《火星人之重生》作者：[美]沃爾特·特裏茲那
最後一批火星人在絕望之中掙紮，他們知道一切已經無可挽回，直到這時，他們才認識到了一個放之宇宙而皆準的真理：生命才是最可貴的。他們居住的火星地下城市已到處是死亡、到處是屍體。科學家早預見到這一天，但是沒有人相信這樣的事情真的會發生。可現在，一切都為時已晚。
火星大氣層漸漸變得稀薄起來，但是自從火星人住到了行星的地核中，並在那裏建造了人工大氣層之後，人們不再為此擔憂。隻要他們還擁有火星表麵浩瀚的大海，火星人賴以維持生命的能量就會取之不盡，正在日益消失的大氣層並沒有引起多少關注。
科學家們竭盡全力向人們解釋大氣層消失後可能會產生的影響。一位傑出的科學家對火星最高委員會發表了講話：
“我們在地下城市裏的生活目前是安全的，生活的方方麵麵基本上都在我們的掌握之中——大氣、食物供給——但是我們無法控製賴以生存的海洋。
“大氣在緩慢地發生著改變，正在向外層空間逃逸。在遙遠的未來，我們的星球將會變得和現在完全不同——大氣將變得極其稀薄，再也無法維持生命。但你們可能認為‘我們自己能夠製造大氣層’，這沒錯，但是我們無法再複製出給予我們生命的地表水。
“沒有大氣層的保護，大部分的水都會蒸發到太空中去，剩下的水也會冰凍起來，天上不再會有雨水來注滿我們的江河湖泊，海洋將會消失。我們也許能夠開發利用那些冰塊，但是我們再也無法滿足社會對水的龐大需求。也許我們能夠製造水，但不再是覆蓋在地球表麵的創造生命的水。”
幾萬年光陰漸漸流逝，科學家的預言變成了事實。海洋開始消失，星球漸漸變冷，大氣越來越稀薄，海洋裏僅剩下的一點兒水也凍成了堅冰。曾經有過的大海震耳欲聾的波濤聲，以及內陸湖水拍岸的聲音都已不複存在，大地一片沉寂。
食物開始配給供應，地下世界還能維持幾千年，卻逃避不了最終毀滅的命運。一年又一年，湖泊萎縮幹涸，越來越小，湖泊變成了池塘，池塘又變成泥塘，最後成為一片幹裂的焦土。
最後的火星人蜷縮在曾經有水的地方奄奄待斃，沒人有勇氣到地麵上去取冰化水。他們為曾經輝煌的城市而悲哀，一片荒蕪之地的火星，到處都是腐爛的屍體。曾經有過的火星文明消失了，所有的希望都破滅了。
傑夫·格蘭傑和湯姆·納瑞巴是參加這次火星探險任務的科學家，電是首次被選中承擔火星行走任務的人。他們向太空飛船走去，對歡呼雀躍的人群揮手致意。走在後麵的是比爾·格裏斯和唐納德，薩默斯。比爾·格裏斯是飛船副駕駛員，唐納德-薩默斯則是這次火星探險任務的總指揮、飛船船長。他們的任務是繞著火星軌道飛行。繪製火星地圖，進行科學研究，同時與登陸火星表麵的探險組密切配合，並保持通訊聯係。
宇航員們伸長脖子，看著巨大的火箭。火箭將會把他們送上太空，開始持續十八個月之久的太空旅行。火箭由兩級組成，第一級火箭將他們發送到空中，第二級火箭將他們帶往國際空間站，在那裏補給燃料後開始他們的紅色火星之旅。
正是因為多級火箭的助推器可以在國際空間站補充燃料，才使得火星之旅成為可能。在國際空間站補充燃料後，火箭助推器將繼續帶著他們飛往火星，然後繞著火星軌道旋轉，兩位科學家則將乘坐登陸艙降臨火星表麵進行科學探索。
傑夫轉身對湯姆說道：“我仍然覺得難以置信，我們將登上火星。我們將要揭開這顆紅色星球的許多未解之謎，火星上是否曾經有過生命？生命是否以某種形式一直生存到現在？”
傑夫和湯姆都是三十來歲，十年前加入了太空探索計劃，體格健壯的兩人都接受過嚴格的太空旅行訓練。傑夫一頭金發，短短的平頭，一雙藍眼睛炯炯有神，身高六英尺，擁有一副運動員的體魄。湯姆比傑夫還要高出兩英寸，一頭黑發，加上黝黑的膚色，一看就是個阿拉伯後裔。
除了年齡相近、經曆相似外，他們兩個的家庭情況也一樣，都是家中獨子、未婚、父母皆已過世。長時間執行太空任務前的心理測試表明，他們在地球上無所牽掛，更能安心在火星表麵進行長期的探索研究任務。而立之年卻一直未娶妻生子，說明這兩人都是甘於寂寞之人，能夠適應火星探險任務長期的孤寂生活。
比爾·格裏斯和唐納德·薩默斯的情況幾乎正好相反，與準備登上火星表麵孤獨工作的科學家傑夫和湯姆不同。比爾和唐納德是宇宙飛船的試飛員，在這次飛行任務的準備階段中，他們倆並沒受過專門的科學知識的培訓，但他們具有果斷決策的能力，這對於一個宇航員來說是十分重要的。他們倆都是有家室的人，在漫長的太空旅途中，他們常常會思念自己的家人。
當兩位科學家登陸火星後，他們也將在繞軌道飛行的飛船裏進行各種科學項目研究。他們都是愛社交的人，孤寂的太空生活可能會讓他們覺得厭倦。在漫長的太空旅途中，兩種性格迥然不同的人在一起將是一個絕妙的組合。將他們帶上火星表麵的登陸艙將在空間站等著他們，另外還有一輛多用途的地麵探險車。在國際空間站補充燃料後，火箭推進器將帶著登陸艙和地麵探索車一起飛向火星。
在預定的時間裏，飛船準時從地球發射升空，具有劃時代意義的太空之旅開始了。
宇航員們將有十八個月不能再踏上地球的土地，比爾和唐納德為此傷感不已，但是這種傷感很快就被火星探險的刺激和興奮衝淡了。
船長唐納德·薩默斯默默地掃視著所有的機組人員，發射時的震蕩使得他們無法交流。
飛船順利地停泊進空間站，他們將在那裏和空間站的工作人員一起度過兩天時間，然後再抵達火星的最後一站。推進器補充燃料的同時，他們對火星登陸艙進行了徹底地檢查。傑夫和湯姆有過無數次對登陸艙進行檢修維護的實踐經驗，早已是駕輕就熟。不過這次可不一樣，不是以往的培訓任務，而是要實幹了。
所有的補給用品都裝上了飛船，火箭助推器點火升空，飛船飛入了太空，眨眼間，他們就離開空間站數百英裏了。身後的地球變得越來越小，地球上的一切變得越來越模糊。比爾·格裏斯第一個開口說話：“我們即將遠離熟悉的地球，去探索一顆死亡行星。我不知道是否真能有所發現，探險的結果是否能夠回答這樣一個問題：火星上是否有過生命？”
旅程中，宇航員們也一直沒閑著，他們要做許多實驗，還要不時觀察太空。飛船上有一架折射望遠鏡，可以進行目測觀察，還有一架紅外望遠鏡。離開了地球大氣層，他們就開始了七個月之久的火星之旅。
傑夫和湯姆將在火星上呆上四個月，對這顆紅色的星球進行科學探索活動，尋找火星上的生命跡象；他們要通過無人探測器尋找確定水的存在，同時探測火星的地質狀況。