纏繞著油布的火把頂端燃燒著熊熊火焰，把近處長滿青苔的洞壁照得一片通紅，已經無法看出方磚砌就的洞壁本來的顏色。這條地下通道內似乎籠罩著一層霧氣，雖有火把照明，十米之外的地方能見度仍是極低，更遠的地方則完全隱於黑暗之中。
端古·阿猜一手持火把，一手持長刀，走在隊伍的最前端，通道內潮濕悶熱的空氣令人窒息，五個人赤裸的脊梁上已全是汗水，然而更令人窒息的則是黑暗之中無聲無息潛伏著的殺機。
半個小時之前，端古·阿猜還正悠閑地坐在海濱長屋自己舒適的書房內，用筆記本電腦向牛津大學的同學麥克發著電子郵件。
對亞洲民俗有著濃厚興趣的麥克，在端古·阿猜因家鄉傳統節日——豐收節返鄉度假前，就已強烈要求端古·阿猜回去後及時將嘉達山杜順人豐收節的種種儀式和傳統表演，用單反相機拍成照片發給他。
端古·阿猜剛將數百張照片分好類別，並將其中最新的數十張女祭司祈神儀式的照片打包發走，總管普拉的兒子小普拉就慌慌張張跑了進來。
“少爺，祭神的烤乳豬被一隻巨蟒吞了，莫達他們正向神山方向追去呢！”
“巨蟒？”端古·阿猜興奮地從竹椅上一躍而起。
作為牛津大學的高才生，從小在馬來西亞北部沙巴土生土長的端古·阿猜更願意將自己的身份定位為端古·那吉的後人。這位嘉達山三十二村公推的大族長、昔日沙巴第一勇士、被北婆羅州州長在姓氏前授予端古封號的傳奇人物，雖已退隱多年，但嘉達山杜順人仍將他視為自己族群的精神領袖。
作為端古·那吉的孫子，端古·阿猜早就渴望能有機會證明自己是嘉達山杜順勇士中名副其實的一員，證明自己無愧於名字中“端古”這個神聖的世襲封號。
神山位於東馬來西亞北部，是克羅克山脈的主峰，學名基納巴盧山，是東南亞最高峰，一直以來被沙巴各族人視為“帝王之山”、“神山”。從長屋向東仰望，極遠處隱隱可見鋸齒形的群峰，儼若堡壘雉堞，雄踞雲天。
當端古·阿猜赤著上身和小普拉朝神山方向趕到離長屋幾千米處的一個小土丘上時，一群族人正圍在土丘上一個一米見方的塌陷的大土洞旁議論紛紛。小普拉的父親，總管普拉正招呼著幾個年輕人將人群向後驅散到離洞口更遠的更安全的地方。
“怎麼回事，莫達他們呢？”端古·阿猜焦急地詢問。
“少爺，”普拉答道：“那隻巨蟒被莫達他們攆得急了，想逃進這個土洞，洞口原比椰子樹稍粗些，蟒蛇本來剛好能鑽進去，誰知這家夥吞了乳豬後腹部鼓脹起一個大包，鑽進去一半竟然被洞口卡住了。莫達他們和巨蟒僵持了一會兒，巨蟒竟將土洞擠塌，鑽進下麵的通道裏去了。”
“通道？”端古·阿猜探身向塌陷的洞口內看去，下麵果然有一個約摸一人多高的磚砌的通道。
“怎麼突然冒出個通道？莫達他們往那邊追去了？”
“少爺，這個通道確實蹊蹺，從來沒聽人說這裏修過什麼地下通道。巨蟒鑽進去的時候，洞口塌陷，塵土飛揚，莫達他們沒看清蟒蛇逃遁的方向，隻好碰碰運氣，先向西邊方向追去了。”
端古·阿猜問清了情況，一縱身跳進了洞口，普拉看這樣子攔是攔不住了，隻好歎了口氣，從旁邊的幾個壯丁手中要了兩個火把、兩柄長刀，遞給自己的兒子小普拉，說了聲“照顧好少爺”，看著小普拉也跳進洞口。
兩人跳下洞口，剛點亮火把，準備朝西邊追趕。卻見對麵出現了火把光亮，身材高大的莫達領頭走了回來，原來他們幾人向前沒走多遠，通道就被一處塌方堵住了，隻好調頭向相反方向走。
眾人會合後，重整隊伍，莫達他們不過三人，加上端古·阿猜和小普拉，五個人排成一列，端古·阿猜走在隊伍的最前端，他打起精神，一手持火把，一手持長刀，領著眾人向黑黝黝的通道深處走去。
通道內潮濕悶熱，能見度低。走了約四、五百米，莫達招呼前麵人先停下來，他蹲在地上，將一個一頭是三角形短刃、一頭是長釘的鐵器刃尖朝上釘在地麵上。這是一種專門對付蟒蛇的機關，蟒蛇喜歡順著自己爬過的路線爬行，在蟒蛇經過的路上埋下這種機關，蟒蛇一旦“舊地重遊”，往往會被剖開蛇腹，開膛而死。