華燈初上時分，他們回到了市委。車林林提前打電話安排食堂熬好稀飯，大家就著鹹榨菜和花生米吃稀飯。吃罷飯，劉貞吉讓袁晉鵬留下，一起來到辦公室。
進了辦公室，劉貞吉斜著身子半躺在長沙發上，神態慵懶：“晉鵬，泡金駿眉，我們聊一聊。”
袁晉鵬熟練地啟動泡茶機，很快把泡好的金駿眉端到劉貞吉眼前。劉貞吉端起茶盅：“把大燈關了，開落地燈足夠，喝茶不必這麼亮堂。”
袁晉鵬起身關掉大燈，打開沙發旁邊的落地燈。辦公室顯得有些幽暗，空調裏的熱風緩緩吹到臉上，讓他恍惚中感受到家的溫馨。
劉貞吉一口氣喝了幾盅茶，放下茶盅：“前不久聽說周秋水被雙規以後的一些事。想想，人啊，太勢力了。周秋水被雙規沒多久，他老婆章玲也被雙規。後來，章玲主動退贓，但很多錢花掉了，沒有那麼多現金退贓。於是，周秋水的兒子、女兒開始找這些七大姑八大姨和朋友籌款。按理說，周秋水兩夫妻兄弟姊妹很多。平時，仰仗周秋水出麵，解決了多少問題。什麼調動工作，安排就業，提拔，甚至做工程。這些人經濟條件不錯，可死活湊不到多少錢。以前的官場同事自然唯恐辟之不及，朋友能躲多遠就躲多遠，親戚之間你看我我看你，硬是咬緊牙關不出錢，眼看退贓的事要泡湯。好在周秋水有個大學同學在美國發展得不錯，正好回國聽說這事，給借了五十萬美元，才退了髒。周秋水在位時，風光無限，一旦倒台，竟落得無人伸手相幫的田地。倒是那個遠走美國從來沒有受益的老同學雪中送炭，解了圍。我想起一句古話，以利相交，利盡則散；以勢相交，勢去則傾；以權相交，權失則棄；唯以心相交，方成其久遠。”
劉貞吉說話吐字清楚，語氣和緩，顯然酒醒了。
“劉老師，您是我的老師，從學校開始一手栽培我，對我有天高地厚之恩，我袁晉鵬永遠銘記您的恩德。我想，人隻要對得起自己的良心，就無所畏懼。”袁晉鵬覺得劉貞吉單獨把他留下來肯定不是單純聊天，他從劉貞吉今天的言談中感受到焦慮的感覺。這個時候，他有必要正兒八經地表白。
劉貞吉沒吭聲，眼睛在幽暗的房間裏炯炯發光，端起茶盅啜飲。過了一會兒，起身走到窗前。窗外車水馬龍，流光溢彩，給這個城市深冬的夜晚帶來一絲暖意。他不由得感歎道：“哈！晴川的夜晚這麼熱鬧啊，這可是數九寒冬，我以前真沒注意。”
袁晉鵬也走到窗前，站在劉貞吉身旁：“晴川有四百多萬人，城區走向繁華的步子會越來越快。向莆鐵路和杭長高鐵的開通又優化了區位，西接海西經濟區，東接長三角。風水輪流轉，到了我們晴川鯤鵬展翅的時候了。”
劉貞吉側過頭，盯著袁晉鵬：“晉鵬，你說，如果我還在師範學院教書，該評教授職稱了吧？”
袁晉鵬驚訝地看著劉貞吉：“劉老師，您不是說，我們回不去了嗎？”
劉貞吉拍了拍袁晉鵬的肩膀：“我們還是坐下喝茶。是啊，我們哪裏回得去啊？我們總是不遺餘力地往上爬，卻忘了回家的路。”
袁晉鵬點頭：“我越來越覺得目前職場上難得有什麼真正的快樂，看似威風八麵，其實脆弱不堪。有時候和老同學老朋友聚在一起到鄉下去，徹底放鬆，喝喝酒，吹吹牛，打打牌，感覺太好了。不必正襟危坐不必裝！世俗的生活最真實也最快樂，是生命的落腳點。以前很難理解李斯被處死前還說‘牽犬東門豈可得乎’，現在才慢慢領悟到，什麼是快樂，什麼是浮雲。”
劉貞吉連連搖頭：“不，太消極了。不能這樣想問題，我不是這個意思。我該怎麼說你才懂呢？”
袁晉鵬又拆開一包金駿眉：“劉老師，您是不是有話對我說？”
劉貞吉說：“有些事我們一定要想清楚。我一直告誡自己要做一個真正的共產黨員，在物欲橫流的環境中保持一個黨員的本色，當然，其實這個事情難度不小！選擇從政的人誰不是自負才高，以治國平天下為己任？我不是圖一番作為，何必離開學院離開講台呢？在官場這麼多年，我一直告誡自己要堅守，要不忘初心。雖然我至今沒有貪腐行為，卻為了迎合個別上級領導做了一些妥協甚至喪失工作原則的事情。最近，我常常檢討，我到底有多大的問題？”
淚水忽然溢滿袁晉鵬的眼眶，他被劉貞吉的肺腑之言所感動，哽咽道：“劉老師，我了解您，您能有什麼大問題呢？我知道您的內心一直在掙紮。其實我何嚐不是呢？我們歸根結底還是書生氣太濃，希望有一個更大的平台實現抱負，卻拘泥於實現手段的選擇，在激烈的崗位競爭中疲於應付。說實話，我能到目前的崗位上，真的要感謝您！”
“晉鵬，在我們的領導幹部隊伍中，的確有人買官賣官。也有基層官員口口聲聲說書記吃肉我喝湯，對違紀違法熟視無睹。但幹部隊伍主流是好的。往往是一顆老鼠屎攪壞了一鍋粥，負麵影響在社會上被一再放大，以至於給群眾造成惡劣印象。當然，絕對的清廉很難，一個人穿過油煙繚繞的廚房怎麼可能不沾上一點油煙味？賣肉的屠夫手上怎麼可能不沾點油腥。以我為例，我敢負責任地說，我沒有賣過一個官位。但我有沒有其他問題呢？譬如決策失誤？在宋城做市長時，一些國企改製處理得是不是妥當？有謠言說我利用國企改製對尹軍萍進行利益輸送。我想，作為宋城的市長，的確存在把關不嚴喪失原則的問題，但我敢保證自己沒有利益輸送的主觀意圖，市委常委會定好調子，國資委、發改委、工信委把具體方案報給分管市長，權利責任層層明確。至於其他問題，更經得起檢查。有人說我賣主求榮，朱省長一手栽培我，我最後卻投靠上官黎明。這是什麼話，天大的冤枉！朱新風和上官黎明共事時間不長，也沒有什麼衝突，我和朱新風關係好哪裏就得和上官黎明不共戴天。他是省委一把手，誰不想和他搞好關係，我和他搞好關係怎麼就十惡不赦了？現在上官黎明接受調查了，誰都巴不得和他撇清關係，好像和他撇清關係就是兩袖清風的好官。我被提拔擔任市委負責人時，省委一把手是上官黎明，這是事實，無法篡改，我也不想篡改。”劉貞吉說，語氣中多少有一些無奈。