從長安出發，沿著渭河西上，首先映入眼簾的便是東漢帝國位於涼州最東邊的漢陽郡。漢陽郡原名為天水郡，由漢武帝打通西域後設立。公元105年，東漢朝廷將其改名為漢陽。
漢陽郡的郡府位於冀縣，而冀縣的中心便是冀城了。自從馬騰和韓遂第一次闖關中被擊退，涼州大亂，東漢帝國派來的州牧便不敢呆在原本是州府的武威郡姑臧縣，而退守到了東側的漢陽郡冀縣。在那之後，在老州牧韋端的治理下，漢陽郡以及周邊各郡的流民也算是安居下來，入籍的入籍，入伍的入伍。
因治理有功，老州牧被朝廷提拔為太仆，專門管理馬匹的供給和采購，漢陽民眾都深以為榮。自從漢武大帝建立起強大的騎兵部隊，驅趕匈奴人遠離華夏之後，騎兵一直是朝廷花重金供養的常備部隊。對於入伍士兵來說，能作為一名騎士，快速突進，輾轉騰挪，擊敵於迅雷之勢，都是漢代軍人的榮耀。同時，漢帝國為了培養良馬，在涼州地區也是下了一番功夫，建立了多處禦用牧師苑。這些牧師苑不僅培養馬匹，同時也培養騎士。
此後，涼州州牧的位置由韋端的兒子韋康接替。對於父親留下的政策和製度，韋康竭盡心力地維護著，以至於老州牧去世之後，漢陽郡也沒出什麼大亂子。
自漢陽郡設立以來，人口逐漸增多，在地方形成了四大豪族勢力，其中一族便是薑家。薑維的父親薑煛是漢陽郡的功曹，相當於今天的參謀幹事，陪同郡太守處理各種政事。作為邊郡官員，無論文武官員，都要隨時準備帶兵打仗。功曹的俸祿當然不能和郡太守相比，但對一個人口不多的小家來說肯定富富有餘，而真正的薑家族長乃是漢陽郡太守薑敘。
薑敘武藝高超，比薑煛年長不少，在東漢末年的亂世之中，能做到太守的位置實屬不易。他對那些當了太守就不知道天高地厚的同行嗤之以鼻，忠誠地執行著東漢帝國的指令。薑煛時常陪同薑敘視察民情，偶爾也會深入羌胡做些安撫工作。薑維從小就在這種民族情感和騎士精神下成長起來。當然，他也不能忘了讀書。
東漢末年，官學盡廢，私學盛行，對於飽學詩書的士大夫來說，社會地位不減反增。不過，對邊境諸郡的學齡兒童來說，能夠得到基本教育還是一件奢侈的事。大多數百姓而言，吃飽穿暖才是首要目標。至於那些讀書學習的事兒，也隻能留給有權有勢的大家族了。
薑煛讀過一些書，算是涼州頗有文化之人，但是繁忙的工作讓他也無暇好好安排薑維的教育。薑維三、四歲時，薑煛便被調到附近的曆城就職，無奈之下隻好花錢送他進了私學，讓梁家的人來照顧他平時的日常。薑煛的妻子楊氏也是羌胡女子，嫁到薑家之前沒學過什麼織布種田的技能，除了騎馬習武，也就是陪著薑維讀書了。
梁家人也很照顧薑家的兩位，沒有因為兩人有羌胡血統而孤立，相反，梁家的兩位子弟對薑維更是照顧有佳。梁家的大兒子名叫梁緒，比薑維大五歲，小兒子梁虔，和薑維同歲。梁緒時不時會帶著梁虔和薑維習武讀書，偶爾還會騎馬到冀城城外玩耍。這座不大不小的冀城，北靠渭水，南抵秦嶺西脈，除了是這幾位孩子的家鄉以外，山水之間，幾裏見方的小城同時也守護著東西來往的商人，維護著通向關中的動脈。