文 蔡子強
編輯 翁倩 [email protected]
近年，英國首相似乎開始養成一個習慣，喜歡邀請到訪的外國元首到當地酒吧喝上一杯，當年有布萊爾邀請美國總統小布什，如今有卡梅倫先後邀請過法國總統奧朗德，以及這次的我國國家主席習近平。
或許當啤酒下肚，多了幾分酒意，人也較為放鬆，彼此間的隔膜就容易打破，較易拉近雙方的距離，並且帶出“我不把你視作外人”的信息；而到訪的外國元首，也樂於表現自己平民化的一麵，融入當地的酒吧文化，與民同樂。於是在各取所需的情況下，酒吧外交便一次又一次地上演。英國媒體則慣將之稱為“啤酒外交”（Beer Diplomacy）。
在英國的城鎮，有3個地方可說是最重要的，是大家生活的中心，那就是教堂、球場以及酒吧。它們同時代表英國人性格上的兩個矛盾麵——遵守禮教的一麵以及渴望擺脫約束、盡情發泄的另一麵。
每個年代、每處地方都有讓民眾談天說地、交換信息甚至議論政治的公共文化生活場所，德國是啤酒屋，法國巴黎是咖啡館(cafe)，中國人在民國年代有茶館，至於英國，則是酒吧（pub）。這些地方不同於餐館，雖然也會提供簡單食物，但人們來此的主要目的不是吃什麼佳肴，而是但求一杯在手便可口沫橫飛、天南地北無所不談。因此，社交才是主菜。
酒吧，英文稱作“pub”，那是“public house”的簡稱，無論在英國城市的橫街窄巷還是市郊的窮鄉僻壤，總能在幾分鍾的腳程內找到一間。酒吧曆史悠久，是大家日常聚聚喝上兩杯、閑話家常的場所。英國人可能因為當地天氣陰沉苦寒，生性比較冷漠，所以隻有當兩杯下肚，多了幾分酒意，人比較放鬆，話才會多起來。所以，酒吧在英國扮演重要的社交功能，補充了一個偏向冷漠的社會的不足。
在這裏，大家也可以擲擲飛鏢，打打桌球，玩玩紙牌，今天當然是看看足球比賽的電視直播，捧捧各自擁護的球會，便可以打發不少閑暇時間，更可以交朋結友，把工作和家庭上遭遇的不快拋諸腦後。
於是，大家下班後都愛往酒吧去，酒吧文化遂成了了解英國不能不體驗的一個環節。
18世紀英國大文豪塞繆爾 約翰遜曾說：“人類還未曾發明過任何東西，比酒吧更能帶給人們這麼多歡樂。”
這次，卡梅倫邀請習近平去的酒吧名叫“The Plough at Cadsden”，這是他最愛去的地方，還會帶上太太和孩子，舉家前來用餐。或許這裏真的能讓他非常放鬆，曾經有一個星期日，卡梅倫帶著家人在這裏吃午飯，飯後甚至把小女兒Nancy遺留在這裏，忘記把她帶走。卡梅倫與習近平在這裏小酌時，甚至把這件“糊塗事”也一並告訴後者。
傳統上，pub很多時候都由與啤酒製造商有密切關係的商人開設，所以在這裏力推啤酒多於烈酒。當然，啤酒比烈酒便宜，亦更易為勞苦大眾所接受。
那麼，又有哪些傳統的酒吧食物呢？
英國以往有句俗語，“Pub grub：a pie along with a pint”，意思是進得酒吧，就不要期望那麼多，吃和喝的就是“一塊餡餅再加一品脫啤酒”，就是那麼簡單。當然還有三文治，吧台上也會有其他小食，如薯片、花生、醃蛋甚至炸豬皮（pork scratching）。這些小食的特征都是偏鹹，吃後會讓顧客喝更多啤酒。
也有一些酒吧會賣所謂的農夫午餐（ploughman’s lunch），不用我多說，大家都能猜到不是什麼精致的食物，就是麵包再加泡菜和幾片幹酪，都是冷食。
到了上世紀六七十年代，酒吧食物隨著社會富裕而有所改善，例如籃子炸雞（chicken in a basket）、習近平這次特別點名要品嚐的炸魚薯條、香腸薯蓉（bangers and mash）以及隻在星期日才供應的“星期日烤肉餐”（Sunday roast），就連餡餅也變得較以前多元化和可口，如以牛肉為餡的農場餡餅（cottage pie）、以羊肉為餡的牧羊人焗餡餅（shepherd’s pie）和以魚肉為餡的魚肉餡餅（fish pie）。
90年代開始，愈來愈多酒吧與時俱進，轉型為酒吧餐館，今天的酒吧餐館大都有午餐和晚餐的正式菜單，就如“The Plough at Cadsden”一樣。