2012年奧運會，是乒乓球第七次成為正式比賽項目，也是倫敦第三次舉辦奧運會。
乒乓球隨奧運會來到倫敦，已經不僅僅是“乒乓球回家”的問題了，這是一次“集體省親”，那些誕生在英國並逐漸推廣至全世界的體育項目——足球、網球、羽毛球、曲棍球、拳擊……這一次結伴回家，各自尋找自己的前世。
準確地說，乒乓球誕生於英國富裕之家的客廳，最初是人們飯後的消遣遊戲。說乒乓球是書香門第的項目也並不為過，因為最初的遊戲是以書為網、以書為拍的，後來也用雪茄盒子代替過，至於使用的球，最早是高爾夫球，後來是把橡木塞削成球的形狀，再後來才用賽璐珞。
乒乓球並不像籃球一樣有一個明確的發明人和發明時間，一般認為，在19世紀的最後幾年將這項家庭內部遊戲推而廣之的，是哈姆雷斯（Hamley’s）玩具店。
這家位於倫敦攝政街上的玩具店至今仍然存在，英國人堅信它是世界上最大的玩具店，但至少它是世界上最著名的玩具店。從它的樓層設置可以看出當下英國孩子們的興趣所在，地下一層是電子遊戲，一層是遊樂場，二至六層分別是科學玩具、學齡前玩具、女生玩具、汽車玩具和樂高玩具。
按照這個樓層分類的話，出售乒乓球裝備的櫃台當年應該被放置在頂層，大致相當於現在的樂高玩具。
而今天如果想在哈姆雷斯玩具店尋找乒乓球的話，應該要到地下一層，去電子遊戲的世界裏碰碰運氣。
哈姆雷斯玩具店位於倫敦西區，與位於倫敦東部、即將舉辦奧運會乒乓球比賽的EXCEL體育館相距甚遠，但如果乘坐地鐵的話，不用換車就能到達。
倫敦奧運會是最近幾十年來乒乓球第二次回家，上一次是1997年曼徹斯特舉辦的世乒賽。
而自從那一次乒乓球“離家”之後的15年來，這項運動所發生的變化比之前的100多年還要多：
英國人上一次在自己的家門口看到的乒乓球還是38毫米的小球，現在已經是40毫米了；21分製則縮小到11分製；為了電視轉播的視覺效果，球的顏色和球台的顏色一直在尋找新的和諧；膠皮的厚度不再隨心所欲；發球的動作也不能再為所欲為，而是要讓人們知道……
15年來，即使是已經接近完美的倫敦，也在被堅守傳統的英國人按照自己的方式重新打造著。上一次“乒乓球回家”時還不存在、而今天已經成為倫敦地標式建築的景觀，也並不在少數：
與乒乓球上次回家的同一年，已經損毀300多年的“莎士比亞環球劇場”在原址重建，整個建築用了600枚橡木做的銷子，而不是金屬釘或者螺絲；
改造自泰晤士河南岸的一個廢棄發電站的泰特現代美術館，出自瑞士設計師赫爾佐格和德梅隆之手，他們對於北京奧運會的貢獻是鳥巢；
為了迎接新千年的到來而在2000年峻工的，跨越泰晤士河從泰特現代美術館通往聖保羅大教堂的千禧橋；
而最出人意料的則是被稱為“倫敦眼”的摩天輪，這個為迎接新千年的到來而搭建的大型玩具，原本是要拆除的，後來因為實在太受倫敦人喜愛，而被永久保留了下來，花15分鍾的時間升到135米的最高點俯視倫敦（然後再用15分鍾轉下來）的感受，大概隻有二戰期間的英國飛行員和德國飛行員有過。
好吧，回到乒乓球，從“我有一個夢想”的角度看，那些覬覦中國乒乓球軍團金牌的外國選手們固然可以把自己想像成“倫敦上空的鷹”。但是，到奧運會結束的時候，他們也許會發現，自己隻是“倫敦上空的蒲公英”。