遠在人大經濟學院畢業後的一千九百九十四年，也就是皮思平和蒙苑分手的那一年，他的父親在冬季裏猝然去世，據說是死於肺心病。七十來歲母親，如今居戶在安徽淮北的一個三線城市，與他最小的弟弟在一起生活。
母親是因為一個偶然的事故，被同院一個胡亂奔跑的兒童撞倒在地，引起股骨損傷，偏遇手術並不成功，難以恢複行走，所以一直臥病在床。如果沒有這起不幸的摔傷事故，皮思平堅信他的母親身體一定健康長壽。
皮思平時隔好幾年突然返家，看到躺在床上骨瘦如柴的母親，久久未能言語。他很難預料，母親還能活上幾年。
小弟原來在一家供電公司上班，曾經承包經營過單位的三產企業，任職化妝品銷售公司的經理，無奈他不是塊做生意的料，幾年下來多有虧空，為單位造成了上百萬元的投資損失，適逢全省性的供電公司三產企業清理整頓，小弟因承擔經濟責任被單位解除勞動合同，這幾年連同無業的妻子，帶著他們自己的孩子，全家隻憑母親一個人的退休金開支，生活很是拮據。
母親家裏使用的電器，還是父親在世時添置的電視、冰箱，四口人居住在不足五十平米的兩室一廳。
皮思平負疚自己長期離家在外，從沒有塌下心來照看過臥床的母親，也沒能利用手中的職權，為小弟、弟媳謀個差事，或者向家中提供一些力所能及的好處。
母親是一個忠誠的共産黨員，她十七歲參加土改，解放初期擔任過農村的婦委會主任、鄉長，一世勤儉奉公。她自從退休，再也沒有過黨員的組織生活，但是每月依然固定積存下來幾元錢，放在床頭上的小布袋裏，作為她的黨費。十多年過去，小布袋鼓鼓囊囊，已經有了六七百元。無論家中的經濟多麼緊張，母親都不允許從布袋裏使用一分錢。
皮思平有時候想，他之所以養成委曲求全、多重矛盾的性格，大概的根由，除了因為身體缺陷的心理性自卑，再就是家庭裏一生老實巴交，直到臨死從不負人的父親，加上心胸坦蕩，對信仰無比堅定的母親，帶給他幼時成長的人格性影響。
自從大年初一回到安徽老家，皮思平用了整個七天長假，因為車票緊張又延擱了幾日，直到春節放假結束後的好幾天，才依依惜別母親，乘了十個多小時的火車，中午時回到了西華州。
下了公交車，皮思平發現幹休所的門口突然增設了崗亭，立著一位全副武裝的武警士兵。他竟被毫不客氣地攔住去路，要求出示證件才能進去。
“我就住在這裏，剛探親回來。”皮思平向守衛士兵解釋。
“住在這裏？”士兵用懷疑的眼光盯著皮思平，對他蓬亂的頭發、皺巴巴的衣服表示驚奇，“你是市裏的領導麼，怎麼才能證明？”
“我是皮思平！”他隻好報出自己姓名。
“市委皮書記？”士兵睜大眼睛，既不願意相信，又不敢不信。
因為他剛才很清楚地看到，皮思平是在不遠的公交站台，一瘸一拐地下了車。大概還沒有哪個多嘴的人告訴他，市委書記皮思平是個跛腿。
正在這時，黃海亮新配的奧迪座駕從院子開出來，看到皮思平被攔在這裏，立刻下車向他問侯。
“老弟什麼時候到的，這個崗亭昨天才開始使用，今天就被你撞上啦！”他一陣解嘲之後，劈頭蓋臉地把士兵一頓訓斥，“我安排你們站崗保衛，怎麼對市委書記居然盤問起來！”
“我看皮書記這個樣子，又是從公交車下來，心想市委書記怎麼可能擠公交車！”士兵委屈的嘟囔。
“也是，你突然回來，總該打個電話，好派車去接你。”黃海亮埋怨了皮思平一番，向汽車裏喊道：“香婭——”
“哎！”隨著一聲清脆的答應，馬香婭從黃海亮的汽車裏鑽出來，向皮思平寒暄：“是皮書記回來了，給我個麵子，晚上為你接風洗塵。”
其實，黃海亮剛才下車開門時，皮思平就已經注意到馬香婭和他並排而坐。“謝謝好意，我習慣了食堂師傅的手藝，沒有外出吃飯的喜好。”皮思平擺手拒絕。
“來了一個多月，要住的地方總算收拾得像個樣子，今天特意請香婭過來，幫我參謀一下新房子的布局。”黃海亮見皮思平對馬香婭的態度不冷不熱，轉換話題，“過段時間，我想把你的住處，也照著我的風格重新安排一下。”
“是呀，讓黃市長總呆在酒店裏，雖說是一個大大的套間，但還真不算是個家。”馬香婭附和，“聽說皮書記的住房隻有七八十平米，如果不是黃市長剛才指給我看，我還真不敢相信！”
黃海亮到西華州上任時，起初和皮思平剛來時一樣，也是住進市政府招待所，但他實在看不上招待所的環境，第二天就搬到了五星級的七度大酒店。
皮思平先前親自選中了黃海亮的住處，曾經是原任常務副市長花少嶸的用房，是三室兩廳的套房，獨門獨院，麵積也比自己多出一倍，但黃海亮看後並不滿意，借故曾經在那裏看見過黃鼠狼出沒，便選中了幹休所裏一個上下兩層的活動中心，已經大修土木地改造了一個多月。
黃海亮帶著馬香婭走了。皮思平很難明白，他們兩個怎麼居然就能打得火熱，而且黃海亮剛才呼喊“香婭”時，口氣非常地妥切順口，儼然就像一家人。
“他真是變得厲害！”皮思平有了一種不祥之兆。他真怕哪天，黃海亮會感情發叉，做出對不起方方師姐的事。
吃過午飯，皮思平早早到了辦公室。他用了近兩個小時，從計算機辦公係統瀏覽了近期的公文信息。秘書室把一堆厚厚的文件、資料抱給皮思平，其中的兩份市政府常務會議紀要，讓他十分震驚。
第一件事，安徽合肥國幀集團決定撤出在蘭湖影視基地的股份，由上海福克登實業股份公司收購，馬香婭接替李聯三出任七度文化投資公司副董事長；第二件事，在經濟技術開發區引進熱鍍鋅投資項目，要求市工商、稅務、環保等部門，實行一站式服務，確保項目在年底投產。
皮思平決定立即把這兩件事情搞清楚。
他先給黃海亮打電話，對方說已帶著秘書長劉長林，正在前往淮上縣的路途。黃海亮說，省裏緊急部署貧困縣摸底申報，他必須在這兩天時間裏，完成西州區、淮上縣、臨淮縣的現場調查，決不能耽擱上報時機。他因為事情緊急，沒有顧得和皮思平打招呼。