司禮監在明代是很重要的內宮官署，有掌印太監一名，秉筆太監八、九名。百官向皇帝上書，要先送內閣，由內閣輔臣做出初步的處理意見，叫做”票擬”，再交給皇帝批閱。皇帝用朱筆（即紅筆）在奏章上批示，叫做”批紅”，。
明中葉以後，皇帝多深居後宮，荒嬉享樂，不理國政，便讓司禮監寵信的太監代筆“批紅”大權，“批紅”就其權力性質而言，屬於最高決策權，是實現皇權的一種方式。
皇帝、內閣、司禮監組成了一個不等邊的三角形，其中皇帝高踞於頂端，內閣和司禮監位於底邊的兩端，孰長孰短，孰強孰弱，完全視皇帝與其關係的密切和信任程度而定。
司禮監的設立，與其說是要太監代皇帝處理國政，還不如說是皇帝利用宦官勢力牽製內閣，代表皇權監督和控製政府機構的施政活動，以確保皇權的利益不受損害和侵犯，並防止任何違背皇帝意圖的行為出現。在一定程度上司禮監發揮了穩定和鞏固皇帝獨裁統治的重要作用。
但是所有的事情總有兩個方麵，因為皇帝不勤於政事，凡事都由寵信的太監處理，這就給太監的胡作非為提供了可能性。另外，司禮監的太監還有一個其他部門無法比擬的特權：傳達皇帝旨意。有時由秉筆太監記錄下皇帝的話，然後讓內閣起草，或者由太監口頭傳達給有關大臣，這種製度直接給宦官造成了篡改皇上旨意的機會，也就造成了明代太監的權柄日重。
劉瑾剛剛上任不到半個月，他現在就已經體會到作為內廷第一人的好處了。
“老爺，下午來了一個叫徐華安的商人求見！”劉瑾剛散衙回到自己的府邸，門房就喜笑顏開的湊過來通稟，顯然他是收了不少的好處。
“徐華安？咱家不曾記得還認識這麼一個人呢？”
“老爺，據小的所知，此人是晉商，出手極為闊綽，他好像是有什麼事情相求。”門房笑眯眯的說著
“哦？”劉瑾微笑著點點頭“那就讓他到書房一見吧。”
“是，老爺！”
被門房領進屋內的是一個胖子，四十多歲，圓臉肥腮，眉毛很濃，天生一副笑臉。進門後他直接跪倒在地“草民徐華安給劉公公請安！”
“不用多禮，起來回話吧！”在古代商人的地位普遍不高，而身處權利頂風的劉瑾，他的態度算是不錯的了。
“多謝劉公公”徐華安又是磕了一個頭之後，才用手摁地，廢了很大的力氣才把身體支起來，白白得臉上頓時出了一層油汗。
“你找咱家有事？”劉瑾開門見山的問。
“草民特來恭賀劉公公榮升司禮監大首領一職！”
劉瑾皺著眉頭左右看看，並沒有看到什麼禮盒或者禮物之類的樣子，於是冷冷的說。
“咱家很忙！”
“劉公公恕罪”徐華安一邊說一邊拍打著自己的腦門“小小意思不成敬意，萬望劉公公能笑納！”說著他從袖口處抽出幾章銀票，輕飄飄的放在劉瑾身邊的桌上。
劉瑾隻是一掃，臉色已經變了，五百兩一張的銀票，看樣子至少十張。
此時劉瑾猛的想到前幾天李棟和他說過的話，他輕輕的舒了一口氣，收回眼光，定了定心神，慢慢的把銀票推向徐華安。
“無功不受祿，咱家無福消受！”
好似早就知道劉瑾會拒絕一樣，徐華安根本就沒接那五千兩銀票，笑臉依舊的說