“中堂大人，您看，這裏的氣度，哪有咱上海江南製造總局的十分之一？我真是不解啊。”在五年前，狼狽地逃出台灣，拱手讓出疆域的清朝高級官員唐大人，現在成了李中堂的貼身隨從，高級幕賓。
“到底是江湖野人，做事毫無章法，不僅連欽差大人的車駕都不來迎接，還反倒要我們來拜訪他，真是不可救藥，多家多難，朝廷形勢日漸式微，想起來都令人感慨萬千啊！”盛懷宣也是清末的一個重要人物，是李鴻章一手提拔起來的人才，曆史上做過清廷的郵傳部尚書等重要職位，還經營洋務，實業，在經濟領域也有很大影響。
“不要緊，不要緊，杏蓀，維卿，雖然你們兩位說得極是，可是，現在是戰亂危急非常之秋，驕兵悍將輕慢朝廷，原是普通的故事，你我為了國家朝廷大計，連這一點兒的個人毀譽擔當都不能承受嗎？”李鴻章的一席話。說得兩名幕僚肅然起敬。
“可是，大人，您是欽差，代表的是朝廷！”唐景崧不甘心。
“可是，人家畢竟是挽狂瀾於既倒，補天砥柱之臣啊！非此人等，國家朝廷早就難以想象了。”李鴻章認真地說。
“大人雅量！”
當然是雅量，李中堂幾乎為自己的雅量而感動，確實，在他的人生經曆中，有很多艱難的時刻，要不是因勢利導，因地製宜，早就挺不過來了，其實，他也不是怕，在鎮壓太平軍，撚軍，經營洋務，和法國，日本開戰的許多時刻，他都麵臨著種種危機，一言喪邦，一言興邦的責任之重大，曾經壓得他喘不過氣來，就在馬關的望春樓上，他帶著剛剛被日本浪人刺傷的臂膀堅持談判，曾經感動了許多人。
李鴻章下了轎子，他的年齡和操勞極大地損害了他的身體，加上去年夏天京津地區的紛擾擔憂，以及被貶斥的抑鬱，行走艱難，顯得老態龍鍾，不過，他頑固地拒絕了唐景崧的攙扶，邁著堅實的步子，慢慢地往裏走。
“這孩子身體壯實啊。”走中間還停下來欣賞著一名士兵，和藹說話的李鴻章，更象一個慈祥的老人而不是高官。
七十七歲還穿著厚厚冬衣的李鴻章走得不容易。
接著，唐景崧，盛懷宣等一行貼近侍從十人跟著進了。
破舊的大門上補了很多木板，難看得使決心也雅致一回的唐景崧都皺起了眉頭。
在寬闊的廠區內，李鴻章等人看到了更為意外的事情，隻見兩名穿著軍裝的向導引領著他們，向一個簡易的大屋子走去，那裏，機器的聲音轟轟隆隆，響徹雲霄，就是耳朵已經老化了功能的中堂大人，也能感受到那個場麵的熱烈。
“哈哈，廠子不錯，”裏麵房屋雖破，卻收拾得極為幹淨整齊，除了不時走過的巡視兵，外麵幾乎沒人。
盛懷宣本來想象的是，奉天總兵歐陽風跪在地上，帶領一大群技師工人，迎接欽差大人的到來，這樣，就是怠慢了也有說法，比如，軍務繁忙，無法接待，請欽差大人諒解雲雲，那也說得過去啊，前線正在用兵，軍工企業加緊生產，一個總兵大人親自貓在廠區裏頭也挺感人的。
“這是怎麼回事兒？”盛懷宣惱羞成怒：“難道歐陽總兵不在這裏嗎？”
身材細小的接待官和任何一個士兵沒有任何區別，連臉上的氣勢也一樣，要不是這幾個高官的江湖閱曆豐富，說不定被他們那殺氣騰騰的目光給嚇癱了，肯定是上過`戰場的老兵！
“大人若等不及，可到裏麵一觀！”
李鴻章，唐景崧，盛懷宣等人忍不住好奇和憤怒就走進了一個大屋子。
在屋子裏，一大群人正在忙碌著，敲打著很多鋼鐵部件。幾個火爐裏閃爍著猩紅的炭火，外麵天寒地凍，裏麵卻熱得汗流浹背，許多人隻穿了一條褲頭。欽差大人進來，也沒有幾個人正眼瞧瞧。倍受冷落的欽差大人上前道：“你們在幹什麼？”
“製造車床。”
這時，一個正掄大錘的人走過來，雙手一拱：“您是欽差李中堂大人嗎？”見李鴻章一驚，他坦然笑道：“鄙人奉天總兵歐陽風，歡迎大人參觀指導！”
李鴻章等三個大員麵麵相覷，想不到他居然是這樣一個人，大清朝的官員裏還有這樣和工人混在一起的人嗎？所有準備好的訓斥責難之詞都化作了敬佩。
不能不說歐陽風參謀長確實有參謀之才，他刻意為之的冷淡舉動起先讓李鴻章惱羞成怒，對欽差的無禮實在是冒天下之大不韙，但這也強烈的撥動了李中堂大人心中那根好奇的弦，造成了新軍的神秘感，驅使他去探究尋找答案。而一個混進在工人中間，滿身臭汗的高級軍官的怪異形象，實際上一下子就震撼了他們。
李鴻章更好奇，唐景崧和盛懷宣也頻頻發問。歐陽風參謀長不得不做出來，向三位解釋許多`問題。