新年將至，京城帝下起了鵝毛大雪，整個洛陽城安眠在雪姑娘撒撒下的一床床棉被中。滴水成冰，冰溜子掛滿了房簷瓦楞。路上的行人稀稀落落，如此寒冷的時節，誰都不願在街上閑逛吹風。趙惜寧一早匆匆啃了一個包子便帶著丫鬟悄悄出了門。
一輛不起眼的藏青色雙轅馬車搖搖晃晃地經過洛陽城最大的一處茶樓，上麵的金匾黑字格外醒目——有朋客來。路麵不見半點白雪，一見便知掌櫃吩咐人打掃過，光潔平整的地麵上一條猩紅的地毯直通向茶樓。
“小姐，你看”馬車內的一個著綠色衣裙的小婢開口道，“這就是少爺在信中常提到的有朋克來茶樓。別的家的茶樓早就打烊了，偏偏這一家，似乎缺錢得緊，年三十都打開門做生意。”小婢掀開簾子瞅著四層高樓有些興奮。
“沁兒，你在車上不要下來，我下去看看就回。”馬車內的一個女人淡淡地說了句。盡管天寒，卻隻穿了一件藍色鑲金邊的雲錦夾襖。舉手投足之間，一看便知出自大戶人家的深閨小姐。
“不行啊，小姐，外麵太冷了。您咳疾未愈，不好出去吹風的。”小婢女有些急了，說話的語氣開始變得急促。
“沒關係，就一會兒。”說完順手拿起一個玄色的木盒下了車輦。
這位剛過了及笄之年的少女有著羊脂玉一般地臉龐。身量輕盈，烏發如瀑，眉心之間有一顆淡淡的黑痣。下麵一雙星芒閃閃的雙眼很是惹人注目，仿佛多看幾眼，魂都要被勾了去。
有朋克來的掌櫃正在櫃台上劈裏啪啦低頭剝算盤，從外表上看來不過四十歲。黑色的小圓帽襯托出精明幹練的氣質，絳紫色夾襖裹在身上緊緊的，似乎因為身子發福不怎麼合身。
掌櫃見雪天竟有顧客臨門，不禁大喜：“客官，不知您要一杯什麼茶呢？”
女子盈盈開口道：“梅子茶，三月裏，隆冬臘月，雪水泡化。”
掌櫃又道：“梅子苦澀，隆冬臘月，雪水清冽，需得幾分？”
女子瞅了一眼微露驚喜之色的掌櫃，不緊不慢道：“三分雪水，七分梅子，十足苦澀。”
掌櫃眉開眼笑，對答如流：“十足苦澀，三分回甘。屬下參見趙大人。”說完正欲下跪行禮。
女子小聲提醒道：“免禮，出來一趟不易。近來朝廷風聲比較緊，耳目眾多，弄到手的銀兩就這麼多。麻煩你交到前線將士的手中。戶部最近來了一個新人，有些地方不大方便。不過總能處理好。”
掌櫃的眼角似乎有些濕潤，由於害怕暴露身份，隻得斂住心神沉聲道：“趙姑娘平日當差辛苦了。盟主特地交代讓卑職在暗種護住您的周全。倘若戶部那邊有所察覺，還望及早退出，以免禍及自身。”
女子低頭默認，一把將包袱塞到掌櫃手裏，頭也不回地上了馬車。
小婢女心急如焚道：“小姐，老爺在家還等著呢，我們得趕快回府了。”她機靈的眸子朝著女子看了一眼，“小姐最近是怎麼了，仿佛總有心事。沁兒心裏著急，小姐有什麼事千萬別憋著，奴婢讀書不多，什麼都不懂，但是可以靜靜聽您說啊。看您最近都很少笑了。”