當晚，督察組組長陳路在賓館沙發上，看督察組最新收集回來的材料，看了幾頁，總是看不下去，心裏亂糟糟的，他放下手中的材料，用雙手抹了一把臉，又拿起桌子上的香煙，抽出一支，用打火機點燃，猛吸了一口。身體向後仰了一下靠在了椅子背上，陷入了沉思。
他並不是沒有考慮過栽贓嫁禍，現在有一種不好的風氣，每當組織上考察選拔幹部的時候，各種匿名信和告狀信就滿天飛，結果往往是事出有因，查無實據，不了了之，可是被考察對象的政治前途也被耽擱了。
於向陽省長對這種現象十分反感，現在高哲堂是近江市代市長，準備提名他當市長候選人，這個時候你提出他的生活作風問題，很容易讓人產生誤解。
對於高哲堂，陳路是有所了解的，在省紀委的檔案裏，他是一個兩袖清風的人，一身正氣的少壯的領導幹部，要說這個時候他作風不正派，亂搞男女關係，陳路斷然不會相信，不過舉報材料說的是有鼻子有眼，女方就是永寧縣某美女主播，還是實名舉報，這讓陳路不得不重視。
這個時候，督察組長似乎突然想起點什麼，於是，他馬上把煙熄了，往門外走去。
……
次日中午，督察組通過負責接待工作的雷一凡轉達，希望能夠跟市委方麵的領導見見麵，由於劉書記遠在省城，督察組若有所思地表達和專職副書記作工作上的溝通。
下午四點，做了充分準備的吳正清在自己的辦公室迎來了兩位特別的客人，陳路和張春。
沒有什麼客套，陳路由開發區方麵問題說起，提到了有關近江市的一些問題，並且含蓄地表達了省紀委和省人大對此的關注。
吳正清微笑著傾聽了客人的來意，謙遜地點頭。
眼前這兩個人級別和實際擁有的權力似乎都還沒有跟他匹敵的資格，但是，他們代表的是一個組織，一種勢力，他們不是一個人在戰鬥，或者說，這一刻，他們不是陳路和張春，也不是紀委督察室主任和人大法規處副處長，而是現在的督察組組長和副組長，是省委和省紀委省人大權力的延伸，現實的派出機構，代表的是一種高於近江所有權力機關和權力人物之上的權力，當然，也包括他自己，所以吳正清必須謹慎地接待他們。
“英國的哥爾柏（Kolebe）說過：稅收這種技術，就是拔最多的鵝毛，聽最少的鵝叫。實際上，地方政府工作多少與此類似。在拔鵝毛的過程中，肯定會有鵝叫，叫是正常的，不叫才是不正常。”
吳正清首先引用了一句名言來提綱挈領，既是辯護又是某種反擊，接下來，他展示了高超的演講技巧和語言藝術，無懈可擊的套話和針鋒相對的敷衍把陳路準備的所有問題，無論是近江加油站、國有資產改造、還是環城路改造等都扼殺在萌芽之中，風度優雅，從容，讓老紀委一無所獲。
最後，陳路突兀地切入，問： “我們調看了那次調整城市中心廣場及環城路改造的常委會會議紀要，您是投的棄權票，請問您了解高哲堂嗎？”
吳正清怔了怔，隨後態度溫和地回答：“高市長來近江的時間不長，跟哲堂同誌有過幾次接觸，感覺到這個同誌有能力，有專長，也有個性，是一個人才，組織上把他放到近江去，相信會更好地發揮他的作用……”
這個會麵持續了足足四十分鍾，結束談話的時候，老紀委看著副書記的背影，深深吸了一口氣，神色淡然下來，臉上流露出一絲不易察覺的悲哀。
這次他借督察組長的名義，話雖是工作上的溝通，但是實際上是對吳正清進行了火力試探，這是他個人的擅自行動，並沒有事先請示何克平，他認為自己應該這樣做，雖然明麵上他並無任何實質上的收獲，但是，他覺得此番談話達到了他的目的，結果和自己心中猜想的別無二致。
高哲堂的問題，目前為止，他自認掌握了關鍵的線索和證據，無論是在自己公文包上的U盤文件，還是安置在賓館308房間的人證，無一不少詳實有力的東西來。
這些年來，陳路對這位副書記的各方麵都有著較為深入的研究，對吳正清的作風手法甚為了解，從某種意義來說，近江市的權力圈子在很大程度上是圍繞著他這個專職副書記轉，說其是近江市的官帽子，或許有點言過於實，但是在近江市官場微妙情況，特別是班子裏成員的事情，鮮有他不清楚的事情。
副書記對新市長這三個月的前後，態度徒然一轉，從當初的刻意保留，到現在的全麵支持，這當中真教人耐人尋味。
出於一位老紀委的直覺，省委省政府頗為看重的市長，被近江同化了，出於對組織的負責，他決定把自己的考慮寫進督察報告中。