟超和譚嗣同在上海租界創辦“申報紀聞”，作為一個新興的輿論陣地，梁啟超和譚嗣同大量吸收了原維新黨人，譬如林旭、楊深秀、劉光第、楊銳、康廣仁，很快“申報紀聞”就成為了一個聞名全國的報刊組織。
其中，梁啟超和譚嗣同在“申報紀聞”中大量披露了袁世凱怎樣勾結俄國人，出賣國家利益，致使北洋艦隊受創的大量證據。並且袁世凱罔顧法紀，脅迫當今聖上，冤枉愛國將軍唐健叛國，實在是天理難容。
譚嗣同在報中還指出：自唐健繼任北洋大臣以來，致力於壯大海軍，並取得了大敗聯合艦隊這樣的碩果，一洗甲午之恥，實為國人之楷模，在唐健任職期間，大力發展民族工商業，是民族真英雄。
報刊登文一處，輿論嘩然，南北雙方唇槍舌劍，各執一詞，唾沫橫飛。其中，大部分人還是同情唐健，認為滿清無道，紛紛站在唐健一邊。
當然，北方的滿清貴族紛紛指責唐健為亂臣賊子，人人得而誅之。
南方雙方各派紛紛對峙，大有大戰一觸即發的征兆。