因犯大錯而被迫退伍後，馬千回到了吉林省靖宇縣樺樹灣子村，父親馬國軍很是意外，他本來以為馬千知道自己不是親生父親後不會在回來了，現在突然退伍回家，讓他也不太自在。家裏還時老樣子，三間舊平房，與村子眾多新房形成鮮明反差，回家後馬千得知，弟弟考上了北京科技大學，馬上要開學了，正在發愁學費的事，馬千就把退伍金全部拿出來，除了馬萬一年的學費與學雜費外，還剩下二萬，他把這錢給了父親，讓他把房子修理一下，不修也行，用這錢再找一個老伴，不然馬萬上學後家裏就剩老頭一個人了，馬國軍沒有表態隻是默默接過了錢。
過了幾天馬萬開學了，馬千把他送到了學校，然後來到長春，他找到趙清春時，這哥們倒是過得挺滋潤。雖然家庭條件一般，但比馬千的家裏好多了，父母都有穩定的工作，他在城裏的朋友也多，此時正在一個哥們的電腦店裏幫忙，因為他一直對網絡與電腦感興趣，開一個電子公司也是他一直以來的夢想。
在長春馬千也找也了一份工作，是在一個建築公司做建築力工，工作辛苦了點，工資不錯，一個月能掙二千塊。但從此也開始了與農民工同吃同住的歲月，工閑時就和工友一起談談女人，侃侃大山，時間一長也就厭倦了。
長春的冬天冷，剛到11月，工地就無法施工了，隻好停工了。失業的馬千找到趙清春，這時候的趙清春已經沒有了當時的興奮，才短短三四個月，他就像換了個人，覺得電腦這個行業毫無前途。他倆在長春體育館附近的一個飯館要了幾個菜，幾杯酒下肚，半年來的種種不順湧上心頭，離開部隊半年，現在就到了食不果腹的地步，是我們當步兵當傻了還是社會變化太快了！聊著聊著，趙清春聊到了他們堂哥，馬千以前聽他說過這個哥哥，他的哥哥叫趙清邁，在泰國做拳擊手，據說在泰國打拳很掙錢，現在一些發達國家的人們都喜歡到泰國看人妖與拳擊賽。
趙清春的這個堂哥是他二叔的兒子，以前他爺爺是國民黨的一個團長，內戰失敗後隨蔣介石來到台灣，當時趙清春的爸爸在長春上學就留在了長春，他爺爺帶著奶奶和小兒子來到台灣，那個小兒子就是趙清春的二叔。十幾年後他爺爺在台灣的政治運動中死亡，他的二叔就帶著老婆跑到了泰國，趙清邁就是出生在泰國的清邁，所以叫趙清邁。現在趙清春的二叔也死了，隻有趙清邁和他母親在泰國。
“去投奔我堂哥，到泰國打拳怎麼樣？”趙清春突發奇想。
“不行吧，那是專業拳擊賽，咱們哪行啊”馬千也有點發懵。
“沒有問題，泰國的拳擊不是電視上演的那種，其實是自由博擊，跟咱們在部隊上學的差不多，再說就你這身板比我堂哥硬多了，他都能打你為什麼不行。再說了，你是咱團裏的博擊冠軍，你還怕這群野拳手不成嗎？還有一個問題你可能不知道，打拳賽是贏的一方與輸的一方都有錢拿，像我這種技術不行的，天天輸也能掙錢的。”
馬千無言，目前也確是沒有出路，這說不定是一個好的跳板，所以兩個酒喝得有點高了的青年人當即表態，去泰國，下定決心隻用了幾秒鍾而已。
一個月後，辦完了手續，在元旦當天他們踏上了泰國的班機。
清邁，泰國北部的政治、經濟、文化中心，泰國的著名旅遊城市，生活習慣與建築風格和中國截然不同，初來的興奮勁一過，倆人才知道這裏的錢並不比國內好掙。趙清邁個子很高估計有一米九，瘦瘦的，根本不像一個拳擊手。這哥們三十來歲，不怎麼說話，尤其是中國話說得不太流利，如果他的父母不是中國人的話，他可能不會說國語了。
趙清邁的泰國名字叫伽瓦，他工作的拳館叫勇士拳館，館主是一個泰國人，五十多歲，屬於個小、頭圓、油麵的類形，名字很怪叫托塔塔，趙清春都叫他大土豆。所謂的拳館，其實就是一個拳手集中訓練的地方，這裏的拳館與中國的傳統武館不同，這裏的拳手來自世界各地，在這裏打拳賽需要加入一個拳館，在拳館訓練，並接受一些泰拳老師的指導，拳館老板就是你的經濟人，然後安排你比賽，比賽的獎金是由拳手和拳館平分，也有的拳館拿的比重大隻給拳手留一小部分的。這個勇士拳館就在一所學校的後身，大約有七八百平方米，共有拳手20幾人，老板兼教練托塔塔是清邁當地的老人物了，一般道上的朋友都給他一些麵子，所以他的拳館雖然小但是成績與收入還是很穩定的。