三日後，嶽飛領嶽雲、張憲回歸軍營，此時，嶽飛的神武後軍已經到達舒蘄州，張顯、牛皋等人正領著人馬一邊*練，一邊休整，整個神武後軍旗明鎧亮，精神抖擻；*練過程中，長矛、大刀、弓箭配置合理，進可以攻，退可以守；行進過程中，步伐一致，進退有序。再加上嶽飛自從軍以來愛兵如子，愛民如父，整個神武後軍：“凍死不拆屋，餓死不虜掠”、“我輩當以忠義報國，立功名，書竹帛，死且不朽”等嚴明的軍紀，深受舒蘄州百姓的擁戴。
紹興三年十二月，投靠偽齊的叛將李成，被劉豫封為齊國上將軍，為了報答主子的恩賜，挾五萬人馬，趁著淮河結冰，一舉拿下南宋十幾座城池，大有挺近長江的味道，高宗趙構命遠在舒蘄州的嶽飛抵擋偽齊軍的大舉進攻。
這次抵擋偽齊的進攻，是嶽飛領軍以來的第一次北伐，更是苟延殘喘的南宋朝廷第一次有力量與偽齊（金人做後盾）進行正麵交戰。出師前，趙鼎生怕嶽飛有失，上奏高宗：“陛下渡江以來，每遣兵將，止是討蕩盜賊，未嚐與敵國交鋒。飛之此舉，利害甚重，或少有蹉跌，則使偽境益有輕慢朝廷之意。”很明顯，趙鼎對嶽飛第一次北伐非常擔心。
聽了趙鼎的話，讓趙構非常猶豫，道：“愛卿之言不無道理，今擄寇來犯，當如何？”趙鼎曰：“為使嶽飛之將佐竭力奮死，以濟事功，陛下當賜予王貴、張憲、徐慶三將撚金線戰袍各一領，金束帶各一條，以示陛下恩典！”
趙構道：“愛卿所言甚是，此三將，最為善戰，嶽飛多有保奏，賜戰袍、金束帶，以褒其功，激勵三軍也！”出征之前，趙構命樞密副使前去勞軍，將聖旨、戰袍、金束帶，還有從張俊、楊沂中軍中甄選出來的兩百匹戰馬一並送到嶽飛軍中，聖旨裏除了要嶽飛抵抗偽齊軍外，還在嶽飛製置使的官銜上增加“兼黃州、複州、漢陽軍、德安府”銜，宰相朱勝非托人捎信給嶽飛，隻要得勝即授予他節度使的頭銜。
次年五月，嶽飛將趙構親書“精忠嶽飛”的大旗樹了起來，封牛皋為先行官，領自己的前軍為先鋒軍，直奔偽齊軍占領的郢州城，命石泉、良新為押運官，確保神武後軍的糧草供應。
拋開嶽飛暫且不說，且說牛皋派出二十四名飛騎軍，前往郢州城打探軍情，不消兩日，飛騎軍回來稟報牛皋，李成大軍尚未到達郢州，現在守城的是偽齊郢州知州荊超和長壽縣偽知縣劉楫，人馬大約有一萬五千人左右。牛皋一聽，驚聲問道：“誰？”飛騎兵再次說道：“偽知州荊超和偽知縣劉楫！”
牛皋聽後，哈哈大笑道：“這真是‘天堂有路你不走，地獄無門自來投’。老狗荊超！殺父之仇，不共戴天，這回我看你還往哪裏逃？來人啊！加快前進，攻下郢州城，要把老狗荊超給俺牛黑子留下，誰要是敢殺了老狗荊超，看俺不揪下他的腦袋！哦！對了，從現在開始，不許任何喝酒，違令者，痛打五十皮鞭！”
哪位問了，牛皋與荊超何來這麼大的仇恨？原來，鳳翔鏢局那位與盜匪私通，陷害牛皋爹爹牛欽的鏢師就叫荊超。荊超得到鏢銀後，花大價錢買了一頂知縣的烏紗帽，一邊聚斂錢財，一邊巴結上司，繼續魚肉鄉裏，直至二十多年前，牛皋的爹爹牛欽突然出現在他眼前，好懸沒把荊超的魂嚇飛了，好在自己早有準備，設下天羅地網一舉將牛欽拿下，押入死牢，以謀逆罪殺害在大牢之中。
那時，牛皋還小，牛母隻得帶上牛皋逃入深山古廟之中，在師伯的資助下，學得一身武功，可是，牛欽知道，僅憑牛皋在大師伯那裏學得的武功，要想找荊超報仇，簡直是以卵擊石。所以，牛欽在臨死前，讓牛母一定要帶牛皋到王家莊拜周侗先生為師，好替自己報仇。
荊超受到驚嚇後，如同驚弓之鳥，整日擔驚受怕，他知道，即使牛欽的後人報不了仇，如果要是在皇帝麵前告禦狀，那自己的烏紗也是很難保住的，恰在此時，金兵攻打大宋，一舉攻克汴京開封，擄走徽欽二帝，許多州城望風而降，荊超一看，時機到了，在大宋做官不穩當，不如投降金人，隻要我死心塌地地為他們賣命，金人是不會計較我的過去，所以，金人打來時，荊超第一個投降金人，很快被提拔為鳳翔知府。