縱觀此人，一生唯唯諾諾，為了保命，為了榮華富貴，犧牲了自己的親妹妹，自己心愛的女人！但是，反觀其父親，京兆王元愉，那可是個鐵骨錚錚的好男兒好漢子了！宣武帝為元愉娶宣武順皇後於氏的妹妹為妃子，但元愉不喜歡她。元愉在徐州時，納李氏為妾。李氏本姓楊，是東郡人，元愉在夜間聽到她的歌聲，很喜愛她，便納她為妾。楊氏很受元愉的寵愛，元愉罷州職回京城後，想提升她地位，托右中郎將李恃顯做她的養父，從李恃顯家以禮迎娶，生下兒子元寶月。宣武順皇後把李氏召入宮中，誹謗打擊她，強迫命令她在宮內為削發尼姑，把兒子元寶月交給其他妃子哺育。一年多後，宣武順皇後的父親於勁，因宣武順皇後很久沒有生育，就上奏勸說宣武帝增加嬪妃侍妾。並讓宣武順皇後把李氏歸還給元愉，元愉與李氏舊日的情愛更為深厚。元愉喜愛寫文章，撰寫了不少詩賦。時常召集文人宋世景、李神俊、祖瑩、邢晏、王遵業、張始均等一起飲宴歡樂，招攬各地儒學賓客嚴懷真等幾十人，設館舍禮敬他們。所得到的穀帛，大多施舍。又崇拜信仰佛教，用度常常接應不上。和弟弟廣平王元懷互相誇耀，競相攀比奢華，貪婪放縱不守法。於是宣武帝在宮中拘捕元愉加以審查，杖打元愉五十棒，並調出京城擔任冀州刺史。
元愉自以為年長，但權勢位置都比不上兩個弟弟，因此心中暗懷愧恨。同時，由於自己和愛妾李氏屢次遭到侮辱，高肇又數次讒言陷害自己兄弟三人，所以元愉內心不勝忿恨。
永平元年八月十五日，元愉在冀州起兵謀反，殺死長史羊靈引和司馬李遵，假稱獲得清河王元懌的秘密報告，說高肇謀劃殺害宣武帝。於是，元愉就在信都的南郊築壇祭天，即皇帝位，發出大赦令，改年號為建平，並立李氏為皇後。法曹參軍崔伯驥因不順從元愉，元愉就將他殺死。八月十七日，宣武帝下詔命尚書李平為鎮北將軍、行冀州事，讓他前去討伐元愉。九月初一日，元愉在信都城南的草橋迎戰李平，李平奮力攻擊，大敗元愉軍隊，元愉脫身而逃入城中，李平進軍圍城。九月十二日，定州刺史、安樂王元詮在信都城北打敗元愉的軍隊。
元愉因接連失敗，於是便環城固守。九月二十三日，李平攻克信都，元愉知道大勢已去，攜帶李氏以及四個兒子，在數十名騎兵的護送下突圍而逃。元愉所任命的冀州牧韋超等人都被李平斬殺。李平派遣統軍叔孫頭將元愉擒獲送往信都。朝中大臣們都請求誅殺元愉，宣武帝不同意，命令把他送來洛陽，要以家法來訓責他。元愉每當住宿在驛站時，一定握住李氏的手，竭力表達愛意。雖然在捆綁之中，飲食同往日一樣，毫無慚愧畏懼的神色。到達野王時，元愉對別人說：“雖然主上仁慈深情，不忍心殺我，我還有什麼麵目見到皇帝！”於是歎息流淚，斷氣而死，時年二十一歲。元愉死後，用小棺材收殮屍體安葬。李氏生下遺腹女兒元明月後也被處死，元愉的子女等被宣武帝都赦免。後來，胡太後（宣武靈皇後）下令將元愉的四個附注宗室屬籍，追封元愉為臨洮王。兒子元寶月繼承爵位。
他為了心愛女人，居然可以謀反，失敗之後，握住李氏之手的那一幕，尤為真性情，悲壯！