1898年6月11日，光緒帝正式頒布《明定國是詔》，維新變法從此正式開始。
而此刻的袁世凱應北洋水師提督唐健之邀，前往山東威海衛北洋海軍基地和唐健敘舊。
明麵上是敘舊，實際上唐健在電報中給袁世凱的內容是參觀新式武器。
山東，威海衛，北洋海軍北竹島秘密基地
袁世凱笑道：“恭喜啊！複華兄再次高升，現在是文華殿大學士了，真是羨慕人啊，嗬嗬！”
唐家擺手道：“袁兄見笑了，袁兄不也是高升為直隸按察使了麼？咱們是彼此彼此嘛！”
袁世凱摸著八字須道：“哈哈，那是，那是！”
然後，袁世凱隨著唐健一起來到了北竹島的秘密基地。袁世凱看見一個高大的廠房前嚴正的站著三百名士兵，等候唐健的到來。
袁世凱道：“複華兄啊！我幫你招的的三百名士兵你怎麼弄到這裏來了？我還以為是你的北洋海軍擴招呢！”
唐健回答道：“嗬嗬，北洋海軍已經建製完整，不需要再加士兵。這一批人就是我給你說的秘密武器。”
袁世凱驚奇道：“就這三百人？是你的秘密武器？”顯然袁世凱不大相信。
唐健拍了拍手掌，這時，高大廠房的巨大鐵門被人從內打開，十幾個士兵將一個巨大的橢圓形的東西利用滑輪從廠房內慢慢地推了出來。
袁世凱顯然不知道這是個什麼東西，疑惑的看著唐健問道：“這是什麼東西？”
唐健微微一笑：“這就是我的秘密武器，飛艇！”
“飛艇？！”袁世凱還是沒有轉過彎來，問道：“難道這個東西會飛？”
唐健點了點頭，說道：“袁兄，我現在叫人給你演示一下。不過一會兒不要吃驚的合不攏嘴啊？”
袁世凱點頭應道，心中卻不屑一顧。自己現在也算是是一方大員，見識廣泛，能有什麼東西讓自己驚訝的合不攏嘴，顯然是過於誇張了。
唐健示意在一旁早已經準備好的田阿登可以開始了。
隻見田阿登將一個常常的黑色圓管塞入道那個巨大橢圓形的一個洞口中，然後隻聽見機器的轟鳴聲，似乎有一股氣體從剛剛發出轟鳴聲的怪異機器通過黑色圓管進入飛艇中。
唐健心中暗想：要是地球的另一邊，硬式飛艇的發明者齊柏林知道自己在剽竊他十幾年後辛苦發明出來的硬式飛艇的時候，會不會氣的吐血！
這種飛艇是唐健參照法國軍官齊柏林於1908年製造的“LZ-4”硬式飛艇仿造的，采用骨架製結構，骨架是由一根腹部縱向大梁和24根長杵及16個框架構成，並使用了大量縱向和橫向拉線，以增強結構強度。艇體構架外麵蒙上防水布製成的蒙皮。艇體內有17個氣囊，總容積達到1.2萬立方米，總浮力達13噸。
唯一不同的是，唐健的這種飛艇采用的是先進的內燃機為動力，並輔助人力螺旋槳，可以在空中2000米停留30個小時，飛行時速可以達到80公裏每小時。
唐健將這中飛艇命名為“夜鷹”式飛艇，正常人員編製是6人，兩人負責觀察指導方向，一人掌舵，三人負責從吊籃的缺口投彈，載彈量可達十餘噸。如果專門用於運輸的話，除去駕駛人員，每艘飛艇可以乘坐30人！