第一章尋找瑪德
這個夏天，連著好些日子，梅林城中無論是貴族富商、平頭百姓，甚至就連那些吃不飽飯的賤民都趁著喂馬的空隙，悄悄地談論著一件發生在一個月之前的離奇大事。
那就是現任梅林城領主，中階魔法師安格魯·科奇的第二十個兒子安格魯·林奇居然因為自己被聖殿祭祀檢測出沒有修煉魔法的天賦，憤而跳河自殺了！
他這一死，梅林城中的大姑娘和小丫頭們可是喜大普奔，這就意味著她們終於敢穿裙子上街了。
“你聽說了嗎？那個家夥死啦！”
“聽說了聽說了，我還知道那個家夥是自殺呢！”
“你們到底是在說哪個家夥？”
“噓……不能提名字，不然他的鬼魂會回來的！”
……
今年的夏天本就極為炎熱，全城的男女老少似乎都覺得討論這個話題能給自己那顆煩躁不堪的心髒降降溫，無論是茶餘還是飯後，就算是夫妻床笫之時也不忘先儀式性地聊幾句林奇跳河的事，然後才開始嘿咻。
就這樣喋喋不休地說了一個多月，大家也不覺得無聊，甚至還有越演越烈的趨勢。
就連安格魯·林奇投的那條小河，瞬間都成為了方圓百裏內最為著名的旅遊聖地，前去瞻仰的旅行者那是絡繹不絕，有錢有閑的人白天去，沒錢沒閑的人晚上去，總之一定得去瞧瞧，不然都沒法和鄰居打招呼……
當他們站在河邊時，幾乎都會做同樣一個舉動，指著一塊一米方寸殘存著腳印的青石，對身後的漁夫問道：“那個安格魯·林奇就是從這裏跳下去淹死的吧？”
漁夫總會像一個和藹可親的老教授一般，一邊撫摸著胡須，一邊笑著回答：“沒錯，他就是從這塊石頭上跳下去的……不過可不是淹死，因為今年的水太淺，林奇跳下去後腦袋直接撞到了河堤的石磚上，他是當場撞死的！”
“哇！！”
每當此時，那詢問之人總會喜極而泣，然後對著天空做出擁抱的姿勢，高聲大喊道：“真是神靈保佑，蒼天有眼！！”
“那塊撞死他的石磚在哪裏？我要拿回家禱告？”
“這個你就不用想了，早就有人花大價錢買走了。”
“啊？那真是可惜。”
漁夫看了一下懷表，眼中冒出幾分急躁，連忙道：“好了好了，看過了就趕緊走，我還要迎接下一位客人呢！”
……
“光明神在上，請問這位美麗的小姐需要我為您講解講解嗎？關於安格魯·林奇的自殺過程……如果沒人講解，您可是絕對領略不到那種由內而外散發的爽快感……”
“什麼？當然真實可靠，我可是唯一的現場目擊證人……就連他的屍體都是我給打撈上來的。”
“對，收費，嘿嘿，隻要十個銅板就好。”
……
梅林是一座小城，人口不過百萬，行政上隸屬東齊帝國福克省，地處南方沿海，因其主要的特產——大果肉梅子而得名。
安格魯家的祖先跟隨東齊帝國的開國皇帝南征北戰，立下了赫赫戰功，從而世襲子爵代代統領梅林。如今已是傳承了二百七十餘年，現在將城主的位置傳到了第十代子孫安格魯·科奇的手中。
安格魯·科奇作為領主十分合格，務實避虛，大力發展農業和貿易，治下百姓安居樂業，家家都有餘糧，日子雖然比不上帝都和省城，但比周圍的幾個兄弟城邦還是要好很多，因此百姓們對他也很是愛戴和尊敬。
安格魯·科奇作為父親，那就更加為人稱道，自打他結婚後，三十年裏讓家中三個妻妾輪番不斷地懷孕生子，除開那些夭折的嬰兒不算，如今光是活到成年的就有整整二十個孩子，十男十女。
光是這種比牲口還強悍的繁殖能力就已經讓許多前列腺疲軟的貴族老爺們嫉妒不已。
當然，他的兒女們也很爭氣，大多都有自己的一番作為，男孩們或是早已為官幫著父親治理封地，或是進入帝都闖蕩準備混跡帝國最頂尖的階層，或是參軍衛國在邊境和蠻族打出了響當當的名頭。
至於那些女孩們，也早都嫁入了貴族豪門，並且各個都是大房正婦，有了這些貴族親家的支持和幫扶，安格魯家族在福克省的話語權是更加深厚，地位也是更加穩固。
如今他雖然已經年過七旬，但作為一個能與自然神明溝通的火係中階魔法師，他的身體比尋常青年還要硬朗幾分。