正是花開的季節。
暮色蒼茫，落日尚有餘輝，將青蔥翠樹映襯出另一種自然的美感。
落日下的揚州更具神韻，自古就有“淮海維揚州”這一說法。
早在先秦時揚州就已經名揚天下，稱揚州為“江都”或“廣陵”，而揚州又以瓊花名揚天下。
此時的運河畔，落日驅散了遊興尤濃的賞花人，原來時值瓊花盛開的季節。
揚州的瓊花天下聞名，每年花開季節遊人絡繹不絕，造就了揚州又一繁華景象。
瓊花亦作“瓊華”，瓊者美玉也，瓊花玉樹，瓊華燦爛，玲瓏剔透，有如美玉，古有“淮揚一株花，四海無同美。”的美譽。
相傳隋朝時，隋湯帝為了到揚州看瓊花而下令開鑿大運河。
歐陽修也認為瓊華天下無雙，在瓊花觀題“無雙亭”。
此時的無雙亭更是擠滿了人，雖然已經天黑，這些遊人意猶未盡。
不過，提燈賞花卻也是另一種趣味。
就在揚州東郊的一個大宅後院，正有一位十一二歲的少年站在八角亭台上，在柔和的風燈下目注著身前猶如白玉繡球的瓊花。
少年一身銀白錦衣，雖顯身子單薄，卻透著雍容華貴之氣，略顯蒼白的臉上微帶病容，卻掩不住清秀、俊朗之氣。
少年一雙黑白分明的俊目不瞬的注視著，厚薄均勻的雙唇也有些蒼白，雙眉緊鎖似有無限心事。
突然，從少年身後傳來輕盈的腳步聲，接著一個嬌嫩聲音道：“少爺，老爺和夫人等著用膳呢。”原來是個十二三歲的俏麗丫環。
少年沒有回頭，雙眉微微一皺，道：“知道了！”可是他並沒有要走的意思。
那俏丫頭見他不動，著急道：“少爺，老爺和夫人都在等著，您就別……別讓小俾為難了。”聲音越來越低，滿含哀求之色。
少年轉過身，俊目微抬，注視俏丫頭半響，微慍道：“小沁，我說過多少次了，以後不要在我麵前小俾小俾自稱。”言罷，輕歎一聲而去。
俏丫頭被少年看得嬌靨通紅，低應一聲“是”，隨後而去，語聲清脆，猶如出穀黃鶯，似花香沁人。
原來這小丫頭是剛被買進來侍奉這少年的，因而那一份羞澀仍然沒有消去，她的名字也是少年所起，而且這府上所有下人的名字都是少年起的。少年雖然隻有十一二歲，但因為自幼病痛纏身，父母為他可算是傾盡心力，他早就比同齡孩子懂事得多，又加上這少年聰慧過人，使他有了幾分成人的氣質。
少年走過那三十餘丈長的長廊，行至一棟厚牆飛簷的白樓前。這棟白樓分三層，正麵朝南，東西各有一條三十餘丈的長廊，四麵各開一個門，其中南邊是正門，南北尚有兩進院落，這莊園占地極為寬闊，一望而知必是高胄貴族或是武林中極有名望的人物的府第。
此時，樓內外燈火通明，周圍二十餘丈的地方都被照亮。
白樓正廳，晚膳已經擺好，桌上十數樣菜肴，菜式極佳，當真是玉盤珍饈，另外還擺了三副碗筷。
隻見一對中年夫婦分坐兩側，中年男人文士打扮，身著一襲青衫，皮膚白晢，微髭，目若朗星，從麵貌可知年輕時必是一個美男子，此時他麵有不耐之色；中年婦人一身彩衣，彩繡如煌，肌膚微豐，身材適中，高貴雍容之氣畢現，另有一種讓人不敢褻瀆之威，此時她也雙眉微蹙。
這對中年夫婦的身後還站著兩個十五六歲的丫環。
這個時候，少年從外行了進來，向中年夫婦行禮道：“爹、娘，孩兒讓你們久等了。”
中年婦人迅速上前挽著少年入座，她似是怕中年文士責怪少年，急忙道：“寰兒又去看瓊花了？”
少年道：“娘，今年的瓊花開得早，很快就要謝了。”
中年婦人愛憐的理了一下少年的鬢發，道：“好了，寰兒，你身體還沒有複原，明天再看吧！”說罷，看著中年文士，目中顯出哀求之色。
中年文士看著少年蒼白的臉，微微一歎，道：“吃飯吧！”
飯罷！丫環們又擺上了點心和茶。
隻聽中年婦人向身後的丫環道：“小馨，去把粥端上來吧。”
那叫小馨的丫環應了一聲，轉身去了。
不一會兒，小馨雙手捧著一個大瓷盅緩步而來，小心翼翼的打開，一股清香撲鼻而入。
小馨從盅裏取出一隻瓷碗，隻見碗內盛著半碗胭脂色的似湯非湯、似粥非粥的粘狀物，小馨雙手把碗捧到少年麵前。
中年婦人向少年道：“寰兒，快趁熱喝了吧，這可是用胭脂玉稻所產的胭脂玉米熬的粥，為娘托人千辛萬苦找了兩年才得這半兩，這粥對你的康複大有助益。”
少年看著這半碗“粥”，皺了皺眉。往時，少年知道自己的病時好時壞，為了不讓爹娘難過，每次都很爽快的把藥喝下。
可是，這次麵對這半碗鮮紅如血的“粥”，他實在不敢接過。
這時，那中年文士又搖頭歎息一聲，開口說道：“這種胭脂玉米產自玉田城，常年以龍穴甘泉的泉水澆灌始成株，每株僅數粒，這半兩米就得搜尋數年，莫要辜負你娘親的苦心。”