很久以前，有一個在麻城駐守的將軍名叫麻秋，生性殘暴，辦事肆虐。一天夜裏，麻秋夢見自己坐在江邊垂釣，正在為長時間沒有釣到魚煩躁不安，猛然見到釣漂在竄動，他喜上心頭，麻利地撩杆起線，釣上來的竟是一朵含苞欲放的荷花，水珠閃爍，豔麗惹眼，心中好生納悶，再也無法入睡。
第二天，天剛蒙蒙亮，一聲嬰兒脆響的啼哭，驚愣了還在苦苦思索夢境的麻秋，他妻子生下一個白白胖胖，惹人喜愛的女孩，麻秋給名麻姑，麻姑不僅漂亮可愛，而且非常聰明伶俐，出生第三天便咿咿呀呀學語，一個月後能跟父母學讀詩文，五個月能將《小九九》﹑《百家姓》﹑《三字經》倒背如流，一歲將家中藏書讀得滾瓜爛熟。更令人驚奇的是她竟可以將拋撒出去的普通白米，變成光彩奪目的璀璨珍珠，不過，麻姑可不輕易拋撒著白米變珍珠玩，她十分愛惜糧食，常常對人說：“如果一個人丟棄一粒米，他的生命就減少一天。”此話雖然出自一個孩童之口，但人們對具有特殊功能的麻姑的話深信不疑，珍惜糧食，蔚然成風。麻姑還說：“珍珠雖好，如果不擇手段地取之無道，貪得無厭，那將是禍端。”
麻姑自小不喜歡被母親抱在懷裏扯在身邊，喜歡獨來獨往地去找小孩們玩遊戲，她並不以將軍的女兒自居，總喜歡同駐地的窮孩子一起玩，並把自己拿的好吃的東西，分給那些衣不遮體，渾身髒兮兮的窮孩子吃，麻姑的憐憫之心，得到人們嘖嘖稱讚。
遊玩在軍營的麻姑，身後總是跟著一群年齡相仿的小孩，他們在軍營捉迷藏﹑吊小雞﹑跳繩﹑打棍兒，因為是將軍的女兒，沒人阻攔，倒是喝著彩圍觀，麻姑更喜歡觀看軍士操練，惟妙惟肖地模仿動作，並領著一群小孩在軍營外小河邊的沙灘上列陣操練，雖然他們手裏拿的是樹枝﹑木棍，動作滑稽，卻亦莊亦諧，引來圍觀者陣陣喝彩聲，幼小的麻姑雖然是一個小女孩，卻是發號施令的小孩頭兒，展現著令人驚歎的凝聚力。
軍營裏的將士總愛教給麻姑一些拳腳功夫，麻姑把套數口訣銘記在心，朗誦在口，如同吟唱，優美動聽，麻姑將拳術練得幹練利索，呼嘯帶風，讓軍士們看得眼花繚亂。那些軍中小將故意在對練中拉近與將軍女兒的距離，這不僅因為麻姑長得漂亮，婀娜多姿，平易近人，和藹可親，逗人喜歡，還有更深層的目的是討得麻姑歡心，在將軍麵前美言幾句，以圖升遷。
麻姑養成了朝習文夜練武的習慣，每天捧書在晨曦中，朗朗讀書聲如同小曲繞梁，引來百靈﹑畫眉等鳥在樹上、屋脊蹦跳著歡歌，像是在為麻姑陪讀。晚飯後，麻姑緊衣束腿，在院子裏的月色下，將拳練得呼嘯生風。
星轉鬥移，轉眼間麻姑到了十八歲，長成了一個亭亭玉立的美麗姑娘。歲月的流逝，並沒有帶走她父親麻秋的暴虐秉性，他奉皇帝的聖旨，役使百姓修築城牆，鞏固城防，殘暴的生性更加肆無忌憚地表現出來，命令監工的工頭用皮鞭子驅使著役工每天從日出幹到日落，又從日落幹到第二天雞叫，方可短暫休息。役工們累得疲憊不堪，怨聲載道，有的在皮鞭的抽打下倒下，就再也沒有爬起來。心地善良的麻姑見不得這種慘狀，看在眼裏，痛在心裏，她幾次找父親要求善待役工，帶著淚聲的哀求，也無濟於事，心狠手辣的麻秋，一味催促工期，追求功名，哪管役工的死活，他把女兒麻姑的善意相勸當作了耳旁風。麻姑知道每天黎明前的雞鳴後，精疲力盡的役工才能稍微歇息，計上心來，她便聞雞鳴起床，悄悄躲在牆角，偷偷模仿著學公雞打鳴。
麻秋問夫人：“近幾天，女兒起這麼早去幹什麼？”
“去讀書呀，麻姑這麼用功，將來肯定能考個狀元，可惜沒有女孩子應試的福分。”夫人為麻姑為女兒身感到惋惜。
很快麻姑便能惟妙惟肖地學公雞打鳴，在天黑後，她躲在院落暗處，學公雞打鳴，周圍的公雞聽到鳴叫，此起彼伏地跟著啼叫，掙紮在生死線上的役工便可以休息。