楊東越來越頻繁地“偶遇”葉子，葉子想：“該不會是想追我吧？”一來，是上一段感情餘溫未散，葉子的心裏還容不下新的感情；二來，她現在是“一朝被蛇咬，十年怕井繩”，對感情避之不及。不管楊東是不是想追她，葉子都開始疏遠他了，她現在一下班就和宿舍的吳芳黏在一起，不給楊東單獨接觸自己的機會。——至於，楊東怎麼想的，那是他的事，自己沒有精力去了解了。
一去單位報道，接踵而來的就是緊張的培訓和讓葉子焦頭爛額的工作。從小大到一直在父母安排下，按部就班、從不操心的葉子，終於嚐到了一個人孤立無援的滋味。她終日憂心忡忡、焦慮無比；雖然，這環境對大多數人來說已經夠寬鬆、夠舒適。可是對葉子來說，這是她人生中獨自麵臨的第一個挑戰，考驗著她對壓力的承受能力，是對耐心和毅力的磨練，對她整個人全麵素質的一個巨大考驗。如果能夠經受住這樣的考驗，那麼帶來的將不僅僅是能在單位有一席立足之地，同時回饋她的還有生活的勇氣、麵臨困難的智慧。可是我們的葉子同學，似乎隻是沉浸在暫時的煩惱中，好像一個埋頭走路的人，隻看到腳下的泥濘，卻看不到終點的輝煌，更不用說期盼那排除萬難、到達終點的喜悅；她的心中被煩惱和焦慮所充斥，覺得每一個人都會看不起她，小心地和所有人保持著距離。她有些後悔和楊東說起自己工作的事情，雖然不擔心對方看不起自己；但是總覺得揭了自己的傷疤，隱隱的覺得不妥。
作為她的朋友楊東來說，能不能單獨和葉子一起走走，也許並不太重要；他很快地和葉子的室友成了朋友。不能在工作上做出成績的葉子，實在沒有必要如此草木皆兵、風聲鶴唳，至少楊東不會覺得這樣的事有什麼大不了。在楊東看來，一個像葉子那樣的女孩去做那麼嚴謹的、專業性極強的工作，簡直是一種對她的折磨；這個精幹、機靈的小夥子年紀不大，卻不知為什麼有一種“老派男人”所擁有的穩重氣質和思想。他覺得女人生來就是需要保護的，拚搏和奮鬥是男人的事。葉子沒有還沒有機會看到這一點，那理得服服帖帖的頭發、扣得妥妥當當的衣扣、規規矩矩的折痕，已經給出了無比明顯的提示，好像一本精致的書，大綱早就寫好，隻要輕輕地打開精美的扉頁，就能看到整個書籍的梗概。但是葉子正兩手抓緊自己的“小辮子”，生怕被別人逮住了。
葉子從上了大學後，這幾年出落的是越發的標致了。她早就不戴眼鏡了，變成了一個身材苗條的都市小美女；兩彎淡淡的柳葉眉，水汪汪的眼睛顧盼神飛，小巧的鼻子、偶爾嘟起的嘴唇，還有那小小的下巴顯得她是那麼的溫柔可愛；經過四年自由奔放的大學生活，在家時的謹小慎微、退縮自卑已經消失不見，取而代之的是一個略為文靜、落落大方的女孩子；走路的時候，細細的腰身微微地左右搖擺，更平添一分弱柳扶風之態。有一次，楊東和同事們在離宿舍不遠的飯館裏聚餐，葉子剛逛完書店回來經過那裏，楊東看得呆了；同事笑話他：“喲，沒有見過美女呀？”楊東不好意思的撓撓後腦勺，笑了；然後一本正經的說：“你們有沒有覺得，張葉長得有點像邱淑貞？”同事們看他一副認真地表情，也不好意思笑了，都說道：“好像是有點像。”每次見麵的時候，葉子都是愁雲滿麵；但是在楊東眼裏，這樣的葉子反而更添了一種別樣的美感。都說“情人眼裏出西施”，而西施就經常雙眉緊蹙，一副悶悶不樂的哀愁模樣。不同的是，西施是因為心痛，而我們的葉子是因為心病。沒有社會閱曆和生活經驗的她，幾乎快愁病了。
葉子的室友吳芳在單位人事部門，平常就管管檔案，負責開會會場布置；工作比較輕鬆。吳芳是典型的大城市女孩，家裏有親戚做著很大的生意，從小見慣大場麵；不像葉子這種不經世事的小家碧玉，柔若無骨；吳芳自帶氣場，她燙著栗色的大波浪，一米七的個頭，體重不到一百斤，身材凹凸有致，五官精致立體；一年三百六十五天都化著淡妝，從來不穿沒有牌子的衣服；身上總是散發著淡淡的、好聞的香水味。她號稱自己隻擦香奈兒的香水，最喜歡的人是它的創始人加布裏埃?香奈兒。她的生活和葉子本來沒有交集，看起來似乎也不想有。但是，當葉子邀請她和自己一起下班的時候，她居然答應了；這讓葉子覺得有些意外。