一
對於離遠的人物，我們隻要知道他們的目的，便足以籠統地臧否他們了。對於靠近的人物，我們則依據他們實現其目的的手段來作判斷；我們常常反對其目的，卻因為其實現目的的手段和方式而喜歡他們。
哲學體係僅在它們的創立者眼裏才是完全正確的，在一切後來的哲學家眼裏往往是一大謬誤，在平庸之輩眼裏則是謬誤和真理的雜燴。然而，無論如何，它們歸根到底是謬誤，因此必遭否棄。有許多人反對一切哲學家，因為哲學家的目的和他們自己的迥異，哲學家離他們太遠。
另一方麵，誰若喜歡偉大的人，他就會喜歡宏大的哲學體係，哪怕它們也是十足的謬誤：它們畢竟包含著一個完全不可駁倒的因素，一種個人的情緒、色彩，人們可以據之複現哲學家的形象，就象可以由某地的植物推知土壤性質一樣。或許總可以說：“這樣的一種生活方式和看待人事的方式，無論如何是一度實存過的，因而是可能的。”“體係”，或者至少“體係”的一部分，乃是這片土壤上的植物……。
我將概述那些哲學家的曆史，我想在每個體係中僅僅提取某一點，它是所謂“個性”的一個片斷，因而是曆史理應加以保存的那種不容反駁、不容爭辯的東西。這是一個起點，其目標是通過比較來重獲和再造那些遠古的名聲，讓希臘天性的複調音樂有朝一日再度響起。任務是闡明我們必定永遠喜愛、永遠敬重的東西，那是後來的認識不能從我們心中奪走的東西，那就是偉大的人。