舒美爾目不轉晴地看著狄更斯。
“本來，一切都應該順理成章地進行下去。結婚、生小孩，然後一家人幸福地生活在一起。可惜，天有不測風雲……”狄更斯黯然道，“就在我們計劃著未來美好的生活之時．無情的現實殘忍地推毀了這一切。”
“那時，這女孩實際上就是我的未婚妻，因為要準備畢業考試，所以將大量時間放在了學習上。而我卻發現我的右側肚子上長了一個包，加上出現了間斷性發熱、乏力、食欲減退等症狀。我隱隱感到不妙，一個人到醫院去檢查，結果醫生告訴我，我不幸患上了晚期肺癌。就當時的醫療技術來說，這是無法醫治的。我的生命可能隻剩下最多一年。”
“對於憧憬著幸福生活的我來說，這個消息無疑是晴天霹靂。而更殘酷的是，我的未婚妻和未來的孩子該怎幺辦？我前思後想，覺得不能連累她們。我不能讓新婚的妻子成為寡婦，也不能讓剛出生的孩子就沒有父親。但我又深知未婚妻的性格和為人。她絕不會因為我身患絕症而離開我……經過再三考慮，我做出了一個痛苦的決定。”
“我瞞著她，對自己患上絕症的事隻字不提。同時，我對她的態度發生了180度的轉變。我裝作冷淡她，對她無端發火，甚至故意和另外一個女人頻繁來往，讓她認為我變了心。我所做的一切，都是希望她能對我徹底死心，然後忘了我．開始另一段全新的生活。”
“毫無疑問，我的這些舉動深深地傷害了她。她一開始不相信這是真的，不相信我會背叛她、拋棄她。但我的戲越做越真。我還冷冷地對她說，我已經厭倦她了，要她去把孩子打掉，別再來打擾我和‘新女朋友’的生活。對她說這些話的時候，我的心在淌血！但我卻認為，這是為了她好。
“最後，她的心終於被傷害了，徹底相信我已經拋棄了她。她當時連畢業考試都沒有參加，就回到了自己的家鄉。我忍著痛。身體和心靈的雙重劇痛，再也沒有和她聯係，卻每天都在思念和祝福著她。而我自己則到了外地，默默地等待死亡。”
狄更斯講到這裏，停了下來。他神色哀傷，眼眶中噙出了淚花。
而舒美爾一言不發地凝視著他，問道：“後來呢？
狄更斯長歎一口氣。“我錯了，後來發生的事，讓我後悔莫及。我本以為她回到家鄉後，經過一段心靈的療傷期，便會重新振作，開始新的生活。但是，我低估了她對我的愛，我沒想到，她會……”
狄更斯痛苦地低下頭，眼淚終於流淌下來。“幾個月後，我自己還沒有死，卻聽到了關於她的噩耗——她……投河自殺了。”
“她肚子裏的孩子呢？”
“當然，也跟她一起……”
這個六十多歲的老人，說到這裏，終於忍不住了，嗚咽著痛哭起來。
這麼多年過去了，回憶這件事仍令他悲痛欲絕。當他抬起頭來的時候，看到舒美爾也是滿臉淚水。他說道：“你現在知道，這件讓我抱憾終身的錯事是什麼了。你也明白我為什麼願意在這裏‘贖罪’了。”
然而，令狄更斯想不到的，是舒美爾此時的反應。她盯著狄更斯的眼睛，以從未有過的語調一字一頓地說道：“我要問你兩個問題。”
狄更斯望著她。
“第一，你不是說你當時得了肺癌，隻能活一年左右嗎？為什麼現在還活著？”
狄更斯多少感到有些詫異，這麼久以來，舒美爾從沒對他如此無禮過。他思量片刻，沉聲回答道：“我當時確實得了肺癌，一年多左右後，我就死去了。”
舒美爾和他對視了足有一分鍾。
“那麼，現在在我眼前的你······是什麼？”
狄更斯低頭沉思，說道：“這是個秘密，我不能告訴你。”
“那麼，第二個問題，你剛才所說的那個女孩，叫什麼名字？”
狄更斯毅然搖頭道：“我不想再提起她的名字。舒美爾小姐，你今天顯得有些奇怪。我告訴過你，如果我不願意說的事情，你不能強迫我……”
“她是不是叫奧沙利文·麥當娜？”
狄更斯張大了嘴，眼睛也倏然瞪圓了。他無比驚詫地問道：“你……怎麼會知道？”
舒美爾的眼淚再次奪眶而出，她捂住嘴。“那女孩的名字……真的叫奧沙利文·麥當娜？”
“對，對！……是她！這麼對年了，我一刻都沒有忘記過她！”狄更斯激動起來。“告訴我，你為什麼會知道她的名字？！”
舒美爾緩緩從椅子上站起來，望著狄更斯，淚水止不住地往下掉。“我還可以告訴你，她當年並沒有打掉孩子，也沒有帶著孩子一起投河自殺……
在那之前，她把這個早產的孩子生了下來，交給父母撫養……”她的聲音越來越哽咽了，幾乎無法把話說清。“悲痛欲絕的兩個老人，把這個一出生就沒有爹媽的女孩撫養長大。這個女孩，跟著外婆姓史蒂文斯······你還要我繼續說下去嗎？”
“天哪……我的天哪……怎麼可能會有這樣的事情發生？”
狄更斯震驚得雙目圓睜，他的身體猛烈顫抖起來，腦袋難以置信地搖晃著。“這不會是真的……你，竟然是我的……”
“我也不相信這是真的。”舒美爾哭著說，“外婆對我說，我那個從未見過麵的父親，是個大混蛋！”
“你外婆說的沒錯，他是個大混蛋。”狄更斯老淚縱橫。“他當年那個愚蠢的主意，害死了你媽媽……還讓你，成了一個孤兒。噢，我的女兒……”狄更斯那雙被固定著的手顫抖著向舒美爾張開。舒美爾再也忍不住了，她撲到狄更斯懷中，放聲痛哭，一隻手捶打著老人的肩膀。“你為什麼這麼傻？你不但害死了我媽媽，還讓我外公、外婆對你誤解了一輩子！他們直到現在也不知道當年那件事的隱情！”