端睿侯府上下一片愁容，機閣老把自己關在書房裏三日不曾出門，滴水未進。
八歲的機竺失去了一個摯愛的哥哥，他天真爛漫的性格也漸漸變的內斂。有時候看見好玩的東西總會下意識的收起來，放在盒子裏，想著哪天給哥哥送去。
機閣老是不能告訴機竺，他的真實身份的，這話隻有皇上自己說才合情合理。
機樞的死對機閣老打擊很大，明知道是張皇後所為，卻隻能裝聾作啞，他無時無刻不想著怎麼為孫兒討回公道。
足足一個月後，他終於想明白了，這個仇隻有機竺來替他報，才能讓張皇後死的最慘。
冬去春來，轉眼到了夏季。
機閣老終於不再對機竺冷淡了，凝視他良久，才招手讓他過去。機竺緊抿著嘴唇，稚嫩的小臉有著這個年紀沒有的陰鬱。
“爺爺。”
“竺兒，樞兒走了，你要把他沒有學到的東西都一起學了，知道嗎？”
機竺不明白爺爺說的是什麼意思，但是能代替著哥哥學或者說代替哥哥活著，他是願意的。他的哥哥為了保護他死了，他也要替哥哥保護著端睿侯府。
“爺爺，我願意。”
“好孩子，隨我來吧。”
自那天起，機閣老給機竺安排的課業很多，但歸根結底隻有一個宗旨——帝王術。
他用了自己能用的所有資源來培養機竺，甚至把自己要遞給皇上的奏折也給機竺看，讓他從中看出利弊。
隨著機竺漸漸長大，他的博學多才讓朱祐樘很是欣慰。反觀朱厚照，學是學了，但和機竺比起來就差了那麼一點點。
這一年，機竺十六歲。機閣老給他選了一門親事，機竺不願意。
新換的武修師傅是個江湖人，他每天跟著師傅習武，聽他說的多了，便也想去曆練一番。爺爺不但不同意，還偷偷的給他選了親事。
他心裏煩，便躲了出來。閑來無事，就想找好友嶽長風去玩。
嶽長風是太子朱厚照的伴讀，有時他隨著爺爺入宮，也偷著去找過嶽長風，有一次還碰見了太子。
守宮門的是皇上朱祐樘的暗衛，上個月才被調到這裏。見機竺從遠處過來，叫來自己的親信去給皇上報信。
他知道皇上對機竺的寵愛，自從機竺八歲的刺殺事件之後，無論是機閣老還是皇上，都選擇低調行事。所以，隻有年節時，皇上宴請群臣時，機閣老才帶著機竺，讓皇帝遠遠的看上一眼。
機竺剛剛過完生日，已經是個玉樹臨風的小公子了。往日在應天府走上一圈，都引得各家的小娘子多看上一眼。
今日穿著一身月白色的錦緞長衫，上麵繡著一隻寒梅。彼此相得益彰，多了幾分書生氣。
暗衛看見他過來，笑著問道：“機小侯爺，怎麼這麼大的怨氣啊？”
機竺忙一拱手，他不是有怨氣，就是生氣而已。“我沒事，嶽長風在不在裏麵？”
“在，雖然都認識，但是進宮的腰牌還是與我看一眼。”
機竺知道這裏的規矩，所以出門時，偷了機閣老的腰牌。此刻，從腰間取下，交給侍衛。“喏，給你。”
侍衛早就看見了，伸手接過，好奇的指著機竺腰間佩戴的玉佩問道：“這個玉不像是你平日帶的，不知道可有什麼寓意。”
機竺低下頭，指尖輕輕撫摸玉佩，笑著說道：“這個是爺爺給我的，說是我兒時，一個忠仆送的，要我好好收著。我還挺喜歡的，玉質不重要，恩情最可貴。”