在北洋艦隊凱旋而歸的第二天，以袁世凱為首的內閣代表清政府向日本宣戰，理由是北洋海軍在海上遊弋巡邏之時，日艦率先挑釁，北洋海軍在抗議無效的情況下奮起反擊，光緒帝於當月月底發表聲明和俄國結為同盟，共同抵抗日本。
北洋艦隊回港之後，全軍進行休整，有所損傷的軍艦也迅速的返回船塢進行修理。三天後，唐健便奉旨回京述職，接受光緒帝的封賞。
這次，唐健隻帶了李蓋茨和王建川二人隨行，唐健不想那麼大的排場耽誤行程，故三人簡裝出行，於普通人無異，先是騎乘至天津，隨後在天津坐火車直抵北京。
唐健等人來到北京之後，沒有想到整個北京城內的居民聞聲紛紛夾道相迎，交口稱讚，北洋海軍在黃海大東溝一戰雪甲午之恥，全殲驕橫跋扈的日本聯合艦隊，讓在《馬關條約》之後倍感壓抑屈辱的國人揚眉吐氣，唐健也被大清的各省子民稱讚為“戰神”，並視為民族英雄、“中興能臣”。
唐健著朝裝麵聖，殿上文武百官交口稱讚，揚我國威，光緒帝在養心殿上親自嘉獎唐健為護國公，加封忠慶王，唐健成為了非愛新覺羅氏皇室的第一位親王，賞王府一座，可見其規格之高。
唐健在接受封賞之後，匆匆來到了袁世凱的府中，此時的袁世凱是內閣總理大臣，經過五年的綠營的擴編和改革，現在袁世凱在北京和天津一帶擁有十萬北洋新軍作為拱衛京畿之用。
西南部的山西、陝西，東南和南下的山東河南也成為了袁世凱的實力範圍，一時之間，袁世凱手握十萬精兵，要任內閣總理，遙指北京，實力覆蓋半個北方，又有北洋海軍為佐，鋒芒之勁，已無人能與之匹敵，成了清朝名副其實的“攝政王”，所有朝政，事無巨細，必須通過袁世凱定奪之後才可以上奏光緒帝。
而袁世凱的確有治國之才，短短幾年之間內，積極監督實施新政，特別注重於教育和新式學堂的建立，現在整個大清已經是遍習西洋之學，大力鼓勵工商業，扶助民族工業，著名民族企業家巴肥特也被內閣任命為財政大臣，主管大清國庫財政稅收等。
另外，在新政中遺留下來的取消旗人的寄生問題也被袁世凱妥善解決，一部分人分得土地成為了自耕農，一部分經過篩選進入新軍。關於冗官問題，在袁世凱淩厲的手段下，有條不紊的裁減冗疊機構，淘汰冗官，抗旨不從的都被新軍槍斃，袁世凱的各項政策與德國的首相俾斯麥的“鐵血政策”極為相似，所以袁世凱也被人成為大清的“鐵血總理”
當唐健入得袁府，袁世凱親自上門迎接，引座酌酒，忙得不亦樂乎。
待坐定之後，袁世凱先是自飲一杯，然後敬唐健一杯，說：“哈哈，複華啊，你這一場仗打得太漂亮了！整整把日本人的一支艦隊給滅了，最後硬是把人家的老巢給端了。”
唐健謙虛道：“哪有，北洋海軍也是付出了極其慘重的傷亡才有這樣的成果的，來，走一個！”
袁世凱一杯酒沒有拿穩，差一點摔到桌子底下，這也叫付出了極其，慘重的傷亡？