元啟二十八年，初秋。
呈州城的天仿似被誰捅破了一個大窟窿來，暴雨傾盆，足足下了整餘月，河水暴漲，河口決堤，江水改道，眼看即將進入秋收的萬頃良田，瞬間被凶猛如虎的洪荒所吞噬，頃刻間歸於一片浩瀚汪洋，糧食顆粒無收。
天降洪禍，以呈州州牧為首的一應地方百姓父母官員，早已焦頭爛額，呈州州縣各地官兵將士日以繼夜死守壩口險情。然，災情卻依然有增無減，在開倉賑災派發完最後一石糧食後的第三日，年過五旬的州牧大人白敬庭終因操勞過度，引發舊患，一病不起！
呈州的天塌了，州牧府邸白家的天亦快塌了！
州牧夫人白吳氏整日整夜守在白敬庭病床前以淚洗麵，一來擔憂白敬庭的病況，二來愁慮呈州目前災禍嚴峻，失了白敬庭主持大局，呈州的災情隻怕更加嚴重。若是按照祖製呈州州牧一職曆代世襲罔替，白敬庭病重，自然由其長子接替，便也無從擔憂。偏巧白敬庭是個情義深重之人，自打白吳氏這個妻進門以後，二人雖不比神仙眷侶，卻也是相濡以沫，舉案齊眉的一段佳話，更從未心生娶妾納姬的念頭來。
由此，白吳氏此生落有一遺憾，便是終生未能給白敬庭生出一個兒子來。唯得一女，名喚白姝彤，出落的亭亭玉立，雖養在深閨處，卻早已芳名傳呈州，無人不識無人不曉。二歲時誦詩詞，六歲時經史子集已能倒背如流，十二歲便博覽群書，有過目不忘的本領。琴棋書畫更是堪稱一絕！此女令白敬庭時常引以為傲，疼愛不已。
可眼下白家除了她們母女倆，便再尋不出第二個子嗣出來，著實讓白吳氏頭疼不已。念及此處，更覺得對不起白家列祖列宗，忍不住偷偷抹起淚兒來。
府裏的丫鬟翠姐兒手裏捧著一碗熱氣騰騰的小米粥進屋，勸慰白吳氏：“夫人，別傷心了，如今老爺臥病不起，小姐又尚未出閣，這府裏府外大小事務還需夫人提點著，夫人可要好好保重身體。”
翠姐兒將小米粥輕輕遞到白吳氏手中，立時有一股香氣拂過鼻息，“夫人趁熱喝，這粥還是小姐昨兒晚上特地吩咐小的熬得，小姐對夫人的一片孝心，夫人可莫要辜負了去。”
白吳氏點點頭，剛舀了一湯匙的粥送入嘴裏，忽然憶起什麼，“小姐在何處，怎的一早沒看見她？”若是在往日這個時辰，白姝彤必定是要來給母親問安的。
“回夫人的話，聽昨兒守夜的小廝說，看見小姐昨晚進了老爺的書房後，便一直沒有出去過，估計又是迷上老爺書房裏的哪本書籍了吧，看著看著便興許忘記了給夫人請安的時辰。這樣的事兒過去也是常有的，夫人早就見怪不怪了。”
白吳氏不置可否。
勉強又食了幾口小米清粥，便看見府內一家丁氣喘籲籲的奪門而進，還未站定便一臉焦急的喊道，“大事不好了！夫人！大事不好了！”
“一大清早慌慌張張的跑什麼跑，還有規矩沒有？！”一旁的翠姐兒訓斥道。
白吳氏抬手止住了翠姐兒，“外麵發生了何事？”
那家丁斜眼瞄了瞄翠姐兒後，屏聲說道，“回夫人，呈州各屬轄地郡縣級以上的掌司官員又來了，吵著嚷著要求見老爺，若是見不到老爺便不回去。看樣子他們來勢洶洶，隻怕沒頭兩次來的好打發了。”
白吳氏臉色瞬間僵了一僵，聲音有些發怵似的顫抖：“他們現在何處？”
“現在已被府裏的管事兒安置在大堂處，管事兒的特地差了小的來，通稟夫人此事，還望夫人早作定奪。”
婦人聞言，早已是六神無主。
往日裏這些個屬轄官員，每每齊聚而來，便是借著洪禍水災為名，問白敬庭伸手索要錢銀。如今，白家早已經是山窮水盡了，便是這偌大的呈州，上萬的百姓，隻怕是十個白家也供養不起！朝廷的賑災款項又遲遲未到，再這麼下去，隻怕是要活活逼死她們母女倆了！
“母親，莫要著急。不如讓女兒替父親見一見這些長輩叔伯們？”
話語還未落地，眾人聞聲抬頭，但見朱漆雕花紅門外，一個年約十五六歲，長相清秀姣好的少女，身著一襲素雅的煙羅裙聘婷而來。少女麵容十分恬靜且從容不迫，絲毫未見半分愁容。
進屋後，輕輕在白吳氏麵前福了福身，“女兒給母親問安。”
“姝兒，為娘的好孩子快快起來。”
白吳氏執手注視著眼前的少女，“姝兒，母親剛才聽你說的可是真的？”
少女自幼聰穎過人，知道白吳氏在憂心何事，紅唇輕啟，“母親寬心，女兒昨夜在爹爹書房中已尋到解決之法，亦知這些長輩叔伯們今日前來之意。母親若是信得過女兒，女兒定能讓各位長輩們滿意而歸。”
“可是……”白吳氏叮囑道，“可是如今白家已再無錢銀可以取，姝兒要如何勸退外麵那些人，姝兒呐你可知道外麵那些人哪裏是什麼百姓的父母官！在為娘看來他們隻怕是比這呈州洪水更可怕的才狼虎豹罷了！隻懂得借洪禍斂財而已！”
白姝彤微微一笑，“錢銀之事母親無須擔憂，姝兒會給長輩們一個滿意的答複的。”
眼下這局麵，白吳氏早已失了主心骨，她一個婦道人家已然方寸大亂。隻得權且應承下來，希望真能如少女所言，盡快打發掉外麵那群財狼，就此平息風波才是。
茶過三巡，大堂內一眾的掌司地方官員，約莫二十來人，因遲遲見不到白敬庭及白家人，已經開始漸漸失去了耐心。
啪一聲！手中的茶蓋兒被人猛地砸在幾案上，當中有人怒道：
“堂堂呈州州牧官邸，到底是什麼待客之道！我等皆是呈州地方官員，尚有各處轄地水災災情需要稟報州牧大人，等了這許久卻也不見半個白家人影子，州牧大人如此怠慢於我們，若是延誤了災情，朝廷降罪下來，不知州牧大人及你白家一門能否承擔得起！”
立在一旁的管事兒，忙不迭的安撫道，“還請各位大人稍安勿躁，小的已經差遣府內家丁進內堂稟明此事，煩勞大人再等片刻。”
“豈有此理！你一個小小府內管事，也敢在此糊弄我等！”說話者乃乾田縣縣令蔡進昌，“今日若是見不到州牧白大人，我們是不會離開的。”
“大小姐到——！”話語間，忽聽門外有下人高聲唱道。