我隻好從傳主們的生活背景、自身性格、人生經曆等方麵去把握。
李白，唐朝偉大的浪漫主義詩人。為人豪邁，蔑視權貴，向往自由，追求解放，封建統治階級不能容納他。因此，他雖有政治抱負，卻始終得不到施展的機會，在流離他鄉的坎坷中度過一生。因此，他嗜酒，常遙望明月思念故鄉，用詩詞傾瀉胸中的憤懣。
曆史上為李白畫的像很多，我盡力擺脫前人畫像的桎梏，經過多次起草，最後決定還是用酒、花、明月以表達他的柔情和傲岸。
“床前明月光，疑是地上霜。舉頭望明月，低頭思故鄉。”此詩通俗易懂又飽含對故鄉、祖國和人民的情懷。我有意把月亮畫得又大又圓，多少有些誇張和浪漫的風格。
杜甫，唐朝由盛轉衰年代的偉大現實主義詩人。他在離亂貧困、饑寒顛沛中度過一生。他的詩貫注著熱愛祖國的深情，反映了一個複雜多變的時代。
我以“朱門酒肉臭，路有凍死骨”為主線，描繪他雪天路經豪門，麵對不幸的餓殍，來表現他同情勞苦大眾，憎惡權貴的情感。這是一個想象的場麵，預示他後來更加深刻地揭示社會矛盾，如千古傳誦的詩篇“三吏”、“三別”等。
湯顯祖，明代戲曲作家。他出身書香門第，早有才名。26歲刊印第一部詩集《紅泉逸草》，34歲中進士，48歲棄官歸裏。他的主要成就在戲曲創作。一生寫了多部戲曲作品，最有代表性的是《牡丹亭》，與其他三部戲曲作品合稱“玉茗堂四夢”。
我畫他手中轉動著佛珠，說明他晚年潛心佛教，背景是《牡丹亭》中的兩個人物——杜麗娘和柳夢梅。
鄭板橋，清代文學家、書畫家。他生平狂放不羈，多憤世嫉俗的言論與行動，被稱為“揚州八怪”之一。他的詩文揭示社會黑暗，同情人民疾苦，如“豺狼到處無虛過，不斷人喉抉人目”等，語言風格真率自然，又饒有風趣。人稱他的詩書畫為“三絕”，尤其善畫竹、蘭、石。
我畫他的肖像時以竹為背景，不外想表現他的節氣與美的觀念。
魯迅，當代偉大的思想家和文學家。留學日本學醫，回國從事文學救國。從第一篇白話小說《狂人日記》到《阿Q正傳》等，從文藝評論到培養新生力量，從翻譯烏克蘭作家愛羅先珂作品到俄羅斯作家果戈理《死魂靈》，從為友人編書到介紹外國文學插圖，為新文學作出巨大貢獻，是文化新軍的偉大旗手。
我畫魯迅先生的肖像時，背景采用了德國女木刻家珂勒惠支的《犧牲》，以示他畢生為革命為文藝獻身的精神。
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此外，創作的難點還在於服裝、頭飾、文房四寶等細節。
不同的服裝、頭飾可以區別不同的朝代。如古代是圍襟長袍，為官的腰纏護腰，頭頂烏紗；清代的是剃光頂，蓄長辮，身穿馬蹄袖口的長服。近現代的或大褂，或西裝，出現了眼鏡，等等。
曆代文人用什麼工具寫作，從何時起用竹簡和絲帛，何時用毛筆和紙張？背景、工具畫錯了，反映的時代就不對了。
有關資料說：竹簡是“戰國至魏晉時代書寫材料”。有關資料說：“在西漢初期就發明了可用於書寫和繪畫的紙。”有關資料說：秦始皇時代“蒙恬急中生智，隨手從士兵手中的武器上撕下一撮紅纓，綁在竹竿上，蘸著顏色，在白色的絲綾上書寫”，由此而出現了毛筆，等等。
遵循本叢書主張真實的準則，我對這些細節都盡力作了一些考證，不知是否準確。
總之，我盡自己所能為這套叢書的125位傳主畫了肖像插圖，不當之處、不妥之地當然在所難免，企望專家和讀者指正。
（責任編輯：王錦慧）