盡管有太多的猜測和聯想但是這些都需要比賽來驗證，由於邁阿密熱火是東部常規賽的冠軍因此他們在季後賽擁有主場優勢。東部決賽第一場比賽就在熱火的主場美航中心進行，雖然說本賽季活塞隊更換了主教練。
但是總得來說他們的表現還是很不錯，雖然現在的活塞主教練桑德斯一心想要將球隊的戰術風格改成以進攻為主。但是在邁阿密熱火麵前比進攻桑德斯還是很清楚那簡直就是自找死路因此他在比賽中還是要求隊員以防守為住，桑德斯準備用堅硬的防守讓邁阿密熱火人嚐嚐厲害。在場邊站著的桑德斯想到得意之處忍不住笑了出來，聽到桑德斯堪比狼嚎的聲音旁邊活塞的替補席上一幹人忍不住打了個寒戰。不知道教練又準備陰誰希望我不會是那個倒黴蛋，說實話在更衣室桑德斯使勁強調球隊的防守這在以前是不多見的。要知道現在這隻球隊是他的前任布朗打下的基礎因此桑德斯一直想要樹立自己的權威，所以才會不斷改造球隊就是想要將布朗的影響力降到最低。
因此以前很少有看到桑德斯像今天這樣鄭重的強調防守，畢竟這是打他自己的臉。雖然心裏奇怪但是活塞的球員還是很好的執行了主教練的意圖，我投籃不中那好吧。我也不會讓你快樂往往是活塞這邊投籃不中，熱火的籃下伸出好幾隻黑不溜秋的大手向皮球抓去。雖然大部分球都被奧尼爾和哈斯勒姆聯手摘下，但是馬有失蹄人有失手的時候活塞隊憑借著頑強的拚搶還是搶下不是前場籃板。要知道多一個前場籃板不僅僅是多一個進攻機會更多的是給對手信心打擊，好在邁阿密熱火的隊員也不是易於之輩。既然你想要肉搏那我也不能退縮不是，兩隊在上半場的表現讓現場的球迷恍惚來到了搏鬥場一般。激烈的身體對抗讓兩隊的球員體力消耗嚴重，於是人員的輪換也就相當的頻繁了。
奧尼爾畢竟不像年輕的時候那樣體力充沛了，整個上半場他的上場時間比起前麵幾場比賽都要少。萊利打定注意要讓奧尼爾節省體力留到最後給底特律活塞隊致命一擊，於是莫寧得到了更多的時間。
活塞隊剛開始還以為機會來了，但是很快莫寧就用蓋帽讓底特律活塞隊的隊員明白即使沒有了奧尼爾熱火的籃下依然是禁飛區。兩隊將主要精力放到了防守上進攻自然大打折扣，整個上半場結束的時候兩隊加起來的得分也不過才60分多一點。
這讓賽前很多人的猜測都成了空，也讓很多收在電視機前的球迷失望。大家希望看到的顯然不是肉搏戰而是精彩的對攻大戰但是兩隊卻是讓大家失望了，失望的不僅是球迷聯盟的boss也是很失望。
斯特恩不會忘記去年底特律活塞同聖安東尼奧馬刺隊總決賽時聯盟有史以來最低的收視率，對於一心想要將nba發展成為美國最受歡迎比賽的斯特恩來說醜陋的防守顯然不有利於這一目標。
因此僅僅看了半場比賽斯特恩就離開了，顯然他想到是回去怎麼給兩隊一點暗示。雖然對於自己的暗示他也不敢肯定兩隻球隊會不會聽，但是顯然他很難忍受這樣的肉搏大戰。不過對於兩隻球隊來說則不一樣回到更衣室的兩隊顯然對於上半場的比賽還是畢竟滿意的，尤其是萊利對球隊上半場的表現簡直可以說是意料之外。雖然他賽前想要通過這場比賽來檢驗下球隊的防守能力，因為即使是闖過了活塞這關萊利估摸著在總決賽碰到的對手也有可能是同樣以防守見長的聖安東尼奧馬刺隊。
在nba有一句名言進攻贏得常規賽，而防守則贏得季後賽。作為一個在聯盟混了這麼久的老教練萊利當然清楚這句話有多麼正確，萊利很清楚前麵兩輪比賽熱火靠的並不是防守而是凶猛的進攻。
但是對上像底特律活塞和聖安東尼奧馬刺隊這樣的強隊的時候光靠進攻是贏不了比賽的，因為他們在防守強硬的基礎上進攻實力同樣讓人不可忽視。半場雖然僅僅得到了33分但是顯然球隊的防守還是經得起考驗的，這讓萊利在更衣室對自己的隊員給予了讚揚。但是萊利也同時提醒自己的隊員活塞隊並不是一隻輕易會被擊敗的對手，雖然常規賽的時候對陣活塞球隊沒有吃什麼虧但是常規賽同季後賽有太多的不同。
因此萊利要求隊員在第三節一定要頂住對手，一旦抓住機會就要讓對手不得翻身。萊利在更衣室的話讓熱火的隊員下半場開始更加的謹慎，這讓底特律活塞中場休息準備的招數都沒能用上。
桑德斯同樣對於球隊上半場的表現表示了滿意，在更衣室桑德斯更多的說下半場的布置尤其是第三節的布置。桑德斯能夠成為活塞的主教練也是有兩把刷子的，桑德斯在更衣室為球隊詳細講解了第三節的戰術。
但是熱火隊並沒有讓桑德斯精心布置的戰術發揮效果，第三節比賽活塞隊並沒有取得他們相信中的領先反而是邁阿密熱火依靠著強有力的替補陣容在第三節結束的時候將兩隊的比分差距拉開到了7分。