整個下午，空氣非常潮濕，而且出奇的寧靜，氣溫一直在華氏九十度左右徘徊。老一輩的人擦擦額頭的汗，知道他們的麻煩要來了。天黑時、雷聲隆壟大雨傾盆，龍卷風來了。一股龍卷風卷走了一輛汽車，造成五人死亡；另一股摧毀了聖路易和舊金山之間鐵路邊小鎮的房屋；第三股將一輛行駛中的轎車吹翻，車主受到致命的內傷。晚上九點時，在一座偏僻的農舍裏，一位高大的黑發婦女從廚房走進客廳。她仿佛聽到前麵院子裏有汽車聲，可又認為可能是自己的幻覺。一個心智正常的人，不會在這樣的天氣裏出門的。有人一腳踢開前門，衝了進來，是兩個持槍的男人。兩人中個子較高、年紀較大的用槍指著年輕婦女的腰部，喝道："不許動！屋裏還有人嗎？"她搖搖頭，沒有說話。"好，你現在可以坐下，但要慢慢地，兩手放在身體兩側。"她慢慢地坐下。屋裏唯一的光線就是一盞煤油燈。電早就停了。廚房裏傳來半導體收音機播放的音樂。闖進來的兩個人都沒有戴帽子，留著平頭，穿著濕透的藍色斜紋布製服。"喬尼，關上門。"年紀大些的命令道。"然後去瞧瞧，這兒是不是還有別人，她可能在撒謊。"喬尼是個二十歲的年輕人，小矮個，非常削瘦。他猶豫了一會兒，盯著麵前的年輕女人。她長相一般，但身材極好，穿著無袖短上衣和時髦的短外褲，顯得非常健壯。喬尼砰地一聲關上門，用一張桌子頂住，然後開始搜索房子。另外那個男人走到女人後麵，他肩膀很寬，腹部很平，眼睛顯得很緊張，眼睛周圍是一圈黑暈，他的年紀可能在三十五到五十之間。他用槍口頂住女人的頭，問："你叫什麼名字？""凱倫，"她努力使自己的聲音鎮靜下來，本能告訴她，任何驚慌的表示都對自己不利。"誰和你住在這兒？""我不住在這兒，這是我父母住的。不過，他們出門去了。我是個教師..我住在鎮上。我來這裏為他們收拾房子，被暴風雨困住了。""我們迷了路。我們在B公路往州際公路走的時候，遇到一個洪水衝毀的缺口，不得不轉上小路，結果到了這裏。這裏通往什麼地方？""這裏一樣是在B公路上，隻是從這裏走要多費幾分鍾。""這中間沒有橋梁嗎？""沒有，不會再有洪水衝出的缺口。""開車到這兒，我們要上一個小山，山那邊是什麼？另一座農場？""附近三英裏內沒有住家。""如果你聽收音機的話，你一定知道我們是什麼人，除了龍卷風外，我們可算是重要新聞了。""是的，"她說，"我知道。我不記得你的名字--""加洛克，"他輕鬆地說。"你和你的朋友昨天越獄，全國一半的警察正在追捕你們。"她懶得多說。加洛克是以謀殺罪入獄的，喬尼則是強奸罪。自從越獄後，他們曾開槍打死一位司機，偷走那人的車，而且在路邊餐廳活活打死一位證人。新聞中稱他們為"嗜血的殺人犯。"喬尼回來報告說："沒有別人，但我發現了這個。"他拿著一張凱倫的褪色照片，那時候她是個長得並不好看的少女，她和一對中年夫婦站在一起。照片中的男人穿著警察製服。"你爸爸是警察？"加洛克問。"是的，"她承認說。"可是他現在已經不是警察了，在一次追捕超車人時受了傷，以後就退休了。""你父母現在在哪兒？""得克薩斯州有一個小集市，他們下星期才回來。""什麼市？""小集市，"她重複說，"那地方誰都可以去，同時買賣任何東西。我父親的退休金差不多不夠用，他們以買賣古董補貼家用，你們瞧瞧.."加洛克仔細打量屋裏，她說的不錯，客廳和餐廳看上去不像農舍，倒像是古董店。牆上掛著配有維多利亞式畫框的畫，架子上和瓷器櫃裏全是瓷器和玻璃器皿，地板上堆滿了舊桌子和椅子。"你非常冷靜，"加洛克說，"我佩服有理智、不亂叫的女人，像今天早上那個女人，我們不得不讓她閉嘴.."他並不是在誇獎她，而是在刺探她。"沒有必要尖叫，"凱倫盡可能從容地說，"反正隻有你們倆聽見。""聰明，如果暴風雨越來越大的話，你這裏有躲避的地下室嗎？""門在廚房的地板上。"喬尼走進廚房，掀起地下室的門，用煤油燈照著瞧瞧，然後叫道："那裏麵不是豪華旅館，不過如果必要，可以將就。""屋裏有槍嗎？"加洛特繼續問。"如果老人過去是警察，他一定有槍。""兩支獵槍，一把散彈槍和兩把左輪，"她毫不猶豫地回答說，"都鎖在樓上一個盒子裏。鑰匙在我父親那裏。如果你們要的話，可以砸開取走。""我們離開時會帶走的。""你們真聰明，"凱倫說，"離開汽車，找個避難所。如果有龍卷風來的話，在汽車裏是最危險的。"她說這些話，是要使加洛特別多想槍的事，因為有一把她沒有提到，一把古老的雙管獵槍，就掛在餐廳壁爐架上。從外表看，這是一個沒有用的古董，除了裝飾之外，別無他用。它高高地掛著，要取下它，還得用一個椅子墊腳。但是，雖然是古董，並不是沒有用。雖然它很舊，子彈卻是上膛的，性能很好。他父親曾經說，這把老槍是救命用的，他希望永遠不要用它。但是，一個當過警察的人，現在又住在偏僻的鄉下，那些對他懷恨在心的人可能前來報複。所以，用這把槍以備萬一。不過，現在這把獵槍對凱倫並無用處。在這種情況下，爬上去取槍是不可能的。加洛克把槍從她頭上拿開，插進腰裏。"好，"他慢吞吞地說，"我們從早到晚沒有吃過東西，而且我以前也沒有吃過警察女兒做的飯。你進廚房，給我們做點東西，快點。"她準備快餐時，兩個男人邊喝啤酒，邊注意她的每一個動作，在他們吃飯時，他們要她坐在餐桌對麵--獵槍就在他們身後的牆上。他們吃過飯後、凱倫收拾桌子，又拿出一些啤酒，收音機裏播音員報告說，有更多的龍卷風即將襲來。"我想，"凱倫坐回她的椅子，"你們兩位都沒有見過龍卷風吧？""沒有，我沒有見過，"加洛克說，"我也不想見。"喬尼問："你見過嗎？""見過。""什麼樣的？"她回憶起許多年前恐怖的下午："它是一個黑黑的、旋轉的地獄，聽說龍卷風的速度快得像子彈一樣，會把木片打進你的頭顱中，玻璃片也會。如果你靠近窗子的話，你會被切成一條條的。"喬尼不安地瞥了一眼餐廳的大窗子："那麼，坐在這兒很危險。我們應該像收音機說的那樣，到地下室去。""是有點危險，"凱倫承認說，"如果龍卷風從空中正好落到這裏，那麼我們全都完蛋。不過，如果它是從地麵向你吹來的話，你可能會知道，同時也會有警告。即使在夜晚，你看不見龍卷風，但是，你可以聽見。""我讀過有關龍卷風的報道，"喬尼對她說，"它們發出很大的聲音。""是的，就像火車聲。那次我聽到聲音時，是在空曠的鄉下，我抬頭一看，龍卷風正向我卷來。附近有條水溝，我靈機一動，鑽進陰溝裏，雖然如此，我能活下來，真是奇跡。你知道龍卷風會把人怎麼樣嗎？它把人高高卷起，卷到高空中，等落下來時，已經不成人樣了。有時候--""夠了，"加洛克很不高興他說，顯然，談到龍卷風使他不安。"我已經聽夠了。"他又仔細打量了一遍屋裏，這一次更緩慢、更徹底。他的目光在那支舊獵槍上停留了一下。他問："這裏有錢嗎？""我皮包裏隻有幾塊錢，我父親出門時，從不