璟昭帝光和二十五年，璟國越州翠茜縣，晴。
籠煙湖是越州名勝，一年四季皆風光綺麗。此刻是七月中，正是荷花最盛之時，而湖中又以越州盛產的紅蓮最是奪人。前朝知府在任時在湖邊修築了聞名遐邇的“蓮堤”，其名正是由此而來。越人愛蓮，每逢此季必舉家到湖邊遊玩，由此便生了一種名為“蓮舟子”的行當。蓮舟子多是挖藕人家的少男少女，趁著遊人多時架舟在水邊歇著。若有人想要荷花，便扔數枚銅板至船板上，蓮舟子當即便馳舟入藕花深處，不多時便按錢數捧上最飽滿鮮靈的花朵來。遊湖女眷為襯的自己麵色嬌豔，幾乎個個都會簪一朵於發鬢之上，因而堤上總是紅蓮攢動。如此不消半月，蓮舟子們便可賺得盆滿缽滿，足夠家中一季開支了。
這日晌午剛過，日頭正毒，遊人大多返了家。蓮舟子們見生意清淡，便結伴搖船到湖西碼頭去買綠豆湯解暑了。他們一走，白日熱鬧的岸邊頓時安靜了許多，隻餘蟬鳴聲聲。離岸不遠的一處葦蕩內，一隻小船正泊在一片柳蔭之下。船上無人撐篙，隻有一個人翹著二郎腿躺在船板上。雖然不辨麵目，但看身量便知他當是個長身玉立的少年。此刻他拿鬥笠遮了半幅麵孔，嘴裏叼了截柳條，腿一晃一晃的，看上去甚是悠閑。忽然間他的耳朵輕顫了顫，慢慢放下了二郎腿，躺得平整了些。片刻後，另一隻小舟便沿著前人破開的一路蓮花蓮葉緩緩駛了過來。舟尾一個四十來歲的壯實漢子在搖櫓，船頭則坐了個紅衣雙鬟的嬌俏少女。船艙不大，隱隱能看見滿艙的蓮花蓮蓬。小舟經過那條泊著的船時，船夫略略轉頭瞥了少年一眼，見他似是睡熟了，便也沒有在意，竹篙一點便打算繞開他繼續前行。誰知才行了幾丈遠，他突然眼前一花，隻覺什麼東西從擦著前額晃過。他定睛一看，竟是一截短短的柳條！那柳條本細柔無比，此刻卻如鐵條般，生生釘在了離他腳掌三寸的地方。他頓時出了一身冷汗，口中一聲長嘯，掄起竹篙便朝身後虛空擊去。電光石火間，空中傳來一聲金屬相撞的脆響。船夫一看，他手中偽裝成竹篙的鐵棍，竟被生生攔腰斬作了兩截……
“何人放肆，攔我去路？”紅衣少女聞聲轉頭，自是將一切盡收眼底。隻是那斬斷船夫竹篙之人身法實在太快，她還未看清，他竟已不見了！她瞪大雙眼，還未及將目觸之地仔細搜尋一遍，便聽身後傳來一句閑閑的話語：
“我說姑娘啊，你這反應啊，可著實是慢了些。”
紅衣少女全身一凜，迅疾轉身，卻見剛才仰臥在隔壁船上的那名少年竟已神不知鬼不覺地立在了船尖之上！他仍戴著鬥笠看不清麵目，但且不說外衣了，就連他腳上的皂靴都未沾上半點水漬。她秀眉一擰，心知此人決計是高手中的高手，當下也未輕舉妄動，隻是略抱了抱拳，衝少年恭敬道：
“我父女二人打此地過，不知怎的驚動了先生，若有得罪，請您多包涵。隻是我們素未謀麵，亦無過節，還望先生……莫無故予我們不痛快才好。”
“噢？我予你們不痛快了嗎？”少年一哂，掃了一眼少女身後半掩的船艙，並未接她的話，而是輕巧地笑道：