這日吳順回府時已然夕陽下山，晚風已起，涼意漸深，“爺，今日怎去了那麼久，晚膳可用過了？”隻見一中年女子緩緩從內室走出，一身深藍色織錦長裙，裙裾上繡著潔白的點點梅花，烏黑的秀發綰成了如意髻，發間隻有一束白梅玉簪裝飾，盡管隱藏的很好，但是燭光下還是能隱約看見鬢角的幾絲銀發，這是吳順的夫人，文薔，出身書香門第，乃是茜香朝禮部尚書文中廷之女，極知書達理，又溫婉嫻熟，雖不是天人之貌，但鴨蛋臉麵，杏眼丹唇，峨眉淡掃，自有一番小家碧玉的精致。此時吳順立在正堂門外，雙眉緊縮，似乎有散不去的愁緒，見夫人來了，才醒過神來，“哦，夫人，今日去見了安海君，他相邀這個月十六去藏雲樓宴飲，到時候你帶著達兒和運兒一起。”“嗯，知道了，往年這個日子，安海君都會借故邀宴，今年也不例外，如今轉眼間竟十八年了，孩子們都漸漸長大了，卻不知這陳年的舊事到何時才有個了結…”文薔一時哽住，沒有再說下去，吳順看了一眼文薔，什麼都沒說，隻是拍了拍她的肩，剛要轉身回房，“對了，今日我還未用晚膳，可卻沒什麼胃口，隻隨便給我弄些粥來就罷了，這會子先叫運兒和達兒來我書房吧。”“你總是這樣，我這便讓後廚熱了粥再備幾個小菜拿來，辛苦這一日，膳食怎可馬虎。”文薔言語之間雖是嗔怪，但字字句句都讓吳順暖心不已，不禁摟住她，心想，權位名利，子孫富貴，追逐忙碌一生，可到頭來或許可觸可得的還是家中的那一口熱湯熱飯吧。
片刻，吳運和吳達便來到了正堂，“父親。”“哦，來了，坐吧。”吳順望著眼前的兩個兒子一時有些失神。大兒子是吳達，字達然，今年十八，或許是一向隻愛文事，尤其是書畫，性子沉靜內斂，一雙秀眼清澈含水，膚色如玉，天然帶著文弱，深黑色被羊脂玉的發簪束了一半，另一半垂在肩上，他身材挺秀高頎，配上青色的翠竹暗花袍，雖有一絲飄逸，但卻給人冰冷而難以親近的感覺。小兒子吳運，字芸衝，今年雖隻有十七，但卻極外向活潑，眉眼似小月彎鉤，薄唇如水渦柔和藏笑，金簪束起一頭烏發有種說不出的精神，配上一件紫色鑲金邊的袍子，倒似戲裏的小武生，極為可愛，這兩個兒子一動一靜，截然不同。“父親？”吳運又叫一聲，吳順這才反應過來，“哦，許是今日有些疲累了，叫你們來也沒什麼別的事，明日為父要去拜訪平海君府上，你們如今也大了，除去讀書做學問，也該多學學世俗經濟，人情世故之道，尤其是芸衝，你平日裏雖愛與璧城學武事，也該多問一些治軍謀事的策略道理，不可如此放浪形骸，達然是大哥，沉穩有餘，可行事難免過於拘謹，你兄弟二人該互學相長才好，明日下朝回來便隨我同……”未等吳順說完，隻見吳運道：“父親說的極是，兒子不才，平日雖不拘了些，可一向以父親和大哥為榜樣，母親也常勸我多拜訪璧城大哥，學學外麵的道理，孩兒也想著哪一日跟父親去大興見一見世麵呢！”小兒子的一番話倒讓吳順頗為高興，“好孩子，入朝路途漫漫，多則一月，且多變數，故而前些年不願你們同行；近年得大興天朝陛下俯允，我與你瀟伯伯和歐陽叔叔才得以輪番回朝述職，再過三個月，恰逢父回朝之期，如此，此次為父可考慮攜子通行。”吳運聽到這話，一時開心不已，“大哥，你可要同去？”隻見吳達淡淡的笑笑，“父親，兒見芸衝可得償所願也甚為開心，可知子莫若父，兒子向來不善往來交際之道，隻一味好文墨書畫之事，平生所願不過是做一恬淡之人而已，隻求父親與弟弟回來時可帶幾本古畫詩文，達然便如願了。”聽到這話，吳運雖有些失望，但兩兄弟向來親近，吳運道：“大哥放心，我想父親定不會勉強，為弟一定記得替大哥搜羅子畫詩文，隻是，大哥所喜，常常生僻的很，不妨列個單子出來，弟弟我也好對症下藥啊。”“如此甚好！”吳達也極為開心，“哈哈，也罷，你這個孩子也是安靜慣了的，不似芸衝，到時候有你在家陪伴你們母親，我才放心啊。好了，如此你們都早些回房休息去吧。”“是，父親。”見兩人離開的背影，吳順不禁感歎，“如何又歎氣？”聞聲，是文薔領著丫鬟們進來，“爺，快來用膳吧，你們先下去。”“是，夫人。”
“有勞夫人了，這會子還真有些餓了。”說罷，便走到桌前。
桌上的飯菜還冒著熱氣，恰似書房裏的定海君夫妻二人的盈盈暖話一般，縈繞不散。
夜深了，院子裏的枯朽的落葉在隨風起舞，所到之處劃出陣陣幹澀的音符，似乎是枯葉不甘歸於最後的沉寂，還在掙紮著盡力舞動和訴說，直到沉浸在水池裏才不得不淹沒於無聲。