自立稱帝之後，袁術立即命人催取呂布之女來壽春成婚，使者去而未久便帶韓胤回返。稱呂布原本已經答應聯姻，後卻信了下邳人陳珪之言，送婚車駕在半道上劫回，背約悔婚。袁術聞言大怒，拜大將張勳為大將軍，統領大軍十萬人，號稱三十萬，分七路討伐呂布，第一路大將張勳居中，第二路上將橋蕤居左，第三路上將陳紀居右，第四路副將雷薄居左，第五路副將陳蘭居右，第六路李豐居左，第七路梁剛居右。各領部下健將，克日起行。令樂就接運七路錢糧。術自引軍三萬，大將紀靈為中軍將領，接應七路之兵。
呂布聞訊大驚，他手上隻有兵馬兩三萬，如何能抵得過袁術？一麵分兵據險而守。一麵遣使四處求救。他與曹操交惡，曹操自不肯救，反倒樂嗬嗬的在一旁看著袁術和呂布大打出手，此時呂布方悔之前劉備被他趕走，無奈之下，隻得派使者星夜前往鄴都向文遠求救。
“呂將軍……”文遠琢磨這陳登嘴裏的這個字眼，半晌沒有吭聲。
想了一會，文遠道：“元龍且回館驛歇息，明日一早我便給你答複。”
送走陳登，文遠與郭嘉商議道：“袁術僭越稱帝，我身為朝廷大將軍，理應出兵，隻是如今大軍皆在幽州，身邊無兵將可用。奉孝可有良策……”文遠雖有兵馬四十萬，但是地域廣大，需分別駐守各處，現在所能動用的機動兵力大半都在幽州。況且中間隔著曹操一個兗州，去討伐淮南袁術的事情怎麼看怎麼不好施行。
可是文遠如今身為大將軍，袁術僭越稱帝的這件事情他無論如何總要有所表態才行，否則難免要被有心人當作攻訐他的理由。
聽文遠語氣，郭嘉便以知其心意，郭嘉輕笑一聲道：“這有何難？袁術稱帝謀反，天下人人得而誅之，主公可明日上朝時如實奏報天子，請陛下下詔令天下諸侯發兵一同剿滅袁術，如嘉所料不差、為得淮泗之地，兗州曹操、豫州劉備，徐州呂布、江東孫策，此四家必定出兵，此四虎競食之計也！袁術不知天時，竟妄自稱帝，此其自尋死路也！到時四家奉主公號令而行，也可大振主公威名！”
文遠聞言大喜，不過提起劉備，文遠又不免一聲歎息。據探子回報，此時曹操剛剛接納了劉備，並上表舉薦劉備為豫州刺史，還撥給了他一些兵馬，令他在陳郡暫住。文遠聽說他投靠了曹操而沒有前來河北鄴都，倒是讓文遠好一陣遺憾。
當初聯盟對抗袁紹時，文遠就處處留心劉備舉動，深知他平素深藏不露，卻胸有大誌。文遠本意是向把他留在河北，限製其發展，免得以後坐大與自己相爭，不想卻因為寧兒之死一時悲痛，竟讓劉備趁隙南下徐州，從此脫離了他的掌控。