三年後，慶隆六年冬
宣政殿早朝，李謙的叔父、已任兵部侍郎的李元上奏：“魏國殘部這三年來利用琉璃菩薩中的寶藏，暗中從西域購買大量兵器，已漸成為尾大不掉之勢，若再不采取措施，他們勢必不會滿足於央金山一帶。 Ｗｗ ＷＣＯＭ另外，對於近一年來的傳言，臣已派人得到證實，在他們新立的可汗敏哲背後，操縱這支殘部的神秘女子，正是敏哲的姑母，安伽提之妹，也就是三年前在後宮大火中死去的安才人。”
薑昱臉頰深陷，雙目通紅，雙手捧著一個藥爐，正目不轉睛的盯著藥爐中溢出的嫋嫋蒸氣，聽到“安才人”三個字時凝滯了一瞬，接著又把視線落回藥爐上，隻見爐上蒸氣越來越多，不一會爐內出“噗噗”的聲音，這才眼睛一亮，口中嚷著：“成了！成了！快，快去找道長。”著拔腿便跑，頃刻間離開了宣政殿。
殿內諸人有的歎息，有的搖頭，似乎對這一情景已見怪不怪，李謙緩緩道：“既如此，就勞煩袁大人擬旨，派張懷遠將軍出兵，下朝後我們一起找皇上請出兵符。”
中書舍人、翰林學士袁韜應喏，其他人中雖有不服者，但自6仲、楊公複等反對李謙的實權大臣6續被貶出京後，再無人敢公然與李謙作對，如今把控朝堂的，均是李謙近些年提拔上來的親信，各地手握兵權的刺史、觀察使也有一半已6續歸順於他，剩下一半是以張懷遠為的北部諸州，因其據守要塞，若輕易激怒，很可能率兵投敵，尤其張懷遠轄下的魏國舊地本就不安分，周邊州郡都以他馬是瞻，幾乎忘了永昌京城還有另一個漸成傀儡的皇帝。
但這一次，張懷遠沒有抗旨，因為在曝出原魏國公主安璃雅背叛大周、與葛全和沙木共同傭立敏哲為新可汗的消息後，魏國降兵紛紛前去投靠，短短一年間，沙木原先帶走的兩千人已展為兩萬，且人數還在不斷增加，這對距離央金山最近的張懷遠威脅最大，如今這道派兵聖旨無疑正中張懷遠下懷，而且旨中不但封他為征討大元帥，還指派朔州刺史6洵，燕州刺史陳達為左右大將軍協助。
張懷遠與6洵均想不明白李謙此次的意圖，6洵是6仲的堂弟，在安伽提被派去攻安介慕的時候擔任朔州刺史至今，與張懷遠、陳達及北部諸州頭領約定互為聯盟，如今三人共率兵六萬攻打敏哲，在他們看來如同探囊取物，獲勝後還能瓜分敏哲的財富，6洵不信李謙能把這麼好的立功機會白白給了他，但陳達不以為然：“還有河陽武兄在我們大後方呢，有什麼可擔心的？他李謙若敢耍什麼手段，先河陽他都過不了。”
河陽在遼州南，司馬賀潞山叛變失敗後，原河陽刺史鄭易被撤，由張懷遠的密友武定鎮守，如果李謙在朝廷真有不利於他們的動作，武定也會形成屏障抵擋。思及此處，張懷遠與6洵不再猶豫，與陳達擇日起程，進軍央金山。
下朝後，王紫陽與李謙在味豐酒樓上一個僻靜的角落對坐，桌上幾盤精致的點心被王紫陽各拈了一塊，李謙卻是一口沒動，隻靜坐沉思。
王紫陽掏出帕子悠然的拭了試嘴角，又抿了一口清茶，臉上現出一抹意味深長的笑容：“你派六萬人去打他們兩萬人，就不怕她輸的一敗塗地屍骨無存？”
“那又如何？”李謙捧起茶杯，眼睛看著杯底，頓了頓又：“她私自出逃後與別人成親生子，早已非我大周皇妃，就算屍骨無存，也是她應付出的代價。”
王紫陽嗤笑一聲：“你就嘴硬。拿今日來，這味豐樓雖然名聲在外，但多是糊弄糊弄外地客商，像你這種在吃食上挑肥揀瘦的人，哪會再來第二次。可是三年來，你每過一段時間就要來這裏坐坐，要一壺味豐酒卻不喝，上幾樣點心隻看著，這又是為何呢？”
李謙默不作聲，王紫陽看著樓下熙熙攘攘的人流，自顧自的著：“五年多前，魏國派來和親的宣和公主一進城就悄悄從馬車裏溜了出去，讓侍女在車裏企圖蒙混進宮，被你在皇城前戳穿，幸好宣和公主及時趕回，但沒想到這個刁蠻公主不但不認錯，還當眾嗆你一通。”
李謙曾無數次回憶起兩人第一次見麵的情景，王紫陽再次提起，他唇角不經意的露出一絲笑意。
“那丫頭以為你聽不懂他們魏國話，得意洋洋的跟侍女去新豐酒樓沽酒買點心之事。這三年來，你每次要的點心和酒，都是那刁蠻丫頭那日所買。今日朝堂上做的這個決定，其實你也是有所擔心的，既然如此，為何不換種方法，非要這麼冒險呢？”