接近年關，又是寒冬臘月，平日裏熱鬧非凡的京城裏，一時也顯得寂寥。
偶爾有幾個歸家遲兮的商販，也是一邊搓著手，一邊暗罵這鬼天氣，口中的霧氣一吐出來就結成了白霜。
“咚，咚，咚，咚，咚…”
一陣鍾聲裹挾著寒夜而至。
“這是怎麼了？怎麼就突然敲起來鍾了？”商販們停下來，竊竊私語著，“金鍾二十七？莫非是宮裏有主子…？”
低頭看了一眼竹簍裏裝的鞭炮煙花，宮中大喪，今年勢必不能有宴席絲竹的，哪還會有人敢買自己的東西？這，全家都等著自己，這下可全完了。
越想越急，不由跺著腳，“若是華大人還在多好！華大人卜算精妙，我也能進些別的，好歹還能…”
“你個兔崽子腦袋在脖子呆煩了？什麼華大人，那是罪人華琛，皇城底下敢提這個名字，你想尋短見，可別拉上老子！”
商販還未說完，腦子上就被一個爆栗，回頭便看到一臉怒氣衝衝的夥伴，絡腮胡都要翹到天上了。
商販自知失言，趕緊扛起竹簍，拉上絡腮胡就繼續趕路。絡腮胡心裏長歎一句，表麵卻不動聲色得跟上走遠了。
人行漸遠，街上又恢複了寂靜。
當朝皇帝癡迷佛法，朝堂幾乎要仰仗四位輔政大臣，而自古前朝後宮便是千絲萬縷，宮中有資曆能鳴金鍾二十七的，除了帝後，便隻餘一位太後，一位太妃。
而無論是哪一位的歸天，都勢必讓本就複雜的局勢，更加撲朔迷離。
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京城裏一片肅穆，冀州府裏倒是熱火朝天的準備著過年。
常府一向是人聲鼎沸的。
又恰逢常家老爺常合遠，剛剛接到上任書，年後便可以進京麵聖了，這次的提撥超乎尋常，他一個知州，竟然直接當上了京兆尹府，不光是官升一階，更是直接進了京城，前來奉承之人幾乎踏垮了門檻，說好的陪女眷的晚膳，硬是在前廳走也走不開。
老爺不來，誰也不敢上桌。
隻能一群人聚在膳廳裏等著。
美人榻上坐著位眉目慈善的夫人，手裏正撚佛珠，她身邊則坐著一位美婦，眉眼彎彎得在幹果盒中挑著吃食。
而坐在膳廳的梨花木太師椅上，也坐著一位婦人，她身邊站著兩位如花似玉的姑娘，三人似在低語些什麼。
“娘親，爹爹怎麼還不來呀，祺兒肚子都要叫啦。”
那位夫人懷裏坐著一位小姑娘，穿了件水紅色的百蝶水貂外袍，梳著高高的雙髻，額頭上還垂了支和田染墨色的月牙型眉心墜。
雖隻是總角稚童，眉目間卻是實打實的美人胚子，眉深且濃，翹鼻鼓腮，頰上雖是鼓鼓的，可下巴卻是又尖又小，尤其是那雙長睫繁密下，水汪汪的大眼睛，讓人忍不住心生愛憐。
那便是常家的七小姐，常昱祺了。
她卻無意自己的憨態，隻是可憐兮兮得摸了摸肚子。
“祺兒乖，爹爹一會兒就來了，先去你姨娘那拿點點心吃，填填肚子。”姚夫人鬆開抱著昱祺的手。
“祺兒來祺兒來，”美婦人欠了欠身子，把幹果盒和點心盒都推到昱祺身邊，“怪姨娘，這怎麼能把你給忘了呢？你看，這是姨娘專門給你準備的，金糕卷、核桃酪、糖炒山楂球，還有你最愛吃的花生粘，坐到宋姨娘這來，可別餓著啦”