夜渡
小說現場
作者：朱朝敏
1
茶茶在南溪河搖櫓，每天渡三四趟船，送返客人來往荊州和孤島。
不過，她打的是下手。掌舵的是也老板，茶茶的爹爹，一個矮小的身形精悍的漢子。他整個腦袋擱在交叉的搖櫓中間，身體朝前傾斜，目光炯炯地盯著前方。茶茶會熱心地招呼上船的客人，遇到裝扮斯文的，她忙湊上前幫忙提箱子。客人一看是個漂亮姑娘，溫和地盯著她看，茶茶被客人盯久了，臉頰浮起晚霞般的緋紅，眼眶裏水波瀲灩。
今天船上有個穿西服的客人，和顏悅色地詢問茶茶：姑娘的尊姓大名、芳齡等等。茶茶聽到這樣充滿文采的問話，感到極其熨帖，帶著好聲氣一一回答。客人招呼茶茶坐在他的身邊，聲音明顯輕了。茶茶羞赧地低頭，雙手絞著垂在胸前的辮子，辮子粗黑，泛著春陽的光澤，把搭在上麵的雙手襯托得凝脂般瓷白。
也二哥——孤島人對也老板的稱呼，放慢搖櫓速度，前傾的身體陡然伸直，腦袋還是架在雙櫓上，亮著嗓門喊：“茶茶，過來幫爹打下手。”聲音突兀，又不耐煩。
茶茶唔唔兩聲，右腳剛邁開，似乎意識到什麼，放慢腳步，回頭朝客人微笑，力圖彌補剛才的急躁。也二哥的聲音及時追來：“還不來換我下，口渴得很。”
這是第二趟船。今天天氣好，客人多，爹爹還沒有吃早飯，口渴倒在其次。茶茶保持腳步的輕緩，仿佛以此延續愉快，嘴角漾起無法抑製的笑容。
也二哥回頭狠狠剜了眼女兒。
茶茶接過雙櫓，學著爹爹，把脖子以上的部位放在交叉的雙櫓中間。也二哥靠近女兒，問：“他對你說什麼呢？不要相信這些城裏人，油嘴滑舌的，沒句正經話。”
茶茶笑了，一點兒也不在意爹爹的話。怎麼說呢？爹爹沒有多大見識，卻也是為自己好。於是她，胸懷大度地聳聳肩膀。
搖櫓輕飄飄地打在水麵，木船左右搖晃。也二哥叮囑，專心搖櫓，力氣要均勻，渡船就渡船，別想些雜七雜八的事情。
呼——嘩啦——嘩啦——木槳切過水麵，木船成為一個淌水人，每走一步，雙腳提起一陣水花。晶亮透明的水花在春天的太陽下，激情而朝氣地上下跳躍。亮堂堂的太陽，在南溪上沒有了管手，拋出萬千銀針，晃著人的眼睛。南溪河是長江在孤島南邊分岔出的支流，夾在青山和洲島中間，狹窄、細長，沿著孤島曲折走向、迂回，縈繞出一條絹綢披巾。
是的，就是一條充滿風韻的披巾。茶茶跟著娘去荊州古城，看見坐在黃包車裏的女人，裹著旗袍的雙肩上披著柔柔的披巾，茶茶眼睛被粘住了。披巾隨風飄舞，茶茶眼前出現嘩嘩的水流。這樣的女人有一天突然出現在茶茶他們的船上，茶茶好奇地盯著女人看。江風拂來，女人胸前的披巾猶如春水泛濫的南溪河，飄舞出靈逸和秀美。女人問茶茶看什麼，茶茶告訴女人：“你不覺得你們走在披巾上嗎？”女人疑惑，左右看南溪河，旁邊一個文氣的小夥子也伸長脖子，可南溪河上哪裏有什麼披巾。
茶茶撲哧一聲笑了，她的手指向女人的披巾，又指向南溪河。
小夥子摘下鼻梁上的眼鏡，朝鏡片吹口氣，嗬嗬地笑著說：“這姑娘蠻聰明，她說你的披巾就像南溪河。”
茶茶臉紅了，脆著聲音糾正：“不是，不是，是南溪河就像被風拂起的披巾。”
女人和小夥子相互一笑。小夥子戴上眼鏡，鏡片紮起刺人的光斑。茶茶很驕傲地眯眼，迎上光斑。小夥子朝茶茶露出潔白的牙齒。女人柔聲說道：“你真有趣。”
小夥子接著女人的話說：“姐，這小姑娘聰明吧。”
茶茶頓時心花怒放，馬上，又悵然若失了。南溪河很窄，盡管木船走得緩慢，但眨眼就靠了岸。女人在小夥子攙扶下走下跳板，披巾還像個楊柳般地飄來拂去。小夥子似乎感應到茶茶的注視，回頭一笑，露出一口白牙齒，晃著茶茶的眼。以後，茶茶隻要眯眼，眼前就會晃動小夥子潔白的牙齒。
眼下，正是春末夏初，南溪河最豐腴的時期，也不過一袋煙再加一杯茶的工夫，就靠了岸。吃完泡飯喝了茶水的也二哥，準備拋錨了，客人紛紛擁上船頭。
甭急，等船靠穩了再下。
也二哥立在船頭，粗聲大氣地吆喝。此時，管什麼天皇老子達官顯貴，這南溪河還就他也二哥的船，在這船上，得聽他的。也二哥攔下一個著急跳船的後生，雄才大略地微笑——甭急，馬上就穩。
西服客人繞到茶茶身邊，不知說了什麼。茶茶咯咯地笑出了聲，驚奇著眼睛重複客人的話：我很像演《長生殿》的南飛雲？她漂亮嗎？
爹爹隔著擠搡的人群，黑著臉再次狠狠地朝茶茶剜了眼，又馬上恢複船老板神態，後退幾步，對著準備下船的人群拱手鞠躬：各位好走。
西服男人站在人群最後，他不著急下船，徑直走到也二哥身邊問：“老板生意好啊，請問，什麼時候收渡？”
也二哥沒有往常對待客人的熱情，眼睛掃了下男人，跳到別處，極其簡單地回答：“太陽下山前。”
西服男人覺察到也老板的不快，也用簡單的語言繼續詢問：“晚上呢？”
也二哥再次把眼睛放在西服男人身上，慢悠悠地回答：“那就是包船了，客人少，跑一趟我要劃算。”
西服男人哦了聲，提起箱子，與也老板招手，又回頭與茶茶招手。
也二哥氣憤客人的回頭，朝西服男人瞪大雙眼，可惜，男人正在下船，並沒有看見也二哥的氣憤。也二哥回船艙，詢問茶茶：“那個西服男人給你說了什麼？”
茶茶不高興爹爹的小氣，不過說說話而已，像盤問犯人似的。嘟囔起嘴說：“爹，你不要這麼小氣，好不好？人家不過誇我漂亮，說我像……”茶茶想了半天，才想起《長生殿》，說客人誇自己模樣像《長生殿》的旦角南飛雲。
見爹爹沒有做聲，茶茶問《長生殿》是什麼。
也二哥還是不高興，說：“你以為什麼好東西，演漢劇的一個戲子，再不要跟這些油嘴滑舌的人搭腔，我看他們沒安好心。”
2
最後一抹晚霞在對岸的青山藏起臉龐時，也二哥準備回最後一船收渡。
回來是逆水，要的時間相應多些。也二哥並不急於趕時間，手下的搖櫓前後左右地均勻用力，切出嘩啦嘩啦的水流，猶如流出山澗的泉水，在寂靜的岩石上敲擊出綿延的聲響，隻不過泉水是丁冬丁冬聲。在也二哥聽來，南溪河的水流聲如同男聲，而泉水的丁冬聲是女聲罷了，卻有著同樣的興致，安靜、閑適，消磨著好時光。
也二哥好久沒有這樣的心情了。換句話說，生意好久沒有這樣興旺過，不怪天氣，不怪沒有好船，不怪人不勤快，孤島人誰不曉得，島南是個世外桃源，處在江水中心的洲島本來夠隱蔽了，而南邊卻被青山切斷，與外麵隔絕的不僅僅是水流了。可山中有路，不過多費些力氣，下了山是叫沙頭觀的老城，再有興致走，就到了荊州古城和沙市。南溪村人自古就與荊州有扯不斷的聯係，坐船過河從沒停過。哪想，日本人來了，開始島北被日本人封鎖，南溪河上的生意火爆了幾天，隨後，日本人抓地下黨聯絡點時也封鎖了南溪河，他們弄個汽艇在南溪河上突突突地來回巡查，也二哥害怕，停了船。南溪村何家老爺突然生病，好說歹說地勸也二哥晚上出船過河，價錢是一般包船的兩倍。也二哥心一橫，答應了。夜晚的南溪河，如果有月亮，不過是昏暗燈光下的綢帶子，紋理不是特別清晰，脈路還是在眼睛中。
也二哥送何老爺到岸，不敢馬上返回，又怕船被日本人發現，心中異常著急。恰巧，剛剛還是月光鋪滿水麵，馬上霧氣上來了。看著被霧氣吞沒的月光，也二哥趕緊搖櫓，這條水路，他閉眼都摸得清楚方向，還怕什麼霧氣。他怕的是水流聲，嘩啦嘩啦地，猶如空虛無聊的男人嘴巴癢了哼哼唧唧的，日本人看不見，卻聽得見啊。正擔心中，事就來了，日本人開著快艇，亮著探照燈在霧氣騰騰的水麵上搜尋。也二哥嚇破了膽，櫓不敢搖了，下水推船靠岸，還好，茶茶他們正等在岸邊，一起把船拖出水麵，藏到家裏。
以後，也二哥再也沒有出過船。
日本人敗後，也二哥重新翻修了船，幹起老營生，生意意想不到的好。累是累，卻令人滿足。也二哥忘記茶茶給他帶來的不快，吩咐茶茶去買鹵菜，晚上好打牙祭。茶茶沒走幾步，被也二哥喊住：“快去快回，家裏都等著。”
茶茶哼哼鼻子。爹爹真是，他害怕自己與何佳麗搭訕。他和娘都不喜歡賣鹵菜的何佳麗，說她不正經，來的錢不幹淨。更要他們嚼舌的是，何佳麗每天都照城裏人打扮，還時不時地給島上女孩子描繪城市花花生活，引得女孩子不安分，對南溪河那邊充滿了幻想。何佳麗有什麼不好，人打扮得幹淨，又懂得那麼多，還做的一手好鹵菜。你們不喜歡人家，就不買人家鹵菜，偏偏又做不到。
天色完全暗了，村子裏瞎乎乎的，偶然幾聲狗吠，越發增添了夜晚的深沉。茶茶滿不在乎地走在路上。過了一個堰塘，看見從何佳麗鹵菜館敞開的大門裏跑出的燈光，茶茶加快腳步。
管家——何佳麗家的一隻狗，凶巴巴地叫著，想壓住茶茶的腳步。茶茶親切地招呼：管家，是茶茶啊。
按說，應該稱呼何佳麗嬸子。可爹娘不允許自己叫，何佳麗笑著阻止茶茶叫嬸子，說把自己叫老了。就是，茶茶忙不迭口地更正，稱呼佳麗姐，要佳麗姐女兒曉容喊自己姨。曉容撇嘴嚷道：“你大我幾天，想做我長輩，沒門。”茶茶問：“你喊我什麼？”曉容嘴快地接口：“你叫什麼，我喊你什麼。”惹得茶茶和佳麗姐哈哈大笑。
茶茶想不通，怎麼爹娘，還有村裏人都看不起何佳麗母女？不就是何佳麗帶著曉容找丈夫沒找到，落腳荊州老城住了一些年，然後回到孤島開了這個鹵菜館，就認為她不正經了？
嘿，掙錢了，打牙祭啊。佳麗姐挑起抓撓抓起半個豬頭，準備稱。
茶茶攔住，要求切下一半，說要不了這麼多。曉容不知從哪裏冒出來，說：“今天吃不了，明天再吃，全村就你們每天掙錢，小氣。”
茶茶朝曉容瞪眼，說：“小孩子說話就沒理，一邊去。”接著又問：“佳麗姐，你知道南飛雲嗎？”
何佳麗砍豬頭的手停頓下來，滿臉驚詫：“怎麼問起這個？”
“你認識她？聽說，她演過《長生殿》，她漂亮嗎？”
“你聽誰說到她的？”
茶茶不滿意何佳麗反問為主。撇嘴說：“就你知道，人家就不允許知道？是你家親戚啊……”
“哈哈，我告訴你，茶茶，我還真認識她咧，當年，我在荊州古城給人家幫傭時，南飛雲可是東家的常客，喜歡她的男人多得排隊，要排滿我們南溪河邊。”
茶茶嘟噥了一句：“她有那麼漂亮？”
“你告訴我，怎麼說到她了？”
“我……我聽我爹爹說，南飛雲演《長生殿》演出名了。”
“你爹懂個屁。”
茶茶接過鹵豬頭，用力了些，險些把鹵菜掉地上。何佳麗毫不理睬茶茶的反應，沉思了一會，抓住茶茶的肩膀，眼睛直直地看著茶茶，問：“是不是你們船上送了一個穿西服的男人？他向你說起南飛雲？”
“你怎麼知道？”茶茶甩掉何佳麗的手，迎上她炯炯的目光。
“他來過我家，也找我媽問起南飛雲。”曉容插嘴。
何佳麗嗬斥：“打嘴，小孩子家莫攙和大人的事。”
大人的事……茶茶覺得好笑，問：“佳麗姐，你認識那個穿西服男人囉，我爹說他不是正經男人。”
何佳麗不理睬茶茶的逗樂，繼續問：“那個男人問你什麼了？”
“你真麻煩，他問我什麼，什麼也沒有問，隻是誇獎我長得……”茶茶不好意思說下去了，南飛雲肯定是大美人，而自己……
哦，他說你長得像南飛雲一樣漂亮。曉容揶揄地補充。茶茶認為自己是大人，不計較小孩子最好，她寬容地笑了笑。
“真是本性難改啊。”何佳麗嘟噥。
“誰啊？”
“還有誰，就是我以前的東家，煙販子，當初把南飛雲騙到手，想討好日本人，把南飛雲賣給小日本，南飛雲卻跑了，他到處找，日本人走了，他還是不放過南飛雲，找我這裏來了。”
茶茶和曉容麵麵相覷，一時無法反應過來，何佳麗說的，離她們太遠了。
3
那個女人給你說了什麼？
也二嫂不滿意茶茶遲遲回家，把怨氣都撒在何佳麗身上。那個女人，一點都不安分，整天穿個旗袍，蹬個坡跟鞋，還描眉抹唇紅，招人現眼的，以為男人都在看她，妄把南溪村當城裏。
茶茶不做聲。
也二嫂繼續說：“她呀，遲早會害人的，一個女人家，哪裏掙些錢，不幹不淨的，盡說些花哨的東西騙人，你想想，這樣名聲的女人有什麼可說的。”
茶茶糾正，曉容她爹為逃抓壯丁不見了，何佳麗帶著孩子找丈夫，容易嗎？再說人家可是何家小姐啊，不揩娘家的油，還帶著孩子自個掙錢，了不起。
“了不起，了不起，錢是怎麼來的？”
“怎麼來的，她給東家幫傭來的，你們盡聽人胡說，那些亂嚼舌根的，看人家比他們過得好，就不服氣，詆毀人家，才要我看不起。”
也二哥敲敲桌子，暴著嗓門喊：“茶茶，你亂嚼什麼，我看你一顆心被那女人迷惑了，如果城裏好，她用得著回南溪村？你給我安分些，否則，我打斷你的腿。”
茶茶習慣了他們的嘟噥嗬斥，懶得理了，埋頭吃自己的飯，想想又覺得委屈，幽幽地補上一句：什麼好，我自個有數。
起身去廚房燒水。也二哥碰碰也二嫂的肩膀，低聲說：“茶茶是大姑娘了，家裏也差幫手。”
也二嫂恍然大悟地拍下大腿，說：“上午沈婆子來過，為島北唐家廟的唐老先生的老幺提親。唐老先生是島上開私塾的，很有名望，兒子跟著他當然讀了不少書，大兒子讀書出去做官了，二兒子在宜昌一家銀行工作，算是有出息的，幺兒子據說讀書不在行，又不安心在家做事，整天在對麵城裏閑逛。”
聽說名聲不大好。也二哥歎氣。
也二嫂問：“唐老先生在島上算是有名人，說閑話的人肯定多，咱們又沒有見過老幺，就信傳言了？”
“沈婆子怎麼說？”
“她那張嘴……嗨，說唐老幺人才千裏難尋，家底殷實，家風甚好，要是我們茶茶過去，可是一腳踏進福窩裏。”
“那倒是，那個唐老幺沒有事做，也是真的，不過，茶茶過去了，若能管住他，哪怕好生侍弄幾畝薄田，也少不了飯吃。”
“我們家也不錯啊，整個南溪村就我們有船，咱家茶茶可沒啥缺點……總有點不劃算。”
也二哥含著旱袋，刺鼻的辛辣味在房間裏彌漫。茶茶砰地關緊房門。也二嫂搖著手驅逐飄來的煙氣，不住埋怨：過個嘴癮得了，不停地抽，你煩不煩啊。
也二哥把煙鍋在椅子腳上磕了磕，地上一堆煙灰。還沒有等也二嫂開口，連忙說，我來掃，我來掃。
也二哥並沒有站起來，而是轉過身，麵對著也二嫂，低聲說：“我說，你給沈婆子帶個話，咱茶茶是我們的獨苗，隻能在家招贅。”
也二嫂吃驚地看著也二哥，擔心地說：“人家同意嗎？唐家可是大戶。”
“可唐老幺並不成器，咱們女兒要管得住他，他就要上門。”
也二嫂不做聲。也二哥吩咐：把茶茶照片給張沈婆子，這事應該有眉目。
也二嫂敲開茶茶房門，要茶茶挑張照片出來，茶茶不解地看著娘。也二嫂提醒說：“喏，就是上次去荊州古城玩，在北城門照的幾張，你挑一張出來，我送沈婆子看下。”
“娘，你做事太霸道了，真是讓人難以承受”，茶茶很惱怒。
“姑娘家嘛，遲早都是這回事，我是你娘，還要與你商量？”也二嫂去拉靠窗子的抽屜，又縮回手，把桌子上的油燈朝前移了移。
“你要我嫁誰，我就嫁誰？幹脆你自己嫁了算了。”
也二嫂朝茶茶踢了一腳，吼道：“沒大小的，再說抽你嘴巴。”
茶茶的眼淚溢了出來，啪地落在擱在桌上的手臂上。油燈裏的火苗扭著弱弱的身子，無從著落地搖曳不定。茶茶仿佛看見自己的心，慌亂而委屈。杯子、茶葉罐，還有裝糖的搪瓷缸在桌子上留下奇形怪狀的陰影，娘的身影遮蓋了大半個桌子，把桌子從中截斷。
也二嫂翻出照片，湊近燈花，一張一張地挑。她的身影完全隔絕了光亮，茶茶坐在黑暗裏，感覺呼吸困難，心中沉悶。
終於挑出一張，也二嫂把其餘照片放回最下邊的抽屜，直起腰身，舒了口氣。
茶茶也不看娘，眼睛盯著搖曳的燈花，臉龐木然。在娘拉門出去時，茶茶下了決心，你讓我難受，我偏不乖乖地接你的招——她心裏這樣說給自己聽。
4
茶茶連續兩天沒有跟也二哥出船，她在等沈婆子。
也二嫂狐疑地盯著女兒看。茶茶說肚子疼，一直拉稀，一點也看不出生病的征兆，這丫頭搞什麼鬼，跟她說話，也愛理不理的。
茶茶若無其事地坐在堂屋裏，看也不看娘。
也二嫂看茶茶老是守在堂屋，眼睛一個勁地朝外看，心中明白了，這丫頭也在等沈婆子。她等沈婆子幹什麼？難道要和我唱對台戲？哎喲，她本來就厭惡沈婆子，說沈婆子油嘴滑舌、說長道短，整個心眼全是銅錢，要是沈婆子來了，茶茶定會為難沈婆子的，雖說是一個媒婆，可眼下得罪不得，還得求她找唐家周旋，要大戶家的兒子上門入贅，一半依靠媒婆。也二嫂氣來了，埋怨茶茶偷懶耍滑，身體好好的，不上船幫爹打下手，一點良心都沒有。
又來了。茶茶煩躁地挪開腳步，她走得很快，仿佛慢一點，就有危險襲身。
“你跑哪裏去？”
茶茶不做聲，隻埋頭朝前走。
“你是去何佳麗那裏吧，少聽那女人說的……”也二嫂怔在自家屋子裏，眼睛久久地目送茶茶。她心中願意茶茶出門，要真是沈婆子來了，茶茶碰到，不曉得亂說些什麼，肯定會趕走沈婆子。
茶茶確實徑直朝何佳麗鹵菜館走了。剛到堰塘前，一陣鹵菜香味迎麵撲來。幾條狗，黃毛的，黑毛的，灰毛的，雜色的，正在堰塘前逡巡。管家幾乎快掙脫它脖子上的鎖鏈。何佳麗正在廚房裏忙活，熱騰騰的水氣和油煙中，何佳麗居然捂個手娟蒙住鼻子和嘴巴。
“姐，好多人想聞肉香都聞不到，你倒把鼻子給捂住。”茶茶做了一個深呼吸的姿態。
何佳麗扯下手絹，回頭看鍋裏，嘟噥了一句：差不多了。又轉過臉，朝茶茶笑笑，這個丫頭肯定又受她爹娘的氣了，一受他們的氣，茶茶就無形地和自己貼近。
“肚子吸進太多的油氣，容易發胖，你看我現在還能胖嗎？”何佳麗居然像戲裏的人兒，優美地轉了個身，右手翹著蘭花指擱在下巴，眼睛含情脈脈地。
茶茶看著何佳麗，有些驚奇，島上人從來就是以胖為好的，胖是富足的象征，她居然怕胖，什麼意思？
“再長肉，穿旗袍可就醜了。再說，你看胖子，是不是給人癡呆的感覺？”
“你穿得再好看，身材再苗條，哪個看你？”茶茶撇了撇嘴巴。
“我自己看，把自己打扮得漂亮，活給自己看，比別人看要好得多，因為自己舒服了。”
茶茶哦了聲，若有所思地盯著滿臉得意的何佳麗，這個女子，她一點也不在乎島上的閑話？島上說的，都是真的嗎？可有誰親眼看見何佳麗在城裏做了傷風敗俗的事？好像都是傳聞，而現在，茶茶看見的是，何佳麗帶著孩子，開鹵菜館掙錢，與島上男人沒有任何瓜葛，而且，她怎麼看怎麼舒服。也許就是她說的——活給自己看，自己舒服了。
“佳麗姐，曉容呢？”
“去看她外公了，前段時間，她外公出門，被黃麻子他們使絆子打了，唉。”
“為什麼？”
“黃麻子現在是島上鄉政府的紅人，他們說我爹通共，偷偷送過傷員和醫藥，這有什麼，都是日本人在島上那回事，不是抗日嘛，不過做了中國人本分事，卻和黨派之爭扯進去了。”
何佳麗歎氣，又扯了一會兒南飛雲，說南飛雲雖然是個戲子，但有人格，堅決不給日本人唱戲，還是命苦，遇到東家那個白眼狼。
“南飛雲怎麼就答應嫁你東家？”
“她有什麼能力自己選擇，是東家買了她。”
“她……有自己的相好嗎？”
何佳麗看著茶茶，笑了，用手點了點茶茶腦袋，說道：“你這個鬼機靈。”
從何佳麗家裏出來，茶茶心情好多了。陽光明晃晃，她不禁眯起眼睛，張開嘴巴，大大地吸了口氣，仿佛要把最後的肉香裝進肚子裏。汪汪——管家在背後猶豫地叫了幾聲，茶茶轉身，蹲下來，拍拍管家，朝它做了一個鬼臉。
進了自家院門，她突然聽見低低的對話聲，斷續、模糊，是被故意壓製的聲音，從娘的房間傳出來。茶茶放慢了腳步，靠近左邊的窗子。
你輕點，好不好——是娘的聲音。茶茶臉上不自然地麻了下。
“你要我檢舉你和也二哥嗎？哼，以為老子不曉得，何老爺子那天晚上偷偷包船，哪裏是送他自己去看病？是送共產黨的傷病員，你們一起通共。”
“不，不，小聲點，黃先生，我……”
“你乖些，我可以不說……”茶茶看見娘的上身全部裸著，兩個奶子被黃麻子捏在手裏。茶茶羞憤地垂下眼睛，一顆心快蹦了出來，右手死死地按在胸口上。
茶茶鼓足勇氣抬眼看，全身的血液如同泄閘的洪水湧上了腦門。娘竟然脫光了衣服，躺在床上，不要臉地催促黃麻子：快點，快點。
茶茶嘴巴合不攏了，上下牙齒磕碰，眼淚和鼻涕都湧了出來，回頭看見階簷下的鐮刀，一把操起鐮刀，破口大罵：“混蛋，不要臉皮。”她衝進娘的房間，也二嫂拿過一件衣服蓋住自己。黃麻子抓過衣服，擋住下身，上前一伸腳，把衝上來的茶茶絆了下，茶茶手裏的鐮刀飛出去，人打了個趔趄。黃麻子趁機想跑，又覺得衣服沒有穿上，於是朝也二嫂吼道：“想死啊。”
也二嫂驚得下床，抱住茶茶，安慰：“別生氣，別生氣。”茶茶聽出，這句安慰不僅是對她說的，還對黃麻子說的。她用肩肘狠狠地撞了下娘，也二嫂沒有做聲，隻是死死地抱住茶茶。茶茶又急又氣，眼看黃麻子就要穿好衣服，鉚足了勁，掙脫也二嫂，朝黃麻子撞去，一邊嚷道：“你這個王八蛋，我讓你不得好死……”也二嫂從後麵再次抱住茶茶。黃麻子穿好衣服，轉身就跑。
茶茶猛地從也二嫂懷中掙脫出來，撞到長凳上，哐啷，黃麻子的槍掉在地上。茶茶搶先一步，抓住槍。也二嫂抖動著身子，聲音顫抖地說道：“茶茶，這個東西要惹來大禍的，咱們無根無底，祖輩都是綁泥巴、走水路的，哪能惹得起他們？”
茶茶頭也不回，冷著臉說道：“你把衣服穿好。”
正說著，黃麻子跑回來了。茶茶雙手舉槍，狠狠地對著黃麻子。
別，別——黃麻子後退一步，勸也二嫂：也二嫂，你們把槍還我，咱們什麼都不說了，你可明白，我又沒有占到你便宜——
茶茶走前一步。黃麻子身子一偏，蹲了下來，哭喪著臉說：“別亂來，茶茶，子彈不認人的，把我打死，你們也活不了，何苦。”
茶茶絲毫不讓步，也二嫂又從背後抱住茶茶，茶茶的手一動不動，她厲聲說：“你們誰再挨近我，我真開槍了。”
“快，放……放了她。”黃麻子對也二嫂說。又轉頭對茶茶說：“茶茶，你放心，你爹晚上送何老爺過河治病的事，就是治病，我不提這個事情了。”
“你說話算個屁。”
“那……你說怎樣才算？”
“立字據，你明天這個時候來我家按指印取槍。”茶茶步步緊逼。黃麻子朝後一步步地退，退到大門口，茶茶吼道：滾。
黃麻子走後，也二嫂跟在茶茶後麵，似乎有萬言千語的話梗在喉嚨，一時無從說起。茶茶虎著臉，做她自己的事情，把槍提在手上，須臾不離自己。
終於，也二嫂哀哀叫道：“茶茶，我沒有辦法，我怕啊。黃麻子硬用你爹通共黨的事情威脅我，你並不知道，那天晚上，船上不僅僅是何老爺，還有一個受傷的……你爹送回來後，一直心驚肉跳。唉，現在鄉裏抓共黨抓得緊，隻要與共黨沾邊，就脫不了幹係。何佳麗的爹何老爺前幾天被黃麻子抓去拷問了，莫名其妙就在村頭挨打，你想想，這都是誰幹的，何家還是我們村的大戶，我們呢，唉，萬萬經不起折騰。”
茶茶還是不做聲。
也二嫂眼淚下來了，哽咽著說：“茶茶，你恨娘了……我真是沒有辦法啊，你要是告訴你爹，你爹準會找黃麻子拚命——這樣一來，誰都曉得，你爹通共，而我是個不要臉皮的……”
咚。茶茶把旁邊的椅子踢倒在地，鈍著聲音說：“我不說，等明天黃麻子立了字據，我就把槍還給那個王八蛋。”
5
怎麼立字據？
茶茶想了一個下午，想來想去，隻有去找何佳麗了，她是大戶人家的小姐，小時候上過私塾，會寫字。
天色完全黑了，月亮明晃晃地，給整個南溪村灑下白銀般的光芒，一兩聲狗吠既遙遠又清晰，整個村莊靜悄悄的。茶茶走到何佳麗門前，管家汪汪地叫出何佳麗，何佳麗的步子很急，似乎知道茶茶要來。
“茶茶，正要找你，到底是乖妹子，曉得我有難處，就來了。”
茶茶哦了聲，她想不出何佳麗有什麼難處，而自己又能為她做什麼。正在逡巡，何佳麗拉茶茶進門，著急慌慌地。
何佳麗去給茶茶倒茶，茶茶問：“姐，別客氣了，我能給你做什麼？”
何佳麗把茶杯送到茶茶手中，嘴巴靠近茶茶耳朵，說：“渡船。”
“晚上？”
何佳麗點頭，輕聲說：“此時。”
茶茶站起來，說要喊爹爹去，被何佳麗按住交代，千萬別讓你爹娘知道。
可我……我……茶茶滿臉急促。白天她搖櫓駕船還可以，晚上——不由地抬頭朝天空看去，盡管月光給地上下了層白霜，可她從沒有在晚上駕過船。
“行的，這月光多亮，權當作我們到南溪河去兜風。”
聽見兜風兩個字，茶茶才反應過來，詢問：“不會是兜風吧，晚上過河幹什麼？”
何佳麗笑了笑，沒做聲，隻說給茶茶準備了雙倍的錢。茶茶猛地想起自己來的目的了，她說隻要平常的價錢，但要幫她寫個字據。
“什麼字據？”
茶茶正尋思著如何說時，突然出來一個男人，戴著眼鏡，站在燈火遊移的堂屋裏。是那個誇自己聰明的客人，客人與他姐姐——披著南溪河般披巾的女人一起誇獎過自己。他與何佳麗怎麼認識？難道是他晚上要過河？那麼他白天來何佳麗家了。