美貌已逝而價值猶存，這樣的女人微乎其微。這話好像出自拉羅什富科的《箴言錄》。依據現代觀念，如若認定其準確無誤，那會招來不知多少口誅筆伐。然而這大可從一個側麵反映出，人們對於女性美是何等重視。從古至今，女性對美的希求遠比男人迫切，追尋美的腳步也從未停止過。
在古人看來，長得什麼樣的女人才算美女呢？
張潮在《幽夢影》裏說，所謂美人者：以花為貌，以鳥為聲，以月為神，以柳為態，以玉為骨，以冰雪為膚，以秋水為姿，以詩詞為心。吾無間然矣。
此乃儒生頗為浪漫地幻想，很容易聯想起“翩若驚鴻，婉若遊龍”的洛神那樣的仙女。不過那倒幾乎集合了對於古代美女的潛意識的向往。
生就沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。那當然是古代美女中的佼佼者。莊子最先發現毛嬙、麗姬當屬那樣的美人，盡管當他提到這兩個人的時候，也沒忘了闡述他的哲學思想。而西施、貂蟬、王昭君、楊玉環、趙飛燕，也無愧於那樣的褒揚。
隻是那也僅僅提供了一種對美女的想象而已。具體一點的描述較早出現在《詩經》裏：手如柔荑，膚如凝脂。領如蝤蠐，齒如瓠犀。螓首蛾眉。巧笑倩兮，美目盼兮。詩中描繪的佳人膚色白皙，十指細柔，純潔樂觀活潑。當是那時候美女的真實寫照。
其實古時候的美女，到底長得什麼樣，比較可靠的文字記載非常稀少。今天也隻能通過繪畫、戲劇等媒介去想象而已。如若再細致一點想見古時嬋娟的秀色，看看《奩史》中有關東漢一位入選皇後的體貌，也許可以借一斑窺全豹。大意如下：
光送麵上，如朝霞和雪，豔射不能正視。目波澄鮮，眉毛嫵媚彎曲，齒白唇紅，修耳懸鼻，笑靨頤頷，位置均適。摘下頭上的首飾，伸髻度發，如黝髹可鑒，圍手八盤，墜地加半。脫下內衣後，芳氣襲肌理，光潔滑膩得拊不留手。身前體後，築脂刻玉，胸乳菽發，臍容半寸許。****墳起，陰溝渥丹。此守禮謹嚴處女也。約略女體，血足榮膚，膚足飾肉，肉足冒骨，長短合度。十指如削尖的春筍。脛跗豐妍，底平指斂，細步無聲。說話聲音如微風和煦般悅耳。不痔不瘍，無黑子、創陷及口鼻腋私諸過。
到了現代，衡量女性的美，據說有12項標準：
1、骨骼發育正常，身體各部分之間的比例適度，呈勻稱感。
2、站立時，頭、頸、軀幹和腳的縱軸在一條垂線上。體態豐滿而不顯臃腫。
3、頭、軀幹、四肢的比例以及頭、頸、胸的聯結適度；上下身比例符合“黃金分割”定律。眼睛有神，五官端正並與頭部的配合協調。
4、雙肩高低寬窄對稱，圓渾健壯，微顯下削，無縮脖或垂肩之感。
5、脊柱背視成直線，側視具有正常生理曲度。
6、胸廓寬厚，乳房豐滿圓隆，挺聳而不下垂。
7、腰細而有力，微呈圓柱形。腹部扁平內吸，標準的腰圍應比胸圍約細三分之一。
8、臀部鼓實微呈上翹，不顯下墜。
9、下肢修長，足弓高，無頭重腳輕之感。兩腿並攏時中間空隙小，正視和側視均無屈曲感。大腿線條柔和，小腿長而腓腸肌位置較高並稍突出。
10、雙臂骨肉均衡，手指關節沒有粗大和突出現象。玉手柔軟，十指纖長。
11、膚色紅潤晶瑩，皮膚柔潤嫩滑而富彈性，充滿陽光的健康色彩。
12、整體觀望無粗笨，虛腫或過分纖細的感覺，重心平衡，比例協調。渾身散發清雅的幽香，顯得神采奕奕，精力充沛。
也許有人以為這十二項標準對美女來說未免苛刻，而事實上，還有對女性胸圍、腰圍、臀圍的要求，甚至早已列出了具體數字。如此看來，要讓專家確認一個他們眼中的美女，需要通過的關卡之多，有些已超出了普通人的期望值。
女性美激發了藝術上的無盡幻想。意大利畫家拉斐爾曾想集眾多美女的特點，創造出完美女性的形象，他也的確在其畫作中成功地做到了。而在現實生活中，誰也不可能把山口百惠那淒楚的神韻，鄧麗君那甜蜜蜜的微笑，張曼玉那修長嫋娜的身材，蘇菲·瑪索的典雅與性感隨意集中於某一個具體的女人身上。應該說，每一個女人的麗質都是得天獨厚，唯一而不可再生的。
一見麵就感覺清新亮麗的女子，自然最能贏得美的印象。而畫龍還需點睛，眼睛在容貌上地位顯著，眸子要晶瑩水靈，目光要清澈明媚，睫毛宜長，眼神宜親切。孟子曰：胸中正，則眸子瞭焉。眼眸是否清亮，直接反應了內心世界的真實麵貌。