陰曆七月十七，白露。北山的叢山峻嶺，秋意漸重，群獸養羞。
值此節氣，遙看整座北山，雲山霧罩，像一塊巨大的、吸飽雨水的綿團，孤零零在涼風中逐漸冷去。
這座北山，其實隻剩下半座山。
不知經過了幾輩人的肩挑背扛，竟將北山順著山巔一分為二。山南為陽，有天朝庶民繁衍生息。山北為陰，早已是一片空寂的死地。
北山之巔，陰陽之間，也就留下了這道雄奇的人造“天塹”。
天塹高千丈，其間，倒栽蔥似的掛著一個清瘦的年輕人。
年輕人腰上綁了一條鎖鏈，在空蕩蕩的天塹間微微搖晃，長發散亂，一身煙青色褂子，被山風吹得肆意翻飛。年輕人眼神無光，許是已經昏死過去。
“喂！喂！……真昏過去了？！”
聲音來自鎖鏈這一頭。六七個膀大腰圓的漢子緊緊抓著鎖鏈，正遊刃有餘地緩緩回收，把昏過去的年輕人拽到安全地帶。
“這失足跌落的，可是文書嶺見習弟子陳遠枳？”
北山玄關嶺一處高台上，稀疏地站著幾個人。當中一位中年男子，雖然身材發福，卻相貌俊朗，衣冠楚楚，像是大戶人家出身。此時他正遙望著隨風搖擺的年輕人，淡然地問道。
“瞧那瘦得跟隻猴兒似的，定是文書領的陳遠枳！”旁邊一個身著短衫、敞著懷的彪形大漢附和道，嘴角閃出一絲譏笑。
“這陳遠枳在其他測試中表現還算出色，隻是這門膽識考核，須徒步走到那天塹之間……文書嶺的練士本就身體單薄，會不會略顯強人所難？”一個文質彬彬卻須發皆白的老者，在一旁打圓場。
“嗯……”一個幹瘦的駝背老人應了一聲，自顧自地說：“我昨夜卜了一卦，今年的宗門冠禮，或許仍是凶多吉少，若是連這點膽識和決心都沒有，隻怕不僅難覓獸緣，更會深陷險境啊。”
這座堪稱鬼斧神工的北山，正是天朝開國宗派之一的北山宗綿延生息之所。聚在玄關嶺高台上參觀練士考核的，是北山宗各嶺之主。
白露三日後，北山宗即將迎來一年一度的宗門冠禮。
…………
天塹邊，幾人已經將昏死的年輕人拽了回來，安排了專人把他背去治療，又催著去給下一個參加測試的人綁縛繩索。
這個不慎失足跌落天塹，被嚇得昏厥的年輕人，此時終於緩過氣來，愁眉苦臉地靠在一塊巨大山石上，曬著太陽，收拾著剛剛散掉的發髻，一邊觀望著這幫參加膽識考核的師兄弟們。
他叫陳遠枳，北山宗文書嶺的見習弟子，如今已經在北山宗的第十個年頭了。
乍看起來，陳遠枳的確就是一副文弱書生的樣子：個頭兒不高，長發枯黃，尖嘴猴腮，一雙懶洋洋的星眸，一身文書嶺標配的煙青色對襟長褂，褂子上幾條衣衿總是仔細係得緊緊的。
難得山裏放晴，秋日的暖陽把山石烤得溫熱，靠著山石的陳遠枳，竟有些瞌睡了。他心裏糾結著：我幹嘛非要來逞這個能耐呢，老老實實窩在文書嶺看會兒書多好。
…………
陳遠枳，是個讀書人。
他那從未謀麵的父母，或許盼著他將來能知書達禮，在陳遠枳出生百日後，就把他丟在一院私塾的柴扉前。
而那位把他養大的私塾老師，更是堅信陳遠枳該繼承家業，做個教書匠，讀一輩子聖賢書。
可惜，無論父母還是老師，都已經離他而去，死的死，散的散。除了那老光棍私塾老師愛不釋手的幾卷竹簡、相依為伴的幾隻母雞，陳遠枳再無其他家產可繼承。
無奈母雞也熬不過歲月，在陳遠枳長大的這些年，一隻接著一隻地撒手“駕羽西歸”。
僅留下陳遠枳自己，還堅守著自己是個讀書人。
…………
“得！又掉下去一個！”
遠處不知是誰一聲呐喊。隨後眾人一陣哄亂，吆喝著號子拖著鎖鏈。陳遠枳知道，自己多了個同病相憐的夥伴。
果然沒過多久，幾個人攙扶過來一個人高馬大的青年。
“呦！這不是徐妞妞麼。”
陳遠枳樂了。
被攙過來的青年名叫徐浪，北山宗玄關嶺弟子，皮膚黢黑，肩膀寬厚，也散著發，長著一張大嘴，一身短衫，趿著雙破草鞋，此時正垂頭喪氣。