換上舊時宮裝，賀箏帶著用黑緞木盒裝著的一方金刻梅花徽墨，攜暖玉、暖香一同乘轎入宮。
王府在皇城西邊，可以從西邊宣德門進宮城。路上賀箏半掀著轎簾子看周遭城景。前方宮宇巍峨，朱砂牆琉璃瓦在陽光下金光閃閃，一幢幢樓閣飛宇雕梁畫棟，很是威嚴華麗。
怪道癡皮豔骨，皆向往之。
賀箏靜靜瞧著。發髻上簪的珍珠流蘇步搖一晃一晃，潤澤的微芒明滅閃動。
暖玉和暖香也在另一邊趴著瞧。暖香不時歎道：“這便是皇宮麼？當真兒是富麗堂皇呢。”
暖玉聞言，小聲笑話她下裏巴人，說光憑安王府的氣派也能想象皇宮的豪麗，何須如此驚異？暖香便撅了嘴生氣，和她你一言我一語地低聲笑鬧起來。賀箏也不管，盯著前方樓宇出神。
眼見快到宣德門，兩個小丫頭才止了嘴靜下來。持詔傳她們的的王公公在外頭尖著嗓子連叫了兩聲“側王妃”，賀箏才回過神來，應著聲兒下了轎。王公公便帶著主仆三人進了皇宮。七轉八拐的，也不知過了幾道高牆紅門，隻覺得處處都是一樣的，一樣的朱砂牆琉璃瓦，一樣的青磚路鎏金門。抬頭是狹長的天，覆著深厚的雲，偶爾還會飛過一兩隻雁雀。
賀箏攏了攏臨走時披上的薄氅子，隻覺得這天兒似乎更冷了。
她舉目望了望乾元殿的方向，李欽還沒有回去罷。
正想著，王公公卻頓了腳步。打前麵走過來幾名神色匆匆的老嬤嬤，見到王公公勉強扯個笑臉行禮。他也不惱，隻問什麼“顧主子”什麼“病重”，賀箏聽了個顛顛倒倒，也不好多問，隻想大抵是哪個妃嬪出了什麼事兒。王公公問了幾句便放那幾個嬤嬤走了，自己卻一連歎了好幾口氣。
可暖玉嘴快，問道：“公公，這是怎麼了？”
王福不提防她問，順口便道：“顧貴君的病又重了幾分，這會怕是……”說著他又想起來了，眼睛一斜瞧她一眼，咂嘴道：“咳，我跟你個小丫頭說什麼。快些走罷，免得端妃娘娘等得急了。”
賀箏看了一眼暖玉，她忙噤聲，不敢再多言，隻管埋頭跟著走。
不多時，到了一處宮室，墨漆匾額上三個隸書鎏金大字“鹹安宮”古樸蒼勁。賀箏抬眼一望，知是到了地方——她曾聽母親說過，小姑住的鹹安宮，是全長安皇宮最大氣古樸的宮殿。
守門的宮人一看是王福，也不加阻攔，哈腰點頭問著好就放進去了。大殿正對朱門，一進去便能看見石階前滿種的秋菊，花兒們吐蕊送香，開得姹紫嫣紅，好不熱鬧，卻隻留下一條窄徑通向石階。殿宇飛角懸鈴，蒼瓦墨柱，廊簷漆朱，好一派大氣。
王福帶著她們走到石階前的小塊石地上，廊柱下站的宮女老早就看見他們，已進去回稟了。過了會子，那宮女抱著個青花瓷罐子出來，對王福笑道：“王公公您辛苦了。這是我們娘娘新得的一些子茶葉，您且收著嚐嚐。”
王福也沒推辭，收下後便告退了。賀箏瞧著連那瓷罐都是好東西，又見王福並不在這裏當差，那宮女對他又如此尊敬，已然猜到他約摸是皇上那裏的人。這時那宮女上前來向她行了一禮，舉止端莊，笑意溫和，“奴婢紅蕖。安側王妃，請進來罷，娘娘候您多時了。”
賀箏點了點頭，上了台階進去。端妃一襲秋香色墨竹大袖衫端雅嫻靜，正坐在正廳設的矮幾前。她見賀箏進來，笑道：“淳儀，快坐罷。”
賀箏循了禮數坐下，端妃為她斟了茶，卻不言語，隻是盯著她看。
賀箏微微頷首。她對這個小姑並不熟悉。在她之前二奶奶曾生過一個小子，後來走失了。憂憤之下二奶奶多年未孕，直到二十五歲才又生了賀箏。那時這個小姑賀嫽已入宮為妃八年，是以賀箏打小便是隻聞其名不見其人。直到她六歲那年祖父病逝，小姑回家省親，她這才見了賀嫽一麵。
那時隻覺得這個素未謀麵的小姑慈眉善目，哪裏曾想到會有今日這般？而若說六年前母親生辰宴席上她尚覺得這個小姑溫和大方，那麼如今，她看著麵容新添歲月痕跡的小姑，隻覺得這個人陌生又熟悉。她突然發現，自己根本看不懂這幅端莊模樣背後，是一顆怎樣的心。