文：李偉
曼聯高層不禁為季票的銷售成績竊喜，要知道僅僅在半年之前，曼聯球迷還在因為球隊的糟糕戰績和票價的漲幅而聯合起來要挾俱樂部退票——從半年前的退票到而今的搶購，其間曼聯發生的最了不起的變化就是荷蘭人範加爾的到來。
而這一變化，或許將顛覆整個英超新賽季的格局。
衰敗於主帥or複興於主帥
“你執教曼聯完全是浪費時間，因為曼城會統治整個英超10年。”世界杯期間，一個曼城球迷曾在荷蘭隊下榻的酒店內對範加爾進行挑釁。據目擊者回憶，當時範加爾已經走進了電梯，但當荷蘭隊主帥聽到這句挑釁的言語之後，又重新走出了電梯，並徑直朝著那位曼城球迷走過去。“說實話我當時有些驚訝，因為他似乎要有所行動，而作為他這樣的主教練，過激反應顯然是沒有必要的。”目擊者告訴《每日郵報》。後來發生的一切讓曼聯球迷在整個夏天都津津樂道——範加爾不屑地告訴那個曼城球迷：“那咱們就走著瞧吧！”然後旋即轉身離開。
曼聯球迷期待這樣的回應，在弗格森爵士離開之後，他們一直在與一位明顯缺乏贏家氣質的主帥為伴：比如，當莫耶斯被記者問及競爭對手曼城的情況時，蘇格蘭人總會以一副謙虛的姿態表示，“曼城實力強勁，他們有頂級的球員。”而到了範加爾這裏，一切則變得那麼簡單和輕鬆。2014年8月1日，荷蘭人在接受媒體采訪時表示，上賽季的英超冠軍曼城根本就不算豪門球隊，“曼城是不是我們的同城對手一點兒都不重要，他們在10米外，或者30公裏外對我來說都是一樣的。曼城的成功確實令人震驚，畢竟他們並不算一家豪門，而在過去的3年中他們已經得到數個冠軍獎杯了。現在他們已經找上門來了，但這對曼聯來說是一件好事，因為如果我們能在競爭如此激烈的情況下捧杯，無疑是一種巨大的驕傲。”
實際上，世界杯結束之後才正式前往曼聯執教的範加爾並沒有太多時間來重建這支球隊——世界杯期間加盟球隊的赫雷拉和盧克·肖早在上賽季就已經名列俱樂部的引援名單之中了。荷蘭人所依仗的曼聯陣容和前任莫耶斯所麵對的陣容差別並不大，而在埃夫拉、費迪南德和維迪奇離開之後，球隊在客觀上說實力較上賽季還有所下降。但就是這樣一套陣容，範加爾卻能通過參加美國熱身賽，讓之為外界豔羨——球隊在吉尼斯杯賽上依次戰勝了羅馬、國際米蘭、皇家馬德裏和利物浦，而莫耶斯當初做的卻是在英超相繼輸給桑德蘭、斯旺西城和埃弗頓，恥辱性地拿到聯賽第7名。
“你不能說莫耶斯治下的球員和範加爾治下的球員是同一批，不可以，懂嗎？”這是範加爾在回答英格蘭媒體提問時的經典答複。事實也確實如此，盡管荷蘭籍主帥執教紅魔的時間並不長，但曼聯球員集體表現出的精神狀態已然與上賽季差異明顯。
一個明顯的案例是，與弗格森時代不同，莫耶斯和範加爾都尤其注重賽季前的體能儲備，但相同的舉措卻帶來了完全不同的反響：球員們不斷抱怨莫耶斯的訓練方式和運動量要求，而到了範加爾治下，則幾乎沒有一個人敢於在媒體麵前發牢騷、倒苦水。
“這與訓練方式無關，而是主教練的權威使然。”《衛報》分析稱，“曼聯更衣室內擁有大批球星，這需要主教練擁有相當的魄力和氣場。莫耶斯對這些顯然有些準備不足，而範加爾的態度顯然是，‘我才是這裏的老大’，這就是差別。”
有趣的是，曼聯上賽季的轉折起於弗格森爵士的離開，而在1年之後，那個率領俱樂部屢創恥辱紀錄的主帥也走了，這是否意味著曼聯又進入了下一個複興的起點呢？